Baños de Montemayor

Integrado en la comarca de Valle del Ambroz, se sitúa a 117 km de la capital provincial. El término municipal está atravesado por la autovía Ruta de la Plata (A-66) y por la carretera nacional N-630, entre los pp. kk. 426 y 435, además de por carreteras locales que permiten la comunicación con La Garganta y Hervás.

El término municipal de Baños de Montemayor limita con:^[4]

• El Cerro al oeste;
• Peñacaballera y Puerto de Béjar al norte;
• La Garganta al este;
• Hervás al sureste;
• Aldeanueva del Camino al suroeste.

Noroeste: Peñacaballera (Salamanca)	Norte: Peñacaballera (Salamanca)	Nordeste: Puerto de Béjar (Salamanca) y La Garganta
Oeste: El Cerro (Salamanca)		Este: La Garganta y Hervás
Suroeste: El Cerro (Salamanca) y Aldeanueva del Camino	Sur: Aldeanueva del Camino y Hervás	Sureste: Hervás

Los testimonios más antiguos que se conservan en este municipio datan de la época romana y se relacionan con la existencia de una fuente de aguas termales y de la calzada romana. Los distintos autores que han estudiado la calzada romana, denominada Vía de la Plata, no han logrado ponerse de acuerdo en cual sería el nombre de esta población, identificándola unos con la mansio de Cecilio Vico o Caelionico (localización últimamente descartada), otros con Banium o Aquae caperensis.

La calzada conserva su trazado en dos grandes tramos situados en las entradas norte y sur de la población. El pavimento empedrado del tramo Norte, con cerca de dos kilómetros de recorrido, fue objeto de una restauración en 1973. En este tramo, donde comienza el acceso para superar el puerto, pueden verse dos ejemplares de alcantarilla.

Así, en el balneario actual se conservan restos de termas medievales y una inscripción dedicada a las Ninfas Caparenses^[5] y un miliario de Trajano^[6] y otro de Adriano^[7] pertenecientes a la vía de la Plata que pasa al este del pueblo. Además, el puente del Cubo sobre el río Baños, del que se conserva parte del arco y arranque de los pilares, tiene ese origen y estaba relacionado con una vía secundaria, que, partiendo de la vía de la Plata, tomaba dirección oeste.^[8]

No se sabe si continuó poblado desde la caída del imperio romano, ya que durante la Edad Media la Vía de la Plata perdió importancia económica y la zona, a partir de la llamada Reconquista, se presentaba despoblada. En 1160 el rey Fernando II de León conquista Granada (actual Granadilla), que hasta entonces se encontraba bajo dominio musulmán, otorgándole el título de Villa en 1170. El proceso repoblador se inicia con la conquista de Plasencia por Alfonso VIII de Castilla, la cual fue refundada en 1186 sobre un lugar despoblado al que se conocía por Ambroz, con el lema «Ut placeat Deo et Hominibus» (para agrado de Dios y de los hombres). En 1189 Plasencia se convirtió en sede de un nuevo obispado por Bula del papa Clemente III y se le otorgó jurisdicción sobre Trujillo, Medellín, Monfragüe y Santa Cruz de la Sierra, a la vez que se le concedían unos términos para repoblar que se extendían desde las sierras de Béjar hasta Trujillo.

Tras la Reconquista el trazado de la Vía de la Plata sirvió para marcar la frontera entre los reinos cristianos de León y Castilla. Posteriormente también se utilizó para delimitar las jurisdicciones eclesiásticas de las diócesis de Coria y Plasencia. De este modo, Baños se convierte en un pueblo fronterizo, generándose dos núcleos de población prácticamente unidos en cuanto a su realidad física, pero diferenciados administrativamente. Cada barrio pertenecía a reinos distintos, a diócesis distintas (lo que explica que hay dos centros parroquiales) y a distintos señores feudales.

La parte correspondiente a la parroquia de Santa Catalina dependía del reino de Castilla y de la diócesis de Plasencia, y era propiedad del duque de Béjar (Zúñiga), mientras que el distrito parroquial de Santa María formaba parte del reino de León, de la diócesis de Coria y del Señorío del marqués de Montemayor.

