Abadía de Quarr

La abadía de Santa María de Quarr formaba parte de la Orden del Císter y fue fundada en 1132 por Baldwin de Redvers, primer conde de Devon y cuarto señor de la Isla de Wight. El fundador fue enterrado en la abadía en 1155, y sus restos, junto con los de la princesa real Cecilia de York (fallecida en 1507), segunda hija del rey Eduardo IV de Inglaterra y madrina de Enrique VIII, aún reposan en el emplazamiento del monasterio medieval, al igual que los de otros personajes importantes. La mansión de Arreton formó parte de la abadía desde el siglo XII hasta 1525.

El nombre Quarr proviene de «cantera», ya que antiguamente había una cantera de piedra en las cercanías. El nombre original del monasterio era Abadía de Santa María y San Juan.^[3] La piedra de la cantera se utilizó en la Edad Media tanto para edificios eclesiásticos como militares, por ejemplo, para partes de la Torre de Londres.

Este lugar se convirtió en una propiedad valiosa y productiva. Por ello, era tradición que el abad fuera nombrado guardián o señor de la isla. La proliferación de la piratería en la zona motivó la concesión, en 1340, de un permiso especial para fortificarla y protegerla de los ataques. Se construyeron una muralla de piedra, una puerta marítima y una rastrillo. Aún se pueden observar las ruinas de estas defensas.

Tras la Disolución de los Monasterios en 1536, los terrenos fueron adquiridos por un comerciante de Southampton, George Mills, que demolió la mayor parte de la abadía. Su piedra se utilizó para las fortificaciones de las cercanas localidades de Cowes y Yarmouth.

Una de las tres campanas de la antigua abadía se conserva en el campanario de la cercana iglesia anglicana de la Santa Cruz, en Binstead^[4] construida originalmente por los monjes de la abadía de Quarr para sus feligreses laicos. También se utilizó piedra recuperada para construir Quarr Abbey House.

Una ley francesa del siglo XIX prohibía las órdenes religiosas salvo dispensa especial, si bien su aplicación variaba con los cambios de gobierno. Como precaución, el abad Paul Delatte (1848-1937), de la benedictina abadía de Solesmes, envió a un monje a Inglaterra buscando un lugar donde acoger a la comunidad. En 1880 se produjo una crisis cuando se ordenó a las congregaciones solicitar esa dispensa en un plazo de tres meses. Aunque al principio esta medida se aplicó con brutalidad contra las comunidades masculinas, las protestas condujeron al abandono gradual de la misma. Las congregaciones se reconstituyeron. Sin embargo, el 1 de julio de 1901, la tolerancia hacia las comunidades religiosas llegó a su fin con la promulgación de una nueva ley.

El fundador de Solesmes, Prosper Guéranger, había considerado inicialmente Inglaterra como un posible lugar de refugio en caso de que la comunidad tuviera que exiliarse. Además, desde 1896, por invitación de la antigua emperatriz Eugenia, los benedictinos de Solesmes habían asumido como priorato la antigua casa premonstratense de la abadía de San Miguel de Farnborough, que albergaba la tumba de Napoleón III.

Finalmente, a finales de julio, se consideró una casa grande y adecuada en la Isla de Wight que parecía satisfacer las necesidades de los monjes: Appuldurcombe House, cerca de Wroxall.^[5] La casa fue visitada y aceptada, y el 19 de agosto de 1901 se firmó un contrato de arrendamiento. Antiguamente un monasterio, la construcción de la casa había sido iniciada en 1701 por Sir Robert Worsley sobre el emplazamiento de una casa solariega Tudor y finalizada mucho más tarde (1773) por Sir Richard Worsley, quien, a partir de 1787, también estableció allí la que se convertiría en una reconocida colección de arte. Tras la muerte de Sir Richard en 1805, la propiedad pasó a su sobrina, casada con el segundo barón y primer conde de Yarborough. El vínculo familiar con la casa terminó en 1855, cuando su hijo, el segundo conde de Yarborough, vendió la propiedad.

Los monjes no perdieron tiempo en comenzar su traslado de Solesmes a la Isla de Wight y, el sábado 21 de septiembre de 1901, prácticamente toda la comunidad de Solesmes había llegado ya a Appuldurcombe.

Los primeros monjes llegaron a Quarr Abbey House procedentes de Appuldurcombe el 25 de junio de 1907 para preparar los terrenos y los inicios de un huerto. También cercaron la propiedad, establecieron una granja avícola y plantaron un frutal.

Uno de los monjes, Dom Paul Bellot, de 31 años, era arquitecto. Diseñó y elaboró los planos de la nueva abadía, incorporando y ampliando Quarr Abbey House, situada a cierta distancia de las ruinas del monasterio medieval. Trescientos trabajadores de la Isla de Wight, acostumbrados a construir únicamente viviendas, levantaron un edificio cuyo diseño y mano de obra son admirados por todos los que visitan la abadía. La construcción del refectorio y tres lados del claustro comenzó en 1907 y se completó en menos de un año. El resto de los monjes procedían de Appuldurcombe y, en abril de 1911, comenzaron las obras de la iglesia de la abadía, que se terminó rápidamente y fue consagrada el 12 de octubre de 1912. Se construyó con altas torres puntiagudas de brillante ladrillo flamenco, añadiendo un toque bizantino al horizonte. Los edificios monásticos se consideran algunas de las estructuras religiosas más importantes del siglo XX en el Reino Unido.

