Vicente Blasco Ibáñez

Organización del blasquismo

Alrededor de El Pueblo, de los actos públicos y de una red de asociaciones se desarrolló el movimiento conocido como blasquismo. Su base social estuvo formada principalmente por trabajadores urbanos, artesanos, pequeños comerciantes y sectores de las clases medias. Frente a la práctica electoral habitual durante la Restauración, basada en el control administrativo de las candidaturas y en las redes del caciquismo, el blasquismo fomentó la presencia frecuente de sus dirigentes en mítines, casinos, manifestaciones y reuniones de barrio.^[10]

La estructura del movimiento se apoyaba en siete casinos republicanos distribuidos por distintos barrios, además de un casino central. Estos locales funcionaban como centros políticos y espacios de sociabilidad. En ellos se celebraban conferencias, reuniones, actividades culturales y campañas de alfabetización; también disponían de bibliotecas, organizaban iniciativas de ayuda mutua y facilitaban la convocatoria rápida de manifestaciones y actos electorales.

Los casinos participaron en campañas en favor de la enseñanza laica, en protestas contra determinadas procesiones y actos religiosos y en recibimientos a políticos republicanos. El diario anunciaba las convocatorias y permitía movilizar en pocas horas a un número considerable de seguidores. Esta combinación de prensa, asociaciones y actividad callejera convirtió al blasquismo en una de las primeras organizaciones políticas de masas desarrolladas en España fuera de los partidos dinásticos.^[9]

Su programa defendía la instauración de la república, la limitación de la influencia política de la Iglesia, la extensión de la educación y diferentes reformas sociales y económicas. El movimiento no se identificó con el socialismo revolucionario: concedía importancia a la pequeña propiedad, al ascenso mediante la educación y a un reformismo de base republicana.^[11] Su discurso empleó formas procedentes de la cultura popular y una confrontación verbal particularmente intensa con sus adversarios.

En 1903 Blasco Ibáñez promovió una Universidad Popular destinada a facilitar a los trabajadores el acceso a conferencias y actividades formativas. El proyecto fue anunciado en El Pueblo el 11 de enero y se inauguró el 8 de febrero. La iniciativa prolongaba otras actividades culturales vinculadas a los casinos y el préstamo de libros que el escritor había realizado anteriormente con su propia biblioteca.^[5]

Procesos, encarcelamientos y exilios

La actividad de Blasco Ibáñez provocó repetidos enfrentamientos con las autoridades. En 1892 los redactores de La Bandera Federal fueron detenidos después de los disturbios originados durante la entrada del nuevo arzobispo en Valencia. En abril de 1894 Blasco participó en las protestas contra una peregrinación religiosa con destino a Roma; después de permanecer oculto durante varias semanas, fue detenido a su regreso y posteriormente puesto en libertad bajo fianza.^[5]

En septiembre de 1895 volvió a ingresar en prisión a causa de un artículo publicado en El Pueblo. Al año siguiente participó en una campaña contra la guerra de Cuba y en un mitin celebrado el 8 de marzo de 1896. La proclamación del estado de sitio lo llevó a huir a Italia, desde donde remitió al periódico una serie de crónicas posteriormente reunidas con el título En el país del arte. En ellas describió ciudades, monumentos, museos y paisajes de Milán, Roma, Nápoles, Pompeya, Florencia y Venecia.^[2]

Después de regresar a España quedó en libertad provisional, pero la publicación de nuevos artículos contra la guerra motivó su detención y encarcelamiento en la prisión de San Gregorio. En septiembre de 1896 un consejo de guerra lo condenó a dos años de prisión correccional por su intervención en el mitin celebrado meses antes. Durante su estancia en prisión escribió el relato El despertar de Buda, publicado posteriormente en una colección de narraciones.^[5]

