Mahavatar Babaji

Se dice que Mahavatar Babaji siempre rehusaba revelar a sus discípulos ningún dato de tipo biográfico, y por ello no se conoce el lugar ni la fecha de nacimiento, ni su nombre de nacimiento. Los que creen en su existencia afirman que ha vivido durante siglos en las nevadas alturas del Himalaya. Los que afirmaron haberle conocido durante este período le conocían por el nombre que le dio primero Lahiri Mahasaya: Majavatar Bábashi.

El término mahā-avatāra significa ‘gran avatar’. En la tradición del yoga es un ser totalmente iluminado. Yogananda afirmaba que los dos seres más evolucionados que existieron en el planeta fueron el dios Jesucristo (en Palestina) y Krisna (en el norte de la India).

El término baba-yi significa simplemente ‘papaíto’ (siendo baba: ‘papá’; y ji: sufijo de afecto, como en Guruyi, Gandhiyi, Maharashyi).

El primer encuentro descrito con Mahavatar Babaji fue en 1861, cuando Lahiri Mahasaya (1828-1895) fue destinado a Ranikhet en su trabajo de contable para el gobierno británico. Paseando un día por las colinas sobre Ranikhet, oyó una voz que le llamaba por su nombre, y siguiendo la voz montaña arriba, se encontró con un sadhu (renunciante) «alto, y con una irradiación divina». Se quedó estupefacto al ver que el sadhu conocía su nombre. Le dijo a Lahiri Mahasaya que en vidas pasadas había sido su gurú, y después le inició en la olvidada doctrina del kriyā yoga, y le dio instrucciones para iniciar a otros. Lahiri deseaba permanecer con Mahavatar Babaji, pero éste le pidió que volviese al mundo para enseñar kriya yoga, a fin de que el sadhana (práctica) del kriya se propagase a todas partes del mundo a través de Lahiri Mahasaya y otras personas.

Lahiri Mahasaya cuenta que Mahavatar Babaji no le dijo su nombre ni detalles de su vida, de manera que Lahiri le dio el nombre de Mahavatar Babaji. Muchos sadhus de India son también llamados Babaji, y a veces Babaji Maharaj, lo que ha causado confusión entre Mahavatar Babaji y otros sadhus de nombre similar.

Lahiri Mahasaya tuvo muchos encuentros con Mahavatar Babaji, relatados en varios libros, incluyendo la Autobiografía de un yogui de Paramahansa Yogananda, Purana Purusha y la biografía de Lahiri Mahasaya, entre otros.

Paramahansa Yogananda atribuía a Babaji poderes extraordinarios y una edad legendaria, aunque estas afirmaciones no pueden verificarse con fuentes independientes.

Según el relato de Yogananda (en Autobiografía de un yogui), Babaji residía de forma intermitente ―junto con su hermana, a quien llamaban Mataji, y un pequeño grupo de practicantes― en un ashram oculto en algún lugar del Himalaya, donde enseñaba kriya‑yoga.

Lahiri Mahasaya le consideraba «el más grande de los yoguis», con poderes solo limitados por la voluntad de Dios para usarlos, pues decía que los maestros que adquieren poderes psíquicos o siddhis solo los usan por consentimiento de Dios. Yogananda decía que los siddhis son un regalo que se recibe de Dios y se devuelve siempre a Dios. Cualquiera que adquiriese siddhis y los intentara usar egoístamente perdería los poderes adquiridos tras largo esfuerzo y descendería espiritualmente, perdiendo el trabajo de muchos años.

Según Yogananda, Babaji inició a Mahasaya en las técnicas del kriya yoga en 1861, cerca de Ranikhet (India). Después Mahasaya se dedicaría a enseñar estas técnicas durante el resto de su vida. Según Mahasaya, el kriyā yoga sería una forma antigua de rāja yoga (‘el rey entre los tipos de yoga’). Mahavatar Babaji se percibía a sí mismo como el primer maestro espiritual (ādi-gurú), fundador de ese linaje.

