Alfredo de Saralegui y Casellas
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Alfredo Saralegui y Casellas, (El Ferrol, La Coruña, 1883 - Madrid, 1961). Fundador del Instituto Social de la Marina. En la primera mitad del siglo XX promovió el asociacionismo y la protección social de los pescadores y sus familias.
Desde muy joven demostró su interés por los más desvalidos y dotes para el fomento del asociacionismo. Con solo trece años fundó en Ferrol, junto con otros amigos, la asociación “La Caridad”, para conseguir alimentos y medicinas destinados a inválidos y enfermos, mediante donaciones.[1]
Ingresa en la Escuela Naval Flotante, a bordo de la fragata Asturias, de pontón en Ferrol. En 1904, ya alférez de navío, fue destinado al Arsenal de Cartagena. Durante la guerra del Rif, embarcar en la corbeta Nautilus, los cruceros Lepanto, Carlos V y Cataluña, y ya como segundo en el cañonero Martín Alonso Pinzón.
En Cartagena, funda con otros compañeros el Club de Regatas[2] en una reunión que se celebró el 9 de octubre de 1905 en el Ateneo Mercantil e Industrial de Cartagena y poco después, interviene en la fundación del "Grupo Esperantista".[3]
En 1910, fue nombrado ayudante de marina de Benidorm, donde organizó una Cooperativa Obrera con objeto de atender a las familias más necesitadas del lugar. Entre 1911 y 1913, pasó por las ayudantías de Lequeitio y de Bermeo y por la Comandancia de Marina de Bilbao. En Vascongadas vivió de cerca los daños ocasionados por la galerna del 12 de agosto de 1912,[4] suceso en el que perecieron 112 pescadores. Esto le movió a iniciar una campaña para organizar una gran Federación protectora del pescador que no terminó de fraguar.
En 1915, ya es segundo comandante de marina del puerto de Almería. Desde esta ciudad se puso en contacto escrito con el sociólogo Gumersindo de Azcárate, presidente del Instituto de Reformas Sociales, a quien planteó la creación del Pósito de Pescadores. Este proyecto debió defenderlo en Madrid donde buscó el apoyo de diferentes asociaciones; del Instituto Español de Oceanografía, cuyo director, Odón de Buen, le nombró redactor de la revista Boletín de pescas, en 1917; de Augusto Miranda, ministro de Marina, que en 1917 lo destinó como agregado a la Dirección General de Navegación y Pesca; del ministro de Fomento, Rafael Gasset; y de diputados y senadores. Los pescadores respaldaron su iniciativa, y desde algunos puertos (Almería, Cambados, Garrucha, Cangas, Bouzas, Teis, Bayona, Redondela y Moaña) se solicitó el permiso para iniciar su organización en pósitos[5][6]
Cuando en 1918 se crea la Caja Central de Crédito Agrícola, Saralegui pensó en algo semejante para los pescadores, siendo su proyecto aprobado en 1919 y creándose la Caja Central de Crédito Marítimo, y con ello organizó una cooperativa para la construcción más barata de los buques de pesca.
Fundó el Real Club de Regatas y la Sociedad de Oceanografía de Almería, donde también se aprobó el Pósito de Pescadores[7] y se creó la asociación “Pan y Letras”, para atender la formación de los niños de familias sin recursos económicos.[8] Fundó la "Asociación Protectora del Pescador en Almería y Garrucha" (1914-1917).[9]
Secretario general de la Caja Central de Crédito Marítimo desde su constitución; Presidente de la Sección «Estudios Sociales» de la Asamblea de Pesca Marítima Vasca[10]celebrada en San Sebastián en 1925. Disertó sobre la labor de esa Caja, cooperativa de crédito popular, obra social del Ministerio de Marina español destinada a favorecer a los pescadores. En 1926 consigue la adhesión de la Federación de Cofradías Vascas a la cooperativa. Con el apoyo del General Primo de Rivera, siguió como Secretario General al frente de la caja que se convirtió en el Instituto Social de la Marina el día 26 de febrero de 1930 hasta el 18 de agosto de 1936.
La Guerra Civil paralizó completamente la obra reformista de Saralegui. Al poco de iniciarse la contienda, mientras el Instituto Social de la Marina era suprimido y sustituido por la Acción Social de la Marina, Saralegui pasó a estar en paradero desconocido, refugiado por unos pescadores de Levante en un viejo caserón.
Pasada la guerra y de vuelta a Madrid, en los años cuarenta, no pudo seguir al frente de restituido Instituto Social de la Marina y continuar con su obra. Las política social pesquera estaba en manos de Pascual Díez de Rivera, Marqués de Valterra, quien fuera antiguo protegido de Saralegui. Entonces, sin embargo, Díaz de Rivera desplegó una campaña difamatoria contra Saralegui y le tildó de comunista. Tras ser detenido y juzgado, nada se encontró contra Saralegui que fue rehabilitado. En 1944 los pósitos de pescadores fueron definitivamente suprimidos y transformados en cofradías de pescadores.
El 25 de marzo de 1946 el Ministerio de Trabajo le reconoce la categoría de funcionario dentro del ISM ejerciendo hasta su jubilación con 70 años de edad. Falleció en Madrid el 27 de marzo de 1961, estaba en posesión de varias condecoraciones, entre ellas, la de Caballero de primera clase del Mérito Naval, la encomienda de Alfonso XII y la Gran Cruz de Beneficencia.