En marzo de 1897 la pena de prisión fue sustituida por el destierro. Se trasladó a Madrid y pudo regresar en septiembre gracias a una nueva amnistía. En 1898 fue detenido otra vez por un manifiesto relacionado con el conflicto municipal en torno a la fábrica de gas. El carácter reiterado de estos procesos contribuyó a aumentar su notoriedad y reforzó entre sus seguidores la imagen de dirigente perseguido por el sistema de la Restauración.^[12]

Diputado a Cortes

Blasco Ibáñez obtuvo por primera vez un escaño por Valencia en 1898. Fue reelegido en 1899, 1901, 1903, 1905 y 1907, por lo que venció en seis elecciones, no en siete como se afirmaba anteriormente en este artículo.^[1] Durante sus primeros mandatos formó parte de distintas candidaturas y coaliciones republicanas y, desde 1903, estuvo vinculado a Unión Republicana.

La obtención del acta le proporcionó inmunidad parlamentaria, aunque no puso fin a las denuncias relacionadas con sus artículos y actuaciones públicas. Alternó la asistencia al Congreso con los mítines, la dirección de El Pueblo y la escritura de sus novelas. También envió al periódico crónicas sobre la vida política y social de Madrid.

Durante sus estancias en la capital frecuentó ambientes políticos, literarios y artísticos. Mantuvo relación con el escultor Mariano Benlliure y con su hermano, el pintor Juan Antonio Benlliure, y coincidió en tertulias y librerías con escritores y periodistas como Luis Morote, Santiago Rusiñol y Emilia Pardo Bazán. En estos círculos conoció al periodista Rodrigo Soriano, que se convirtió inicialmente en uno de sus principales colaboradores políticos.^[13]

Literatura y edición durante la etapa política

La intensa actividad pública de estos años coincidió con la consolidación de su carrera literaria. Después de Arroz y tartana, Flor de mayo y La barraca, publicó Entre naranjos (1900), Sónnica la cortesana (1901) y Cañas y barro (1902). Estas obras emplearon como escenarios la ciudad, la huerta, el litoral, Sagunto y la Albufera, y combinaron los conflictos individuales con la representación de grupos sociales y formas de vida contemporáneas.^[2]

En 1902 inauguró su casa de la playa de la Malvarrosa, que utilizó como residencia y lugar de trabajo. Allí mantuvo relación con artistas como Joaquín Sorolla y escribió algunas de sus obras. La casa reconstruida alberga actualmente la Casa Museo de Blasco Ibáñez.

A partir de La catedral (1903) inició una serie de novelas de orientación social ambientadas fuera de su entorno habitual: El intruso (1904), situada en Bilbao; La bodega (1905), centrada en los trabajadores agrícolas de Jerez de la Frontera, y La horda (1905), ambientada en Madrid. Estas novelas abordaron cuestiones como el poder económico, la religión, las condiciones laborales y la marginación urbana.^[2]

Su actividad editorial comenzó antes de la creación de El Pueblo. En 1892 había fundado junto con Manuel Senent la editorial La Propaganda Democrática. Posteriormente se asoció con Francisco Sempere, cuya empresa publicó a precios asequibles obras de Blasco, traducciones y textos de autores clásicos y contemporáneos. Sus catálogos incluyeron obras de Shakespeare, Maupassant, Zola, Tolstói, Dostoievski, Poe, Kropotkin, Nietzsche y Darwin, entre otros.^[13] La editorial Prometeo, con frecuencia situada erróneamente en esta primera etapa, no se constituyó hasta 1914.

Ruptura con Rodrigo Soriano y retirada

Rodrigo Soriano fue presentado por Blasco Ibáñez como candidato republicano en las elecciones de 1901. Ambos colaboraron estrechamente durante los años siguientes y en 1902 viajaron juntos a París, donde visitaron al escritor Émile Zola. Sin embargo, la relación se deterioró debido a las disputas internas por la dirección del movimiento.

