Alice Guy

Sus padres eran editores. Pasó su infancia entre Francia (su país natal), Chile y Suiza. Después de estudiar secretariado en 1894, obtuvo el puesto de secretaria en la Compañía General de Fotografía de Max Richard.

Con la cámara Demeny-Gaumont, en 1896 Alice Guy combinaba imágenes en movimiento y el arte teatral, dando lugar a su primera película, titulada La Fée aux Choux. Guy realizó una nueva versión en 1901 titulada Sage-femme de première classe, mientras se mantenía al tanto de la investigación de Étienne Jules Marey, de Georges Demenÿ.

En 1906 trabaja en La vida de Cristo. Todos los exteriores de esta producción se rodaron en el bosque de Fontainebleau. Esta fue la primera película de gran presupuesto de la Compañía Gaumont, con la participación de trescientos extras.^{[cita requerida]}

En 1907, se casó con Herbert Blaché, un camarógrafo que trabajaba para la Gaumont británica, al que conoció en un viaje de promoción de Mireille en Nimes; Herbert se convirtió en director en los Estados Unidos en la década de 1910 y en coproductor y socio de varias empresas de producción cinematográfica. La pareja tuvo dos hijos, Simone y Reginald Blaché Bolton. Su enlace con Blaché, permitió que Alice Guy comenzara una nueva carrera en los Estados Unidos.

Alice Guy fue una de las pioneras en comprender la dimensión artística del cine y en utilizar su potencial narrativo. Su reconocimiento como creadora del primer filme de ficción^[3]- La Fee aux Choux (1896) - ha sido objeto de debaje, y lo sigue siendo incluso a día de hoy. Para empezar, se sabe que la versión del filme que ha llegado hasta nuestros días no puede ser la original de 1896, por las diferencias en el tipo de formato (la original se rodó en un formato especial de 60mm que era el que se usaba en Gaumont en esa fecha, mientras que la versión que conocemos, encontrada en 1996 en el Archivo Cinematográfico de Suecia, es de 35mm) y el tipo de celuloide (cuyo análisis químico demuestra que la copia que manejamos es posterior a 1899). Ella misma escribe en sus memorias que tuvo que rodar otra versión de esa misma idea en 1900 debido al desgaste que la copia original había sufrido por su exhibición intensiva. Pero por su testimonio sabemos que aquella versión original de 1896 debía ser similar. Aun así, lo cierto es que los datos históricos demuestran que hubo otros cineastas que lo hicieron antes que ella, como Louis Lumière con "El regador regado" (1895), Birt Acres con "The Arrest of a Pickpocket", Alfred Clark con "Joan of Arc" (1895) y "The Execution of Mary, Queen of Scots" (1895) o William Kennedy Dickson y William Heise con "Robetta and Doretto, Chinese Laundry Scene" (1894). Cintas en las que ya se podía ver el uso de escenografía, personajes caracterizados y atrezzo.

Sin embargo, sigue habiendo quienes consideran que La Fee aux Choux constituye el primer filme conocido que narra una historia de ficción tal como se concibe hoy día. Para ello aluden a la teatralidad de la puesta en escena de "Robetta and Doretto, Chinese Laundry Scene" (1894) (como si la de La Fee aux Choux no lo fuera, con los decorados pintados y el estilo de interpretación mirando hacia el público), o la descalificación de El regador regado (1895) de los Lumière por considerarlo un gag trasladado a la pantalla (como si eso fuese excluyente en un relato de ficción, que además en este caso tiene incluso una estructura de planteamiento-nudo-desenlace). Claro que la película de Guy manifiesta una clara voluntad de construir un relato específicamente cinematográfico, pero no es justo intentar despojar de esa misma voluntad a los cinco ejemplos anteriores.

Si bien es cierto que a finales del siglo XIX ya se habían realizado filmaciones que iban más allá de la documentación de la realidad o de la exhibición de imágenes en movimiento destinadas a sorprender al espectador - como filmaciones de bailarines, acróbatas u otras atracciones visuales -, la visión de Guy, Clark, Dickson o Heise ya iba indudablemente un paso por delante. Aunque existían ya cintas con guion ficcionado, escenario, atrezzo o caracterización de personajes, estas no rompían aún con la concepción primitiva del cine como una extensión del teatro, reproduciendo una escenografía más preparada para el ojo humano, a imagen y semejanza de las representaciones teatrales.

"La aportación de Alice Guy supone una ruptura con esa concepción y una visión del cine como un arte en sí mismo más que como una evolución de la dramaturgia. Desde su primera obra, la escenografía deja de funcionar como un simple decorado teatral para convertirse en un espacio diseñado para el encuadre cinematográfico, buscando transmitir una sensación de naturalidad más que de teatralidad. Del mismo modo, la caracterización de la protagonista no responde a la exageración propia del lenguaje escénico, sino que persigue una representación más natural del personaje. En este sentido, La Fée aux Choux es una de las primeras obras que evidencia una intención narrativa y una comprensión del cine como medio autónomo para contar historias, anticipando algunos de los principios fundamentales del lenguaje cinematográfico que se desarrollarán en las décadas posteriores."

