Monte Paektu

El nombre en coreano significa "montaña de cabeza blanca". El nombre en chino, Changbai Shan (en chino tradicional, 長白山; en chino simplificado, 长白山), significa "montaña perpetuamente blanca" al igual que su nombre en manchú, Golmin Šanggiyan Alin, y nombres variantes.^[1] Un lago de cráter volcánico, llamado lago Tianchi (en chino tradicional y simplificado, 天池, en chosŏn'gŭl, 천지; McCune-Reischauer, Ch'ǒn'chi), se encuentra dentro de la caldera volcánica de la cima de la montaña.

El monte Paektu es un estratovolcán cuyo cono está truncado por una amplia caldera de 5 km de anchura y 850 m de profundidad, parcialmente ocupada por las aguas del lago Tianchi (lago del Cielo). La caldera se creó en torno al año 946, durante la llamada "erupción del Milenio",^[2] con un Índice de explosividad volcánica de 7,^[3] que expulsó de 100 a 120 km³ de piroclasto y pudo afectar al clima de la región. Se han encontrado restos de ceniza de esa erupción incluso en el sur de la isla de Hokkaido, al norte del Japón. El lago tiene una circunferencia de 12 a 14 km, con una profundidad media de 213 m y una profundidad máxima de 384 m. Desde mediados de octubre a mediados de junio, está cubierto normalmente de hielo.

La erupción tuvo 3 fases conocidas como Periodo Temprano, Clímax y Periodo Posterior.

Periodo Temprano

El estudio de los depósitos muestra que la erupción comenzó con una columna eruptiva de 28 km en su momento de máxima altitud,la base de distribución de la Piedra Pómez muestra que la columna tuvo una fluctuación de altura, con base a la disposición de la tefra se calcula que la tasa de descarga masiva fue de 108 Kg/s( 10⁵ m³/s, este periodo pudo haber liberado 1.88-5.63¹⁹ julios de energía.

Clímax

Por la distribución de los materiales se ha podido deducir que la columna eruptiva tenía una altura de 36 km con una tasa de descarga de masa de 3,6 × 10 ⁸ Kg/s ( 3.6 x 10⁵ m³/s, la altura de la columna de erupción indica que el cráter tenía un radio de 200 metros, la distribución de la tefra mostró que la dirección del viento era SE 120°. Durante esta etapa se produjo una lluvia de piedra pómez fina.

Periodo posterior

Este periodo de erupción formó la Ignimbrita de Changbaishan, formada cuando la columna eruptiva colapsó tras la lluvia de Piedra Pómez fina,la Ignimbrita de Changbaishan tiene un espesor promedio de 7.47 metros y en algunos valles el espesor fue de 70 a 80 metros, durante esta etapa la tasa de descarga de masa fue de 5 x 10⁶ Kg/s.

Las fuerzas geológicas que intervinieron en la formación del monte Paektu son un misterio todavía. Hay dos teorías: la primera considera que es un punto caliente, y la segunda que es una porción desconocida de la placa del Pacífico subducida bajo la montaña.^[4]

La sección central de la montaña se eleva unos 3 mm por año debido a los niveles ascendentes del magma debajo de la parte central de la montaña. Dieciséis picos superan los 2.500 m de altitud en la cresta de la caldera que rodea el lago Tianchi. El pico más alto, llamado Pico Janggun, está cubierto de nieve unos ocho meses al año. La pendiente es relativamente moderada hasta los 1.800 m.

El agua sale del lago por el norte y cerca de la salida hay una cascada de 70 m de altura. La montaña es el nacimiento de los ríos Songhua, Tumen y Yalu. Los ríos Tumen y Yalu forman la triple frontera entre Corea del Norte, Rusia y China.

• El monte Paektu ha sido adorado a lo largo de la historia por los pueblos que la rodean. Tanto los coreanos como los manchúes lo consideran el lugar de su origen ancestral.

• De acuerdo a la mitología coreana, fue el lugar de nacimiento de Dangun, el fundador de Gojoseon (2333 a. C.-188), el primer reino coreano.