Yogananda recoge también, transmitida por su instructor de sánscrito, Swami Kevalananda, una anécdota sobre Babaji:

Un hombre que había buscado a Babaji por diversos lugares sagrados del Himalaya logró dar con su grupo y le suplicó: «Maestro, acógeme entre tus discípulos, porque de lo contrario mi existencia no tendrá sentido». Babaji permaneció impasible y no le respondió. El hombre insistió: «Si no me respondes, me tiraré de cabeza por la montaña». Entonces Babaji contestó: «Entonces salta». El hombre se lanzó inmediatamente por el precipicio. Babaji se levantó, descendió con sus acompañantes, se inclinó sobre el cuerpo y lo devolvió a la vida. Cuando le preguntaron por qué había permitido que muriera, explicó que de ese modo, al superar la prueba de obediencia sin vacilar, el hombre había quedado liberado de su karma pendiente, condición necesaria para convertirse en su discípulo. Aunque la prueba resulta drástica e inusual, en el relato se presenta como adecuada a las circunstancias.

Paramahamsa Yogananda, Autobiografía de un yogui

Lahiri Mahasaya escribió en su diario que Mahavatar Babaji le había dicho que era el dios Krisna, el personaje del Majabhárata (texto epicorreligioso del siglo III a. C.). Dos discípulos de Paramahansa Yogananda cuentan que este también decía que Mahavatar Babaji había sido Krisna en una reencarnación anterior. A menudo Yogananda rezaba en voz alta a Babaji-Krishna, a la vez que mencionaba frecuentemente la devoción que Babaji sentía hacia Jesucristo, con quien afirmaba haber hablado en sus visiones o trances místicos.

Desde la publicación del libro Autobiografía de un yogui en 1946, muchas personas afirman haber visto a Mahavatar Babaji.

El libro Babaji y la tradición de kriya yoga de los 18 siddhas de Marshall Govindan, aporta muchos detalles infundados a la historia de Mahavatar Babaji, como su fecha de nacimiento (30 de noviembre del 203 a. C.),^[1] su lugar de nacimiento (Parangipettai, en Tamil Nadu, en el sur de la India), su juventud y cómo alcanzó la más alta meta de inmortalidad física bajo la guía de dos grandes maestros del Sur de India: Agastia y Bogar. El libro La voz de Babaji: una trilogía de kriya yoga narra los encuentros que tuvo el autor, que le aportaron nueva información sobre la vida de Babaji. Este libro es una nueva edición de tres libros diferentes publicados en India en los años cincuenta.

Asimismo, Swami Satyeswarananda, que aún vive, ha publicado los libros Babaji: el yogui divino de los Himalayas y Lahiri Mahasaya: la estrella polar del kriya, donde afirma que tuvo varios encuentros con Babaji. Su relato del encuentro de Babaji con Pranavananda contradice las versiones de otros swamis.^{[cita requerida]}

El prestigio y la naturaleza esquiva de Mahavatar Babaji, que nunca revelaba datos sobre su origen, dieron lugar a que, a lo largo del tiempo, varios líderes espirituales y sus seguidores reclamaran haber tenido encuentros con él para reforzar la legitimidad de sus propias enseñanzas o linajes. Esta práctica contribuyó a la confusión con otros ascetas que también eran llamados "Babaji" o "Babaji Maharaj", un título común en la India. Así, la figura de Babaji se convirtió en un símbolo de autoridad espiritual cuya aprobación, aunque casi siempre basada en relatos no verificables, servía para conferir prestigio a quien afirmaba haberla obtenido.^[2]

Otro santo identificado con Mahavatar Babaji es Hariakhan Baba, un maestro que vivió y enseñó de 1861 a 1924. Este Babaji es descrito en el libro Hariakhan Baba: conocido y desconocido de Baba Hari Dasa. Algunos relatos fueron escritos también por un santo indio llamado Mahendra Baba, que le identificó como la misma persona que Mahavatar Babaji.

Roy Eugene Davis, discípulo personal de Paramahansa Yogananda y anterior ministro de la Self-Realization Fellowship en el templo de Phoenix (Estados Unidos), expresó una conclusión similar en su libro La vida rendida a Dios: la filosofía y práctica del kriya yoga.

Otro maestro que es identificado como Mahavatar Babaji tiene nombre similar, Haidakhan Babaji, que vivió en el norte de la India y enseñó públicamente desde 1970 hasta su muerte en 1984.