La ruptura se hizo pública en febrero de 1903, cuando Soriano publicó un artículo titulado «Revolucionarios de entretiempo». Fundó después el periódico El Radical y organizó una corriente política propia. Los seguidores de ambos dirigentes quedaron divididos entre blasquistas y sorianistas, y la rivalidad se trasladó a la prensa, los mítines y las campañas electorales.^[5]

La confrontación alcanzó una considerable violencia verbal y en algunos actos se produjeron choques físicos y disparos. El ambiente generado por esta lucha interna, unido al cansancio por los procesos judiciales y la actividad parlamentaria, llevó a Blasco Ibáñez a trasladar progresivamente su residencia a Madrid. Tras ser elegido por quinta vez en 1905, renunció temporalmente al acta en marzo de 1906.^[5]

Sus seguidores consiguieron que volviera a presentarse en las elecciones de 1907. Fue elegido por sexta vez, en una candidatura que compartió con Adolfo Gil y Morte y que compitió con la encabezada por Soriano. Finalmente, en noviembre de 1908 renunció al escaño y abandonó la actividad política directa.^[1][14]

El movimiento organizado alrededor de su figura continuó después de su retirada y en 1909 sus seguidores se articularon en el Partido de Unión Republicana Autonomista. Blasco Ibáñez se concentró desde entonces en la literatura, la edición y los viajes, aunque volvió a intervenir políticamente durante la dictadura de Miguel Primo de Rivera.

Gira de conferencias por América del Sur

En mayo de 1909 salió de Lisboa con destino a Buenos Aires, contratado para realizar una gira de conferencias. El viaje tuvo una dimensión cultural, pero respondió también a una estrategia comercial: Blasco Ibáñez pretendía aumentar la distribución de sus libros en América, establecer relaciones con editores y libreros y ampliar el mercado de la empresa de Francisco Sempere.^[16]

Llegó al puerto de Buenos Aires el 6 de junio de 1909. Su visita fue anunciada con antelación por la prensa y preparada por comisiones formadas por representantes culturales y asociaciones de inmigrantes españoles. A su llegada fue recibido por periodistas, escritores, editores y miembros de estas organizaciones. También mantuvo encuentros con integrantes del gobierno y fue recibido por el presidente José Figueroa Alcorta.^[17]

En Buenos Aires ofreció dos ciclos de conferencias y varias intervenciones extraordinarias. Sus exposiciones trataron sobre la historia de España, Miguel de Cervantes, la Revolución francesa, Napoleón, la literatura, la pintura europea y la música de Richard Wagner. La gira coincidió con la presencia de otros intelectuales europeos invitados a Argentina, entre ellos Anatole France.^[17]

Las conferencias se inscribieron en el contexto de las relaciones culturales entre España y Argentina durante los años anteriores a la celebración del centenario de la Revolución de Mayo. Blasco presentó la lengua y la literatura como vínculos entre ambas sociedades, pero también describió Argentina como un país moderno y como un espacio de oportunidades económicas. Esta visión favorable sería desarrollada después en su libro Argentina y sus grandezas.^[16]

Desde Buenos Aires viajó por distintas regiones de Argentina. Visitó la provincia de Buenos Aires, las zonas agrícolas del interior, el norte del país, el Chaco salteño y la Patagonia. El recorrido no fue únicamente turístico: reunió documentación, fotografías, datos estadísticos y testimonios sobre la inmigración, la agricultura, las comunicaciones y la expansión urbana.

Su gira se extendió también a Uruguay, Paraguay y Chile. En este último país intervino en actos celebrados en Santiago de Chile, Talca y Concepción. Además de sus conferencias, mantuvo encuentros con representantes políticos, periodistas, escritores, editores y miembros de las comunidades españolas establecidas en estos países.^[17]

La gira incrementó su notoriedad y le proporcionó ingresos considerables. Sin embargo, su importancia no se limitó al éxito personal: le permitió conocer las redes comerciales del libro en América del Sur y establecer contactos que posteriormente facilitaron tanto la distribución de sus obras como sus proyectos empresariales.^[16]

Argentina y sus grandezas

Blasco regresó a Madrid en 1910 y organizó el material reunido durante el viaje. Ese mismo año publicó Argentina y sus grandezas, un extenso volumen ilustrado dedicado a la geografía, la historia, la organización política, las actividades económicas, la inmigración y las principales ciudades del país.