En 1922, tras la Primera Guerra Mundial, la comunidad de Solesmes regresó a Francia. Una pequeña comunidad de monjes permaneció en Quarr, que, de ser un priorato de Solesmes, se convirtió en 1937 en una abadía independiente, con monjes ingleses incorporados a la comunidad.

Debido a la disminución de la población y al deterioro de los edificios, el Fondo Mundial de Monumentos identificó la Abadía de Quarr como uno de los 100 sitios históricos más amenazados del mundo. En julio de 2012, el Fondo de Lotería del Patrimonio otorgó a Quarr una subvención equivalente de 1,9 millones de libras esterlinas. El proyecto incluyó la reparación y conservación de los restos de la abadía y la iglesia abacial existente, así como un centro de información para visitantes y prácticas de formación en construcción para estudiantes de la universidad local.^[6] En la Abadía de Bellot, se realizaron reparaciones para solucionar los problemas de filtraciones de agua de lluvia. En 2021, Historic England otorgó una subvención de 229 817 libras esterlinas para la reparación del tejado y las ventanas.

En julio de 2013, la Abadía acogió un Foro de Canto, un curso de cinco días sobre polifonía temprana y canto gregoriano.

• Dom Marie-Gabriel Tissot, OSB, Abad 1937 - 1964
• Dom Aelred Sillem, OSB, Abad 1964 - 1992
• Dom Leo Avery, OSB, Abad 1992 - 1996
• Dom Cuthbert Johnson, OSB, Abad agosto de 1996 - marzo de 2008 ^[7]
• Dom Finbar Kealy, OSB, Administrador anterior 2008 - 2013
• Dom Xavier Perrin, OSB, fue nombrado Prior Administrador en mayo de 2013, tras haber ocupado el cargo de Prior en la Abadía de Kergonan, Bretaña. Fue elegido Abad por la comunidad en presencia del Abad de Solesmes el 11 de mayo de 2016.

Los monjes benedictinos se esfuerzan por dedicar sus vidas a la gloria de Dios y a la Regla de San Benito, que estructura su tiempo entre la oración, el trabajo y la vida comunitaria. Se celebran siete oficios diarios, comenzando con los Maitines a las 5:30 de la mañana. A continuación, se rezan Laudes a las 7:00 de la mañana entre semana y a las 10:00 los domingos. La Misa diaria es a las 9:00 de la mañana entre semana y a las 10:00 los domingos. Las Sextas son a la 13:00, las Nonas a las 14:20, las Vísperas a las 17:00 y las Completas a las 20:00. Cada monje tiene tareas que realizar en el monasterio y sus terrenos. El padre Nicolás, por ejemplo, es el hospedero, encargado de atender a quienes realizan retiros espirituales, pero también es el encuadernador y apicultor de la abadía. Los peregrinos que visitan Quarr pueden pasear por los jardines, la cafetería, el centro de visitantes y la librería, y admirar las obras de artistas locales en la galería del monasterio.

Según la Regla de San Benito, «Todos los huéspedes que se presenten deben ser recibidos como Cristo», y por ello, la Abadía de Quarr no hace distinción alguna en cuanto a quién permite alojarse en sus instalaciones, independientemente de su confesión religiosa. El pago de la estancia se realiza mediante una donación, según las posibilidades del huésped, y nadie es rechazado por falta de recursos. El Padre Nicolás, encargado de la hospedería, está siempre disponible para mostrar las habitaciones a los visitantes y conversar con ellos en la sala común. Se ofrecen comidas para quienes realizan un retiro espiritual: desayuno alrededor de las 7:30 h, almuerzo a las 13:15 h y cena a las 19:00 h. Si bien los huéspedes pueden participar en los siete oficios diarios, su asistencia no es obligatoria. Dada la popularidad de Quarr, muchas personalidades se han alojado allí, como el músico Phil Collins, y personas de todo el mundo regresan año tras año.

Tony Hendra dedica gran parte de sus memorias de 2004, Father Joe: The Man Who Saved My Soul, a sus experiencias en la abadía de Quarr.

En sus memorias de 1929, Adiós a todo eso, Robert Graves describe su visita a la abadía de Quarr durante su convalecencia en la Isla de Wight durante la Primera Guerra Mundial. Los cereales, verduras y frutas frescas de la abadía contribuyeron a cambiar la visión negativa que Graves tenía anteriormente del catolicismo.

• Balduino de Redvers, primer conde de Devon y su esposa Adelize Ballon (fallecida hacia 1146)
• Cecilia de York y su esposo Thomas Kymbe