Armadura (anatomía)

La armadura en los animales es una protección externa o superficial contra los ataques de los depredadores, formada como parte del cuerpo (más que mediante el uso conductual de objetos externos protectores), por lo general a través del endurecimiento del cuerpo, excrecencias o secreciones. Por ello, se ha desarrollado sobre todo en especies de presa. Las estructuras blindadas suelen estar compuestas de depósitos, minerales, quitina, hueso o queratina.

La armadura es evidente en numerosas especies de animales, tanto actuales como prehistóricas. Dinosaurios como Ankylosaurus, así como otros tireóforos (dinosaurios blindados como Ankylosaurus y Stegosaurus), desarrollaron placas gruesas en sus cuerpos, así como apéndices y armaduras ofensivas como el thagomizer o un mazo. La armadura adoptó muchas formas, incluyendo osteodermos, picos, cuernos y placas. Otros dinosaurios, como los ceratopsios, así como algunos saurópodos como Saltasaurus, también desarrollaron armaduras para defenderse, aunque en los saurópodos eran poco comunes.

En los tiempos modernos, algunos moluscos emplean conchas como armadura, y esta es evidente en el exoesqueleto de quitina de los artrópodos. En los peces, la armadura se presenta en forma de escamas —ya sean cosmoides, ganoides o placoides— y, en algunos casos, espinas, como en el pez espinoso. El hueso de sepia o sepión también actúa como armadura. La mayoría de los reptiles tienen piel escamosa que los protege de depredadores y además contribuye a la retención de agua; ejemplos notables son el exoesqueleto del cocodrilo y los caparazones de las tortugas de Chelonia y de las tortugas de Galápagos.

Numerosos mamíferos emplean espinas y armaduras corporales, aunque no tan resistentes como las de los reptiles. Ejemplos de ello son las espinas de los equidnas, de los puercoespines y de los erizos. El caparazón óseo de los armadillos y del extinto Glyptodon era muy parecido a la armadura del Ankylosaurus. Algunos armadillos son capaces de acurrucarse en forma de bola para protegerse de los depredadores cuando se sienten amenazados. De manera similar, las placas queratinosas del pangolín cumplen la misma función y están formadas por el mismo material que el cuerno del rinoceronte.

La armadura se utiliza con el propósito principal de alejar a los depredadores, pero puede dividirse en armadura defensiva y ofensiva. Los ejemplos de armaduras ofensivas incluyen cuernos, pezuñas, cornamentas, Garras, picos, mazos y tenazas, como se observan en algunos mamíferos, aves, reptiles (incluyendo dinosaurios, como los dromeosáuridos y los cuernos de los ceratopsios) y artrópodos. La armadura ofensiva suele emplearse junto con la defensiva y, en algunos casos, hace que un animal sea prácticamente inatacable.