El libro combinó la crónica de viajes con datos procedentes de publicaciones oficiales, entrevistas, estadísticas, mapas y fotografías. Su estructura pretendía ofrecer una visión general del territorio argentino en vísperas del centenario de la independencia. El tono favorable respondía tanto a la impresión causada por el viaje como al interés del autor por presentar Argentina como una sociedad en expansión.^[18]

La inmigración ocupó un lugar destacado en el volumen. Blasco Ibáñez describió la llegada de europeos, el crecimiento de Buenos Aires y la transformación económica provocada por la agricultura, los ferrocarriles y las nuevas infraestructuras. Su interpretación participaba de las ideas de progreso dominantes durante aquel periodo, pero también anticipaba su interés personal por establecer proyectos agrícolas en el país.^[18]

Argentina y sus grandezas funcionó simultáneamente como libro de viajes, obra de divulgación y carta de presentación para sus posteriores actividades empresariales. El capital obtenido mediante las conferencias y la publicación del libro le permitió comenzar a invertir en tierras y preparar su regreso a Argentina.^[16]

Los proyectos colonizadores

En agosto de 1910 emprendió su segundo viaje a Argentina para formalizar la adquisición y concesión de terrenos. Durante los años siguientes regresó varias veces: realizó un tercer viaje en junio de 1911 y un cuarto y último desplazamiento en mayo de 1912.^[5]

Su propósito era crear colonias agrícolas habitadas por familias procedentes principalmente de España. El proyecto preveía proporcionar tierras, viviendas e infraestructuras de riego, y permitir que los agricultores adquiriesen posteriormente las parcelas mediante los beneficios obtenidos de su explotación. Blasco asumió el papel de propietario, promotor, intermediario y director de las empresas.^[19]

La primera iniciativa fue la colonia Cervantes, situada en el Alto Valle del Río Negro, en la Patagonia. El área dependía de la construcción de canales, estaciones de bombeo y otras obras necesarias para aprovechar el agua del río. Blasco trató de instalar viviendas, almacenes, maquinaria y servicios para los agricultores, pero la puesta en cultivo avanzó con mayor lentitud y coste de lo previsto.

La segunda colonia, Nueva Valencia, fue establecida en las proximidades de Riachuelo, en la provincia de Corrientes. Las condiciones climáticas y agrícolas eran muy diferentes de las existentes en Río Negro. Allí se ensayaron cultivos de arroz, cítricos y productos hortícolas mediante sistemas de canalización y bombeo de agua.^[19]

Para atraer colonos, Blasco viajó a Valencia y difundió el proyecto entre agricultores interesados en emigrar. Varias familias se trasladaron a los asentamientos, pero las grandes distancias, la falta de comunicaciones, las diferencias climáticas y las dificultades para completar las infraestructuras complicaron su adaptación. Algunos abandonaron las colonias, mientras que otros permanecieron en Argentina y continuaron trabajando por cuenta propia.

Blasco dedicó a estas empresas buena parte de su tiempo entre 1911 y 1913. Supervisó obras, negoció créditos, adquirió maquinaria y mantuvo correspondencia con administradores, autoridades y posibles inversores. La experiencia lo alejó temporalmente de la escritura y lo obligó a desplazarse continuamente entre Buenos Aires, Corrientes, Río Negro y Europa.^[19]

Liquidación y regreso a Europa

Los proyectos exigieron inversiones superiores a las previstas y tardaron en producir ingresos. Los trabajos de irrigación de Cervantes se prolongaron, las primeras cosechas no permitieron cubrir los gastos y la quiebra del Banco de Corrientes agravó la falta de financiación. Blasco utilizó una parte considerable de sus ahorros y trató de vender propiedades en España para atender las deudas.^[20]

