De acuerdo a The Historical Dictionary of American Slang, dicha palabra fue impresa por primera vez en 1965, aunque se sabe que era usada al menos desde la década de 1940 (quizás derive de términos usados anteriormente como "bean-eater" (come-frijoles) y "bean-bandit" (bandido de los frijoles) que eran usados desde años anteriores como 1910).
Aunque la palabra generalmente se usa de forma peyorativa, su uso no es siempre abiertamente ofensivo, dependiendo del contexto en que se use. Aunque quizás se consideraba estrictamente despectiva, parece que el término está en una fase de "abuenamiento", donde la connotación negativa de una calumnia étnica es invertida y se usa de manera neutral o incluso positiva.
La palabra "beaner" también es usada como un apodo para personas de Boston, Estados Unidos.
