Alexander Campbell

Alexander Campbell nació el 12 de septiembre de 1788 cerca de Ballymena, en la parroquia de Broughshane, condado de Antrim, actual Irlanda del Norte. Sus padres fueron Thomas Campbell y Jane Corneigle Campbell, que eran de origen escocés. Como su padre, fue educado en la Universidad de Glasgow, donde fue grandemente influenciado por la filosofía de la Ilustración escocesa. También fue influenciado por el filósofo inglés John Locke. A los 21 años, Alexander emigró a los Estados Unidos con su madre y hermanos de Escocia, a unirse a su padre Thomas, que habían emigrado allí en 1807. El 3 de agosto de 1809 zarpó de Escocia a bordo del Latonia y aterrizó en Nueva York el 29 de septiembre, y luego viajó por tierra a Filadelfia. Continuaron hacia el oeste de Pensilvania, donde su padre Thomas ocupaba el cargo de ministro en el condado de Washington, Pensilvania, en ese entonces en la frontera. Alexander fue ordenado en la iglesia de Brush Run por su padre el 1 de enero de 1812.

El año anterior, Campbell se había casado con Margaret Brown el 12 de marzo de 1811. El padre de Margaret, John Brown, tenía una cantidad significativa de tierra en la zona de Bethany, Virginia (actual Virginia Occidental). La pareja residía en lo que ahora se conoce como la Mansión de Alexander Campbell cerca de Betania. Su primera hija, Jane, nació el 13 de marzo de 1812. El nacimiento de su hija estimuló a Campbell a estudiar el tema del bautismo. Reunió cuantos libros pudo a favor y en contra del bautismo de niños y estudió los originales griegos del Nuevo Testamento. Finalmente, concluyó que la Escritura no apoya el bautismo de niños. Llegó a creer que las personas tenían que escoger conversión por sí mismos y bautismo no era apropiado hasta que lo hicieran. Tras la muerte de Margaret en 1827, Campbell se casó otra vez el año siguiente con Selina Huntington Bakewell en 31 de julio de 1828. Alexander Campbell murió el 4 de marzo de 1866 en Betania, Virginia Occidental. Selina sobrevivió a Alexander, muriendo el 28 de junio de 1897.

De 1815 a 1834, Campbell y su padre mantuvieron la iglesia Brush Run afiliada a una asociación local bautista. Tras varios desacuerdos sobre algunos temas, se alió con la Asociación Bautista de Mahoning. El único servicio político de Campbell fue como delegado en la Convención Constitucional de Virginia de 1829, llevada a cabo en Richmond. Allí conoció a algunos de los líderes políticos del momento y fue invitado a predicar en varias iglesias de la ciudad capital. En la primavera de 1824 se reunió con el líder de un movimiento similar en Estados Unidos, Barton W. Stone, en Georgetown, Kentucky. A partir de éste se produjeron otros encuentros en los que asistió Thomas Campbell. Los tres hombres confraternizaron desde el principio y concluyeron que estaban involucrados en un ministerio semejante, con idénticos objetivos y principios afines. En 1840, Campbell fundó el Bethany College en Betania, Virginia (ahora Virginia Occidental). Él creía que el clero debía ser educado universitariamente. Muchos líderes futuros de los Discípulos de Cristo y las Iglesias de Cristo se graduaron de la Universidad, aunque algunas congregaciones de estas últimas no fijen el mismo valor al estudio teológico y el clero profesional. Campbell visitó Reino Unido en 1847. Durante el viaje impartió conferencias en Inglaterra y Escocia. Se fue a Irlanda para entregar los fondos que habían levantado las iglesias del Movimiento de Restauración de Estados Unidos para el alivio de la Gran Hambruna. Mientras, en Glasgow, debatió con James Robertson sobre el tema de la esclavitud, que protegía el sur americano. Como resultado del intercambio feroz, Robertson demandó a Campbell por difamación. El estadounidense negó el cargo, pero fue detenido y encarcelado durante diez días. Campbell fue liberado cuando la orden de arresto fue declarada ilegal. El caso fue juzgado en última instancia, y el jurado decidió en su favor.