Durante la Guerra de la Independencia, y debido a su situación geográfica, fue un lugar clave para el ejército francés, desde donde cerraba el paso al norte, llegando a tener lugar la llamada Batalla del Puerto de Baños, el 12 de agosto de 1809. La lucha enfrentó a las fuerzas del Mariscal Michel Ney y las comandadas por Robert Thomas Wilson. Después de una habilidosa defensa, las tropas de Robert Thomas Wilson, que contaba con 4000 hombres entre españoles, portugueses e ingleses, desprovistos de artillería, fueron derrotadas, en su marcha de Plasencia a Salamanca, por el cuerpo del Mariscal Ney, quien disponía de unos 12.000 hombres. Pero, tras nueve horas de combate, los españoles se refugiaron en las montañas y los británicos y portugueses escaparon hacia Portugal sin más incidentes. Ney, por su parte, pudo volver a Salamanca.

En el transcurso de esta guerra el pueblo fue arrasado por el fuego en un intento de un batallón portugués de bloquear el paso al ejército francés, según recogen las memorias del capitán Nicolás Marcel.

Históricamente la localidad formó parte, desde su reconquista, de la Comunidad de Villa y Tierra de Béjar. Con la división provincial de 1833 Baños de Montemayor se constituye municipio independiente y pasa a pertenecer a la provincia de Extremadura en lugar de a la de Salamanca. Finalmente, en 1959, pasó a la diócesis de Plasencia. A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituye en municipio constitucional en la región de Extremadura con el nombre de Baños. Desde 1834 quedó integrado en partido judicial de Granadilla.^[9]

El siglo XIX fue la época de mayor florecimiento del termalismo, construyéndose un nuevo edificio para el balneario y un hotel. Por su especial microclima, Baños se convirtió en un destino de veraneantes, que construyen residencias de verano siguiendo los estilos arquitectónicos del momento. En el censo de 1842 contaba con 210 hogares y 1150 habitantes. A mediados del siglo XIX el lugar tenía contabilizadas 278 casas.^[10] Aparece descrito en el tercer volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:

BAÑOS: l. en la prov. y aud. terr. de Cáceres (22 leg.), part. jud. de Granadilla (5), dióc. por mitad de Plasencia (8) y de Cória (14), c. g. de Estremadura (Badajóz 35): sit. en el ángulo meridional que forma la montaña ó sierra de Béjar, ramal que entronca con Guadarrama, para dividirse en las dos grandes cord. que separan por la der. la prov. de Salamanca, y por la izq. el valle y vera de Plasencia; de clima templado, pero de repentinos cambios atmosféricos: el viento N. es el dominante, soplando siempre impetuoso á causa de venir comprimido en la canal que forma la montaña en su division superior, y á veces el SO. y el O. que traen las lluvias: sus enfermedades son, en invierno, pulmonias, pleuresias, fiebres catarrales y catarros pulmonales; en verano calenturas biliosas y bilioso-inflamatorias, pero los hab. llegan á una edad bastante avanzada. Tiene 278 casas, todas de dos pisos con largos corredores de madera en el superior; bien distribuidas en su interior, cómodas y aseadas: forman 13 calles mal alineadas, 4 muy buenas, y todas con empedrado, aunque de piso desigual por la natural posicion del pueblo; hay 3 plazas denominadas el Arenal, la Huelga y la Albergueria, asi llamada porque habia antiguamente una casa hospital, donde se recogian, con licencia del alc., los pobres que venian a bañarse ó pordioseando; ahora sirve este edificio de cárcel y habitacion del alguacil: la casa de ayunt. está en la plaza de la Huelga, bastante cómoda y capaz para su destino: hay escuela de primera educacion, dotada de los fondos públicos con 1,550 rs., á la que concurren 40 niños y 20 niñas: 2 igl. parr. que cada una pertenece á un ob., y son Sta. Maria al ob. de Coria, y Sta. Catalina al de Plasencia, la cual tiene por anejo al l. de la Garganta, pueblo de mas de 170 vec., dist. 1 leg. al NE., desempeñado por 1 teniente con fija residencia; de cada parr. depende 1 ermita á las estremidades S. y N, del pueblo, la primera dedicada al Sepulcro de Cristo; la segunda á Jesús Crucificado, cerca de la cual se halla el cementerio. Los curatos de Baños están servidos por ecónomos, pero son de provision ordinaria en el concurso general de su respectiva dióc.: los edificios de estas igl. son de bueña y sólida construccion, ofreciendo la de Sta. Maria cierta particularidad en la fáb. de su torre: á las 3 varas de altura y por la parte SO. abandona la perpendicular del arranque, y tomando el aumento de 6 pies de ancho sobre un estribo circular, sigue elevándose con este aumento hasta 84 pies, mientras que los demas lados guardan siempre regular proporcion; su figura es una especie de romboide, pues los ángulos del S. y O. son obtusos, y los del N. y E. agudos; y remata en 2 arcos que fijan sus estremos en las 4 esquinas, uniéndose en el centro, de cuya llave pende la campana del relox: estos arcos fueron construidos á mediados del siglo XVII, segun se nota por una inscripcion que hay en la cúpula á espensas del pueblo para colocar la campana dicha segun aparece: el terr. propio de cada 1 de estas parr, está dividido por medio de un torrente (se llaman gargantas en el pais), que naciendo en las sierras del E., se precipita por entre enormes peñascos formando cascadas y vistosas variaciones, atraviesa al pueblo hácia el NO. y va á incorporarse al r. Ambróz, cerca rio Aldeanueva del Camino, sirviendo sus aguas de inmensa utilidad para los riegos de las posesiones inmediatas, y movimiento que da á 4 molinos harineros; en sus márg. dentro de la pobl. hay un bonito paseo con asientos, bajo el toldo de ramaje que ofrecen los álamos que se elevan sobre la corriente; cruzan esta garganta en las calles del pueblo 3 puentecillos para el tránsito comun de los moradores, hallándose el principal en el mismo paseo á la sombra de hermosos árboles, y por él cruza la carretera general de Estremadura á Castilla, lo que contribuye tambien á formar aquel sitio un punto de reunion animado y alegre: las aguas potables son delgadas y ricas, contándose hasta 7 fuentes perennes y abundantes dentro del pueblo, é infinitas en sus alrededores: de estas es la mas notable é importante la Termal que da existencia á los baños alli establecidos, sit. á los 30 pasos al N. del l., y de los cuales vamos á ocuparnos. [...] Confina el térm. por N. con los de Peñacaballera y el Puerto (prov. de Salamanca), E. la Garganta y Hervás, S. el mismo Hervás y Aldeanueva del Camino, O. otra vez este pueblo y el Cerro (de aquella prov.); sus conlines dist. de 1/2 leg. á 1, y comprende 3,700 fan., de las cuales están ocupadas en viñas, olivos y huertos 1,700, las restantes en montes de castaños, algunos prados de heno y escasos cereales á fuerza de trabajo: y en todo lo demas hay enormes peñascos y ásperas montañas, cubiertas de retama y monte bajo: toca la estremidad meridional del térm. el r. Ambroz, en el puente llamado de la Doncella (V. Ambroz): el terreno es áspero y montañoso, principalmente por el lado E., cuyas sierras dominan el pueblo en términos, que parecen cobijarle; pero es ameno, delicioso y bastante fructífero; su naturaleza es arcillosa, suelta y ligera en las laderas de las montañas, pero muy á propósito para todo arbolado, especialmente el castaño que se adelanta y propaga espontáneamente en los declives que miran al N. y O. Cruza toda su estension de N. á S. el camino general que ofrece paso por la vía mas recta de Santander á Cádiz, y estrechando mas las dist. de Salamanca á Cáceres; y aun fuera el ordinario de Plasencia a Madrid, si estuviera en mejor estado, pero los carruages transitan con harta dificultad, y por lo mismo es camino solo de herradura; saliendo del pueblo por la parte del N. va elevándose el puerto que dobla las montanas inmediatas, (*), y que del nombre del pueblo se llama Puerto de Baños: en él se hañla establecido el portazgo del mismo nombre que suele producir unos 30,000 rs., y es uno de los destinados para reintegrar á la empresa que ha construido el puente de Almaráz: el correo se recibe por medio del conductor que pasa de Plasencia á Béjar, dejándolo á su tránsito, que lo hace el martes, jueves y sábado á las 3 de la mañana para Estremadura, y a las 8 de la tarde para Castilla; prod.: vino, castañas, higos, patatas, ciruelas, cerezas, guindas, melones, sandias, hortalizas, seda, garbanzos, judias, algo de trigo y centeno, y principia á fomentarse el cultivo del olivo: se mantiene poco ganado lanar, y eso fuera del térm.; algunas manadas de cabras, el ganado de cerda que cada vec. puede engordar para su consumo, y caza de todas clases, aunque escasa y trabajosa; ind.: 3 telares de tejidos de lana, conocidos de 5 años á esta parte, 4 molinos harineros, 18 telares de lienzo y los demas oficios mecánicos para el uso comun de la vida: el comercio se reduce al que hacen algunos tragineros con recuas de mulos que van de Galicia á Andalucia, y surten al mismo tiempo los despachos que hay en el pueblo de cordeleria, botas de vino, alpargatas, chocolate, chorizos, hierro, quincalla, acero cacao y azúcar; pobl.: 310 vec., 1,636 alm.; cap. prod.: 3.428,800 rs.; imp.: 171,440; contr.: 28,136.17; presupuesto municipal: 20,614, del que se pagan 2,800 al secretario por su dotacion, y se cubre con arbitrios (no tiene propios), y son: la taberna 12,000, la abaceria 12,000, pesos y medidas 6,000, invirtiéndose el sobrante á menos repartir en las contr. generales.

