Accidente doméstico

Las principales causas son (el número de muertes indicado corresponde a Francia en 2004):

• caídas (10 520 muertes, el 95 % de personas mayores de 65 años). Las caídas representan 3 cuartas partes de los accidentes domésticos.
• sofocación y asfixia (3 543 fallecimientos). Principal causa de muerte en niños menores de 5 años (porque se tragan objetos pequeños que les obstruyen la tráquea, o, jugando, se cubren la cabeza con bolsas de plástico). Se dan casos de ahogamientos, por inmersión en agua, de bebés a los que se está bañando (un bebé puede ahogarse con una profundidad de agua de solo 2 centímetros),^[3] de ancianos en bañeras^[4] o de niños en piscinas.
• quemaduras (358 muertos y 14 646 heridos en 2010)
• intoxicaciones (600 fallecidos por medicamentos y 300 por monóxido de carbono, normalmente resultante de la combustión incompleta de gas natural por una caldera no revisada cuando corresponde, al menos cada 2 años)^[5]
• mordeduras
• cortes: aunque no suelen ser mortales, los cortes con cuchillos de cocina pueden requerir atención médica
• golpes: sin necesidad de caerse, la persona puede darse un fuerte golpe en su casa, por ejemplo con la puerta abierta de un armario alto^[4]
• aplastamientos: la persona se tira un armario o una estantería de libros encima.^[2] Para evitarlo, este tipo de muebles altos deben anclarse firmemente a la pared. Se dan casos de niños pequeños aplastados por elementos domésticos que no se supondrían peligrosos, como un televisor de pantalla plana.^[6]

El riesgo de caídas corresponde específicamente:

• a los niños de 0 a 6 años: caídas desde la trona, del sofá, del cambiador, por las escaleras, por la ventana…
• personas mayores
• personas que realizan trabajos de bricolaje o jardinería en altura

La electricidad presenta 2 peligros:

• el paso accidental de corriente eléctrica a través del cuerpo humano: electrocución
• el inicio de un incendio

En el hogar, la electrocución se produce principalmente porque una persona toca una superficie metálica sometida a voltaje, que entonces se descarga a tierra a través de esa persona. Esto puede deberse a:

• un fallo de diseño, por ejemplo un enchufe antiguo, donde las dos patillas del enchufe estaban desnudas y la persona, al enchufar el aparato, podía tocarlas sin querer
• un defecto de fabricación
• daños en el aparato, como un cable pelado, una carcasa rota o un fallo de aislamiento que pone la carcasa metálica exterior en contacto con un cable
• un uso incorrecto del aparato

Las medidas preventivas consisten principalmente en:

• utilizar, según su manual de instrucciones, equipos que cumplan con las normas vigentes y se encuentren en buen estado
• conectar el aparato a un enchufe con toma de tierra, en un circuito equipado con un interruptor diferencial suficientemente sensible

Un incendio eléctrico puede tener diversas causas:

• El paso de una corriente excesiva a través de los cables eléctricos puede derretir su aislamiento y provocar un incendio.
• Cuando dos cables de circuitos diferentes se tocan, se produce un cortocircuito y una chispa eléctrica, lo que también puede provocar un incendio.
• Más precisamente, los expertos indican que la principal causa de incendios de origen eléctrico se debe al calentamiento localizado accidental por efecto Joule, especialmente en las conexiones.
• El incendio también puede ocurrir porque un aparato, por ejemplo un cargador de teléfono móvil, se sobrecaliente, y prenda la superficie sobre la que se encuentra. En algunos casos hasta puede explotar el aparato.^[7] Algo que se desconoce es que cualquier material tiene una temperatura de ignición: si se supera, se inflama, sin necesidad de que haya una chispa previa. En algunos materiales, como los textiles, esa temperatura es relativamente baja, por lo que nunca hay que dejar cargando un móvil sobre una superficie textil (un mantel, un sillón, un sofá, una cama).^[8]

Las medidas preventivas consisten esencialmente en:

• Asegurarse de que el cable tenga el grosor adecuado para la cantidad de corriente que pasará a través de él.
  • En el caso de una instalación eléctrica fija, el diámetro de los cables depende de la capacidad del circuito de protección (interruptor automático, fusible).
  • No conectar una regleta multicontactos a otra; cada regleta debe tomar su alimentación eléctrica solamente de un enchufe de la pared.
  • No sobrecargar una regleta con aparatos de alto consumo, como radiadores eléctricos.
  • Asegurarse de que haya suficientes tomas de corriente en cada habitación.
• Proteger el circuito contra sobretensiones utilizando interruptores automáticos y fusibles con la capacidad adecuada.
• Tener cuidado con las conexiones eléctricas, especialmente con el apriete de los tornillos (abrazaderas de cable tipo dominó, bloques de terminales eléctricos —clemas—; es fundamental desconectar la corriente eléctrica antes de operar en ellas), o utilizar conexiones automáticas (bloques de terminales sin tornillos).

En Francia, los incendios domésticos en 2010 provocaron 88 607 intervenciones de los bomberos, en las que se vieron involucradas 15 0004 personas, entre ellas 358 muertos, 742 heridos graves, 8 614 leves y otros 5 291 implicados.

La mayoría de los incendios ocurren durante el día, pero la mayoría de las muertes se producen por la noche, porque las víctimas están durmiendo y no les da tiempo a escapar. Uno de cada 4 incendios domésticos es causado por un cableado eléctrico defectuoso.

En Canadá en 1999, hubo 55 169 incendios (de ellos 22 150 domésticos) que provocaron 388 muertes (de ellas 284 en fuegos domésticos, 0,9 por cada 100 000 habitantes).

