Arco (Cañaveral)

La villa, casi despoblada en la actualidad (no consta en el nomenclátor del INE),^[1] se ubica unos 5 km al oeste de la capital municipal, con la cual está conectada a través de la carretera provincial CC-40. Se ubica en la ladera meridional de la sierra del Arco, que la separa de Pedroso de Acim.^[2]

En el Antiguo Régimen, Arco era una villa de muy pequeño tamaño. Su minúsculo territorio limitaba al oeste y noroeste con las tierras de la Orden de Alcántara, al noreste con las tierras de la ciudad de Coria y al este y sur con las tierras de Alconétar y Garrovillas.^[3] Se gobernaba bajo una unión personal con la cercana villa de Galisteo, con la cual compartía un mismo señor feudal, pero manteniéndose cada una como una villa separada de la otra; en 1715, el rey Felipe V concedió al señor de estas villas, Alonso Manrique de Lara y Silva, el título de duque del Arco.^[4] Según consta en el Censo de la Corona de Castilla de 1591, en su origen era un lugar anejo de Portezuelo en las tierras de la Orden de Alcántara, pero fue adquirido por los condes de Osorno, que también adquirieron la vecina villa de Galisteo.^[5] En el Catastro de Ensenada de 1752 ya se menciona como una villa.^[3]

Tras la caída del Antiguo Régimen en la primera mitad del siglo XIX, la villa se constituyó como un municipio del partido judicial de Garrovillas en la provincia de Cáceres. Su término municipal, de poco más de diez kilómetros cuadrados, limitaba al oeste y noroeste con Portezuelo, al noreste con Pedroso de Acim y al este y sur con Cañaveral.^[6] La despoblación fue provocada por la escasez de recursos ante el escaso término de la villa: a mediados del siglo XIX las escasas tierras eran de mala calidad por hallarse en una zona de sierra, por lo que muchas de las cuarenta viviendas de la villa eran de vecinos de otras localidades. La parroquia, que seguía dependiendo por motivos históricos de la Orden de Alcántara, tenía su templo arruinado y se decía misa en una casa.^[7] Por entonces la villa tenía contabilizada una población de 219 habitantes.^[7] Aparece descrita en el segundo volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:

ARCO (el): v. con ayunt. en la prov. y aud. terr. de Cáceres (7 leg.), part. jud. de Garrovillas (3), adm. de rent. de Alcántara (8), c. g. de Estremadura (Badajoz 21), dióc. de Coria (4): sit. á la falda S. de la elevada sierra del Cañaveral, llamada por los naturales, del Caño, del Cancho del Aguila, y del Cancho Amarillo, segun la parte de ella que tienen que determinar; reinan los vientos N. y E. con clima frio, y se padecen con mas frecuencia las intermitentes: tiene 40 casas, todas inferiores, de las que muchas pertenecen á vec. de otros pueblos, como tambien todas las haciendas del térm. con muy rara escepcion: á 600 pasos por cima del pueblo se halla la igl. parr. con el titulo de Ntra. Sra. de la Asuncion, y vulgarmente del Arco, en estado de ruina y sin techo, por cuya razon se celebran los divinos oficios en la sala de una casa: el curato pertenece á la órden de Alcántara y encomienda del Portezuelo; se provée por el tribunal especial de las Ordenes. Confina el térm. por N. con el de Pedroso, E. y S. el Cañaveral, y O. el Portezuelo, á dist. de 1/8 á 1/2 leg.; pertenecen al pueblo tan solo unos baldios que se dividen en 3 hojas para la sementera, y 1 deh. pequeñita, poblada casi toda de alcornoques, que prod. un corcho muy fino, y algunas encinas: el terreno es muy quebrado, pedregoso, lleno de asperezas y de mala calidad la mayor parte; en cambio tiene ricos manantiales que descienden de la sierra, siendo el mas notable el de la fuente llamada la Roncadera, que sirve ademas para lavar las ropas y regar un buen prado de árboles de espino con algunos olivos interpolados: otros arroyuelos llamados de las Cercas, de la Melecina, de Rochinos y de la Dehesa, forman los mayores de la Canaleja y del Carbonero, que todos llevan sus aguas al Tajo á 2 leg. del pueblo: los caminos son vecinales, pedregosos y en mal estado: el correo se recibe en Garrovillas por el balijero del Cañaveral, los domingos, martes y viernes de cada semana: prod.: limones, naranjas, toronjas, poco trigo y cebada, y menos vino: se mantienen algunas cabras y ovejas, pocos cerdos y vacas, y mucha caza menor: ind.: 1 horno de pan, y otro de teja y ladrillo, que pertenecen á los propios: pobl.: 40 vec.; 219 alm.; cap. prod.: 446,000 rs.: imp.: 51,580: contr.: 3,255 rs. 24 mrs.: presupuesto municipal: 2,600, del que se pagan 1,500 al secretario, y se cubre con el prod. de propios y arbitrios: esta v. era de las llamadas ant. eximidas, y hasta fines del siglo pajado tuvo alc. m. lego que nombraba el Excmo. Sr. duque del Arco (Fernán Nuñez), á quien correspondían los diezmos: se le llama vulgarmente el Arquillo.

(Madoz, 1845, pp. 473-474)

Aunque en el último censo de 1960 todavía quedaban 36 habitantes en la villa, el fortísimo éxodo rural que sufrió gran parte de España durante los últimos años de la dictadura franquista llevó a que en 1963 solamente quedasen dos familias que sumaban 11 habitantes. Debido a ello, el 4 de abril de 1963 fue aprobado un decreto por el ministro de la Gobernación Camilo Alonso Vega por el cual el municipio de Arco se integraba en el de Cañaveral.^[8]

La villa nunca llegó a abandonarse por completo, ya que se mantuvo en las décadas posteriores como un asentamiento para segundas residencias. En 2007, cuando solamente quedaban 4 habitantes viviendo permanentemente aquí y 8 viviendas en pie, el Ayuntamiento de Cañaveral instaló el alumbrado público y, en el contexto de la burbuja inmobiliaria de la época, se planificó convertirlo en un importante lugar turístico, para lo cual se planeó la pavimentación de las calles y la conexión al agua corriente de las casas que todavía no la tenían.^[9][10] El estallido de la burbuja impidió que se llevaran a cabo la mayoría de los proyectos y actualmente la villa sigue al borde de la despoblación, quedando en 2022 una sola habitante permanente y cinco viviendas intermitentemente habitadas.^[11]

El principal monumento de la villa es la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, construida en 1847 debido al estado ruinoso en el que se encontraba el templo al que hacía referencia el diccionario de Madoz. El templo está a cargo de la Asociación de Amigos de Villa del Arco, una asociación formada por casi doscientos antiguos habitantes y descendientes de la villa. Se conserva además el tronco de un notable olmo del siglo XVI, que murió en 1998 por un ataque de grafiosis.^[11][14][15]

La Asociación de Amigos de Villa del Arco organiza las fiestas patronales de la villa en el primer fin de semana de septiembre.^[11]