El monte Paektu posee un profundo significado simbólico tanto para Corea del Norte como para Corea del Sur, donde es considerado uno de los principales emblemas de la identiddad nacional coreana. Su relevancia se basa en tradiciones ancestrales, narrativas míticas y usos políticos contemporáneos.^[6]

En Corea del Norte, el régimen ha construido un culto alrededor del monte, presentándolo como lugar sagrado y simbólico del linaje revolucionario de los Kim. La biografía oficial del líder Kim Jong-il afirma que nació en un campamento secreto en las laderas del monte Paektu, aunque fuentes externas señalan que su nacimiento tuvo lugar en la Unión Soviética. El Partido de los Trabajadores utiliza con frecuencia la imagen del monte en propaganda oficial, y múltiples unidades militares llevan su nombre en señal de lealtad.^[7]

En Corea del Sur, aunque el monte se encuentra fuera de su jurisdicción, también se le considera un símbolo nacional. Se le representa en literatura, himnos patrióticos y canciones populares, El lago del Cielo (천지, Cheonji) y la silueta de la montaña aparecen a menudo en contextos culturales que evocan la reunificación coreana. En 2018, el presidente surcoreano Moon Jae-in ascendió al monte junto a Kim Jong-un durante un simbólico encuentro intercoreano, lo que fue interpretado como un gesto de unidad.^[8]

El monte Paektu se sitúa directamente en la frontera entre la provincia china de Jilin y la provincia norcoreana de Ryanggang, con su cráter —el lago Tianchi— dividiendo ambos territorios. Este hecho ha generado históricamente fricciones diplomáticas entre Corea del Norte y China en lo relativo a la soberanía sobre la montaña y el acceso al lago.^[9]

Durante siglos, la región estuvo marcada por tensiones sobre la delimitación exacta de la frontera, especialmente tras la caída de la dinastía Qing y el establecimiento de nuevas autoridades en la península coreana. En 1962, ambos países firmaron un acuerdo fronterizo secreto que reconocía una división del lago del cráter, dejando aproximadamente el 54% en territorio chino y el 46% en manos norcoreanas. A pesar de ello, el tratado no fue publicado de inmediato y aún hoy es objeto de debate en algunos círculos académicos y nacionalistas coreanos.^[10]

China ha desarrollado infraestructura turística en su lado del monte, con caminos pavimentados, un centro de visitantes y excursiones organizadas. Por el contrario, Corea del Norte mantiene controles estrictos y limitadas instalaciones, y utiliza la zona como símbolo ideológico y patriótico. Estas diferencias en el uso del territorio también han influido en la forma en que cada país presenta el monte en su narrativa oficial.^[11]

El monte Paektu, por su singular valor natural, cultural y simbólico, atrae visitantes tanto desde China como, en menor medida, desde Corea del Norte. Sin embargo, las condiciones de acceso varían drásticamente entre ambos lados de la frontera.^[12]

En el lado chino, la montaña es uno de los destinos turísticos más populares de la provincia de Jilin. El gobierno ha desarrollado infraestructuras como centros de visitantes, carreteras asfaltadas, servicios de transporte guiado y plataformas panorámicas alrededor del lago del Cielo. Es posible acceder al cráter mediante teleféricos o escaleras que facilitan el ascenso. El turismo está abierto a ciudadanos chinos y extranjeros, con permisos relativamente fáciles de obtener.^[13]

En contraste, el acceso desde Corea del Norte es mucho más restringido. Aunque el monte Paektu se considera un lugar emblemático del país, solo un número reducido de turistas —en su mayoría extranjeros que acceden con tours organizados desde Pyongyang— pueden visitarlo. Las visitas se controlan estrictamente y están sujetas a aprobación previa. Las rutas norcoreanas suelen partir de Samjiyon, una localidad cercana que ha sido objeto de programas de desarrollo turístico por parte del gobierno, especialmente desde la década de 2010.^[14]

La experiencia turística varía significativamente dependiendo del punto de entrada, ya que el enfoque chino es de recreación y naturaleza, mientras que en Corea del Norte el monte es presentado como un símbolo revolucionario y patriótico.^[15]

• Según la biografía oficial, el líder de Corea del Norte Kim Jong-il nació en un campamento secreto comandado por su padre Kim Il-sung en el monte Paektu en 1942.

• En 2018 el presidente surcoreano Moon Jae-in subió al monte Paektu junto al líder norcoreano Kim Jong-un.

• Altitud: 2744 metros (9003 pies)
• Ubicación en Corea del Norte: Ryanggang, Corea del Norte
• Ubicación en China: Jilin, China
• Prominencia: 2593 metros (8507 pies)
• Coordenadas: 42°00′20″N 128°03′19″E
• Tipo: Estratovolcán
• Última erupción: 1903^[16]

Los visitantes extranjeros, en su mayoría surcoreanos, por lo general suben a la montaña desde el lado chino, aunque el monte Paektu es un destino turístico común para los pocos turistas extranjeros en Corea del Norte.

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  Piedras
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  Cascada
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  Aguas termales
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  Río
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  Vertiente norte