(Madoz, 1846, pp. 561-562)

Baños no añadió el apellido «de Montemayor» en los censos hasta los años 1990.^[11]

Baños de Montemayor cuenta con una población de 738 habitantes (INE 2025).

Gráfica de evolución demográfica de Baños de Montemayor[12] entre 1842 y 2021

color #99B2FF Población de derecho según los censos de población del INE color #007fcc Población de hecho según los censos de población del INEEn estos censos se denominaba Baños: 1842, 1857, 1860, 1877, 1887, 1897, 1900, 1910, 1920, 1930, 1940, 1950, 1960, 1970, 1981 y 1991[13]

El municipio cuenta con unos importantes baños termales de origen romano, que son los que dan nombre a la población y que siguen en uso en la actualidad, siendo éste uno de los principales centros termales de Extremadura. Uno de los balnearios es de origen romano, que se encuentra bajo tierra, y otro de moderna construcción, justo enfrente de este.

Además de las aguas termales, Baños de Montemayor, también es conocido por sus artesanía en castaño, que varios artesanos de la localidad siguen haciendo manualmente, con medios tradicionales.

Paseando por sus calles podemos encontrar estos productos en los escaparates de las tiendas.

También hay multitud de hoteles, hostales y casa rurales para dar acogida a los numerosos turistas que llegan a esta localidad en busca de unos días de paz y de relax.

Evolución de la deuda viva municipal

El concepto de deuda viva contempla solo las deudas con cajas y bancos relativas a créditos financieros, valores de renta fija y préstamos o créditos transferidos a terceros, excluyéndose, por tanto, la deuda comercial.

Gráfica de evolución de la deuda viva del Ayuntamiento entre 2008 y 2018

color #99B2FF Deuda viva del Ayuntamiento de Baños de Montemayor, en miles de euros, según datos del Ministerio de Hacienda y Ad. Públicas[14]

La deuda viva municipal por habitante en 2014 ascendía a 1684,14 €.^[15] En 2018, Baños ocupaba el puesto número 13 en cuanto a deuda viva más alta, de entre los 224 municipios que forman la provincia .

El escudo de Baños fue aprobado mediante la Orden de 27 de noviembre de 1992, por la que se aprueba el Escudo Heráldico y Bandera Municipal, para el Ayuntamiento de Baños de Montemayor, publicada en el Diario Oficial de Extremadura el 17 de diciembre de 1992 y aprobada por el consejero de Presidencia y Trabajo Manuel Amigo, luego de haber aprobado el Ayuntamiento el expediente el 27 de febrero, el 24 de septiembre y el 10 de noviembre de 1992, y haber emitido informes favorables el Consejo Asesor de Honores y Distinciones de la Junta de Extremadura el 23 de junio y el 24 de noviembre de 1992. El escudo se define así:

Escudo cortado. Primero, de plata, ondas de plata y azur, sumado de surtidor de azur. Segundo, de plata, árbol arrancado, de sinople, frutado, de gules, acompañado de dos lobos, de sable, uno a cada lado, empinantes al tronco. Bordura, de gules, ocho eslabones de oro. Al timbre, Corona Real cerrada.^[16]