En Estados Unidos, en 2001, las muertes por incendios representaron 1,34 muertes por cada 100 000 habitantes. El 80 % se produjeron en domicilios.

La prevención de incendios implica comprobar el estado de la vivienda:

• Instalación eléctrica reciente o actualizada a las normas vigentes
• Instalación de gas reciente o actualizada a las normas vigentes
• Cableado de aparatos eléctricos en buen estado
• Las chimeneas deben limpiarse al menos una vez al año, o incluso 2, según las disposiciones establecidas localmente por las alcaldías.

Algunos países, como el Reino Unido, Canadá, Francia, Finlandia, los Países Bajos y Estados Unidos, han hecho obligatoria la instalación de detectores de incendios en viviendas particulares, lo que ha reducido en aproximadamente un 50 % el número de muertes.

Un extintor de polvo tipo ABC puede utilizarse para extinguir un incendio incipiente, por ejemplo en una freidora.

Además de por electricidad y por chimeneas, los incendios también pueden ser causados por velas^[4] y porque un niño manipule cerillas o mecheros.^[2]

En Francia, se estima que se producen entre 250 000 y 750 000 casos de intoxicación alimentaria al año (entre 400 y 1 210 por cada 100 000 habitantes), de los cuales aproximadamente 70 000 requirieron atención en urgencias (113 por cada 100 000 habitantes) y 15 000 derivaron en hospitalización (24 por cada 100 000 habitantes). Estos casos causan aproximadamente 400 muertes al año (0,65 por cada 100 000 habitantes). En Estados Unidos, se registran aproximadamente 76 millones de casos de intoxicación alimentaria (más de 26 000 por cada 100 000 habitantes), y más de 2 millones en el Reino Unido (casi 3 400 por cada 100 000 habitantes).

La prevención de las intoxicaciones alimentarias es responsabilidad primordial del Estado, mediante el establecimiento de un servicio de control veterinario que supervise la cadena agroalimentaria, desde la cría de ganado y el cultivo hasta el envasado en fábricas o la preparación en restaurantes. Este servicio ha de estar dotado de facultades de inspección y control. La prevención también se consigue mediante la trazabilidad (identificación de lotes de productos alimenticios para que puedan ser retirados si se descubre algún problema).

Si bien ocurren intoxicaciones alimentarias en domicilios individuales, la mayor parte de los casos se da en lugares donde come mucha gente, como restaurantes, comedores de escuelas o de residencias. Los profesionales deben adoptar medidas de higiene estrictas y controlar los riesgos.

Respecto a los particulares, deben respetar las condiciones de almacenamiento de alimentos (fecha de caducidad, temperatura del refrigerador, no volver a congelar alimentos descongelados, desechar las latas hinchadas —por posible botulismo—) y la higiene básica (lavarse las manos antes de preparar y comer, limpiar los utensilios y platos de cocina, descongelar y desinfectar el refrigerador regularmente, depositar la basura en un contenedor que será vaciado por los servicios municipales).

La intoxicación por medicamentos es la principal causa de accidentes domésticos en niños menores de 4 años en Francia. Esto se debe a que los medicamentos se dejan en sitios a los que pueden acceder fácilmente, como mesillas de noche. Los medicamentos deben guardarse siempre en armarios cerrados con llave.^[9] De manera análoga, también se producen intoxicaciones infantiles por productos de limpieza que, asimismo, han de almacenarse bajo llave.

Otra fuente de accidentes domésticos para los niños es el ahogamiento por ingestión de objetos pequeños. Los juguetes con piezas pequeñas llevan una advertencia de no dárselos a niños menores de 3 años,^[10] pero hay que instruir a sus hermanos mayores para que no dejen que se las metan en la boca. También tienen riesgo los frutos secos (aparte de las reacciones alérgicas que puedan ocasionar en niños sensibles):^[11] hay que enseñar al niño a masticarlos y no tragarlos enteros.^[12] Desde la década de 1990 los capuchones de bolígrafo llevan un agujero para evitar el centenar de ahogamientos que antes se producían.^[13]

Cada año las defenestraciones causan en Francia alrededor de 250 víctimas, especialmente en menores de 10 años. En español, la RAE da a "defenestrar" la acepción de «arrojar a alguien por una ventana» (es decir, una persona es arrojada por otra u otras; ver Defenestraciones de Praga). En francés défenestrer tiene también el significado de que alguien cae por una ventana sin intervención de nadie más. En esta cifra se excluyen los suicidios. Los niños corren el riesgo de caerse por las ventanas,^[14] y los bebés pueden pasar entre los barrotes de un balcón y precipitarse al vacío.^[15]

• Riesgo eléctrico: los niños, jugando, pueden meter los dedos u objetos metálicos en los enchufes. Las tomas de pared que no se utilicen deben taparse con protectores adecuados.^[4]
• Quemaduras: los niños agarran el mango de una sartén o cazuela al fuego y se tiran encima el agua o el aceite hirviendo. Siempre hay que colocar las asas para que no puedan agarrarlas.
• Ahogamientos en piscinas sin socorristas. Si en una vivienda hay niños y una piscina, por pequeña que sea, debe estar protegida por una valla perimetral de al menos 1,2 metros de altura que los niños no puedan escalar. Nunca deben bañarse solos.^[16]

• Accidente de aviación

• bfu.ch, Oficina de Prevención de Accidentes
• Folleto: Proteja a su hijo de accidentes domésticos, Archivado el 27 de febrero de 2012 en Wayback Machine. del Instituto Nacional para la Prevención y la Educación para la Salud.
• Prevención de riesgos domésticos