Pionera en los efectos especiales y la ciencia ficción fílmica, lo cierto es que sus obras en este campo fueron posteriores a las de Georges Méliès, que viniendo del mundo de la prestidigitación, fue el gran impulsor de estas técnicas desde 1896 cuando revolucionó ese género y creó los efectos de sustitución, la múltiple exposición, la cámara rápida, etcétera, en películas como Una noche terrible, Desaparición de una dama en el teatro Robert-Houdin, La mansión del diablo y El hombre de las cabezas, entre otras.^[4] Se ha dicho que Méliès reconoció la influencia de Alice Guy en su trabajo, pero lo cierto es que no existe ningún testimonio ni documento histórico del que se pueda extraer esa conclusión, más allá de que se conocían y se tenían mutuo respeto y afecto. Por el contrario, sí es cierto y está documentado que otros importantes cineastas como Serguéi Eisenstein y Alfred Hitchcock nombran en sus memorias específicamente a Alice Guy o alguna de sus obras como una influencia y expresan su admiración por ella.

El documental Be Natural: The Untold Story of Alice Guy-Blaché de 2018 ha jugado un papel muy importante en la reivindicación y puesta en valor de su vida y su obra, dando a conocer sus logros con la ayuda de testimonios de investigadores y grandes personalidades del mundo del cine. Desgraciadamente, también ha contribuido bastante a las confusiones y la desinformación, generando controversias innecesarias, ya que, al más puro estilo clickbait de internet, realiza una serie de afirmaciones impactantes en su introducción que luego va desmintiendo durante su desarrollo al aportar el resto de los datos históricos (no sólo respecto a La Fée aux Choux, ignorando los antecedentes, sino en cuanto a las primeras filmaciones con sonido o coloreadas, que empieza atribuyendo a Alice Guy para más tarde reconocer que ya había ejemplos previos de Edison o Méliès respectivamente). Desde su estreno, se han multiplicado los videos en las redes, incluso algún libro de texto, que se han hecho eco de estos errores e imprecisiones, haciendo un flaco favor a la causa de una cineasta que por lo demás tiene en su filmografía motivos y logros de sobra para ser reivindicada y ensalzada tras tantas décadas olvidada por la historiografía.

En Francia, tras diez años de hacer cine, ya no encontró financiamiento para rodar. Se trasladó a los Estados Unidos con Herbert Blaché, y durante dos años recorrieron juntos el país para promover Chronophone Demeny-Gaumont; en espera de la apertura de una sucursal Gaumont en Flushing (Nueva York), que dirigió Herbert. Alice utilizó los estudios Gaumont para sus realizaciones, y en 1910 fundó su compañía de producción cinematográfica, Solax Company. También dirigió Film Supply Company.^{[cita requerida]}

Hizo películas de diversos géneros (western, drama, espionaje, fantasía, policíaco, etcétera) con actores estrellas de la época del cine mudo: Darwin Karr, Blanche Cornwall, Lee Beggs, Billy Quirk. Tuvo cierto éxito lo que le permitió invertir y crear un estudio en Fort Lee (Nueva Jersey), que se convirtió en la década de 1910 en un lugar importante en el mundo del cine. La Metro Goldwyn Mayer distribuyó sus realizaciones hasta 1918. Vivió en Estados Unidos hasta su muerte.^{[cita requerida]}

Tal como trata Alison McMagan en Alice Guy Blaché, una visionaria perdida del cine (2008),^[5] Alice Guy-Blaché fue una figura relevante en la historia del cine por su capacidad para hacer cine narrativo profesional. A lo largo de su filmografía, que trató todos los géneros fílmicos, desde el religioso hasta el policíaco, estuvo en la vanguardia del uso de técnicas tanto de grabación, como combinar el sonido del gramófono al tiempo de las imágenes, este método era practicado previamente por técnicos como William Kennedy Dickson en Dickson Experimental Sound Film (1894) o Clément Maurice en Cyrano de Bergerac (1900). También experimentó con el movimiento hacia atrás, efecto desarrollado y mostrado por Louis Lumière en el cortometraje Demolition d'un mur (1896).

En 1953 fue galardonada con la Legión de Honor por el gobierno francés. Cuatro años después, la Cinemateca Francesa le rindió un homenaje.^[6]

Durante el Festival de Cine de Alcalá de Henares de 2017, hubo una exposición de carteles cinematográficos denominada: "Hijas de Alice Guy".^[17]