El metropolitanato de Gortina, capital de la provincia romana de Creta, fue reconocido como tal en el Concilio de Nicea I en 325, teniendo 9 diócesis sufragáneas en el siglo III, una de las cuales era Heraclión.[1] Por decisión del emperador iconoclasta León III en 733 Creta como parte de Ilírico Oriental pasó como metropolitanato a la jurisdicción del patriarca de Constantinopla, cayendo bajo ocupación árabe musulmana en 826. Los árabes suprimieron el metropolitanato de Gortina y los 11 obispados sufragáneos entonces existentes, entre ellos el de Heraclión, aunque el patriarca continuó nombrando metropolitanos titulares exiliados.
Creta fue recuperada por los bizantinos en 961, quienes restablecieron el metropolitanato de Gortina y sus 11 sedes sufragáneas. Poco después la sede metropolitana fue trasladada a Heraclión (llamada por los árabes Chandax o Candia), ciudad que fuera capital de la isla bajo dominio árabe, debido a que Gortina había sido completamente arruinada al ser ocupada por los árabes. Desde ese momento prevaleció el título de metropolitanato de Creta, construyéndose la catedral de San Tito (santo patrono de la isla) en Chandax.
La Iglesia de Creta pasó a ser parte de la Iglesia ortodoxa luego de que el patriarca de Constantinopla y los legados del papa de Roma se excomulgaran mutuamente en el cisma de Oriente el 16 y el 17 de julio de 1054.
En 1206 Creta fue ocupada por la República de Génova y en 1211 por la República de Venecia. En 1213 los venecianos convirtieron las diócesis ortodoxas de Creta en diócesis católicas latinas dependientes del papa, erigiéndose la arquidiócesis metropolitana de Candia, por lo que el metropolitano debió refugiarse en Nicea. El patriarca de Constantinopla siguió designando metropolitanos para Creta durante el período de ocupación veneciana, pero siempre permanecieron fuera de la isla y con el título de presidentes de Creta.
A partir de 1645 los turcos otomanos fueron desplazando a los venecianos de Creta, finalizando con la ocupación de Candia en 1669. Desde entonces la arquidiócesis latina quedó vacante hasta 1874.
Los otomanos expulsaron a los obispos latinos restableciendo el metropolitanato y las 11 diócesis ortodoxas. Hacia 1700 el metropolitano comenzó a usar el título de Creta y toda Europa.
El 24 de junio de 1821, durante la guerra de independencia de Grecia, las autoridades otomanas ejecutaron al metropolitano de Creta Gerasimos Pardalis y a los demás obispos. En 1823 el patriarcado de Constantinopla volvió a restaurar la jerarquía ortodoxa en Creta designando un metropolitano, y adjuntándole provisoriamente la diócesis de Cnosos.
Debido a la islamización de Creta y reducción de la población ortodoxa, el 24 de noviembre de 1831 los obispados sufragáneos de Creta fueron reducidos a 7. Fue abolida formalmente la diócesis de Cnosos y su territorio anexado al metropolitanato de Creta, al que estaba adjunta desde 1823. También fue abolida la diócesis de Herronisos y anexada al metropolitanato, aunque el 17 de enero de 1843 fue restablecida, pero en agosto de 1900 fue nuevamente anexada al metropolitanato de Creta.[2]
El 12 de julio de 1845 fue abolida la diócesis de Lampi, anexando su territorio al metropolitanato de Creta, pero fue restaurada el 22 de mayo de 1863. Otros cambios ocurrieron cuando en agosto de 1900 fue de nuevo suprimida la diócesis de Herronisos y su territorio también integrado al metropolitanato, y el sector norte de Gortina del metropolitanato fue anexado a la diócesis de Arkadi el 20 de diciembre de 1900.
El 18 de abril de 1895 fue consagrada la nueva catedral metropolitana de Creta, la de San Menas (catedral de Agios Minas) en Heraclión, dedicada a Menas de Alejandría.
Luego de una insurrección griega el sultán otomano concedió el autogobierno a Creta el 9 de diciembre de 1898. El gobierno autónomo acordó con el patriarcado de Constantinopla el 14 de octubre de 1900 el estatus de semiautonomía para la Iglesia de Creta, que fue legalizado por ley constitucional del Estado de Creta n.º 276/1900. Se estableció que el metropolitano de Creta fuera elegido por el patriarcado de una lista de tres candidatos suministrada por el gobierno de Creta. La isla fue anexada a Grecia el 1 de diciembre de 1913. El estatus de semiautonomía fue reconocido por el estado griego mediante la ley n.º 4149/1961 en 1961.
El 25 de septiembre de 1962 los obispados pasaron a ser metropolitanatos y el 28 de febrero de 1967 el metropolitanato de Creta fue elevado al rango de arquidiócesis por el Santo Sínodo de Constantinopla.
Nuevos cambios territoriales ocurrieron el 20 de enero de 2001 cuando áreas de la arquidiócesis de Creta (la costa del mar de Libia y un territorio importante al sureste y al este) pasaron a formar el nuevo metropolitanato de Arkalojori, Kastelli y Viannos, y otros sectores se le agregaron el 15 de marzo de 2001 al ser cedidos por los metropolitanatos de Gortina y de Petra (área de Viannos). Este último recibió en esa fecha de la arquidiócesis el área oriental de la antigua diócesis de Herronisos en la costa del mar Egeo.
Grecia