Finalmente vendió primero sus intereses en Cervantes y después los de Nueva Valencia. La liquidación consumió gran parte de la fortuna que había reunido mediante sus novelas y conferencias. En 1914 abandonó definitivamente sus proyectos en Argentina y regresó a Europa, instalándose en París.^[19]

Las colonias no alcanzaron los objetivos empresariales previstos durante su gestión, aunque algunos de los agricultores permanecieron en el país. Cervantes continuó como asentamiento y posteriormente se convirtió en la actual localidad del mismo nombre, cuyo desarrollo agrícola se apoyó en nuevas obras de irrigación y en la llegada de otros pobladores. Nueva Valencia mantuvo también una presencia en la memoria histórica de la provincia de Corrientes.

La afirmación de que la actual producción arrocera de Corrientes se debe exclusivamente a los procedimientos introducidos por Blasco Ibáñez no cuenta con respaldo suficiente. Su iniciativa participó en las primeras experiencias agrícolas de Nueva Valencia, pero la evolución posterior dependió de nuevas inversiones, infraestructuras, productores y políticas desarrolladas después de su marcha.^[19]

La experiencia argentina tuvo además consecuencias literarias. Blasco proyectó un ciclo narrativo sobre la emigración y la formación de la sociedad argentina. El plan incluía las novelas El arca de Noé, posteriormente titulada Los argonautas; Babel; La tierra de todos, y Los murmullos de la selva. Solo Los argonautas apareció inmediatamente, en 1914; La tierra de todos fue publicada en 1922 y los otros proyectos no llegaron a completarse.^[19]

Los argonautas relató el viaje de emigrantes europeos hacia América y utilizó materiales procedentes de sus travesías transatlánticas. Su publicación cerró la etapa argentina de Blasco Ibáñez. Poco después, el estallido de la Primera Guerra Mundial modificó de nuevo sus planes y orientó su actividad periodística y literaria hacia el conflicto europeo.^[2]

Reanudación de la actividad política

El golpe de Estado de Primo de Rivera se produjo en septiembre de 1923, pocas semanas antes de que Blasco Ibáñez comenzara el viaje alrededor del mundo que llevaba tiempo preparando. Preguntado entonces por el pronunciamiento militar, respondió que se encontraba apartado de la política y que no pensaba suspender el viaje. Esta posición fue criticada por Manuel Azaña, quien consideró que el escritor debía haberse pronunciado contra la interrupción del sistema constitucional. Blasco no manifestó adhesión al nuevo régimen y, cuando regresó en la primavera de 1924, anunció su decisión de intervenir nuevamente en política con la frase: «Tengo energías suficientes para luchar otra vez».^[36][37]

En su decisión influyó la información que recibió del político liberal Santiago Alba, residente entonces en París, así como la situación de varios opositores a la dictadura. Uno de los casos que siguió con mayor atención fue el confinamiento de Miguel de Unamuno en Fuerteventura, su posterior salida de la isla y su instalación en París. En la capital francesa se encontraban políticos, periodistas e intelectuales españoles contrarios a Primo de Rivera y al respaldo prestado al régimen por Alfonso XIII. Entre ellos figuraban, además de Alba y Unamuno, Eduardo Ortega y Gasset, Carlos Esplá y Francisco Madrid, que celebraban reuniones en el café La Rotonde.^[37]

Blasco inició su campaña mediante entrevistas y artículos publicados en la prensa francesa. También facilitó información sobre sus proyectos políticos a corresponsales de otros países, aprovechando la difusión que alcanzaban sus escritos fuera de España. El acto elegido para anunciar públicamente su regreso a la actividad política fue el homenaje anual a Émile Zola celebrado ante la tumba del escritor en París. Blasco había apoyado a Zola durante el caso Dreyfus y relacionó su actuación contra la dictadura con el deber de los escritores de intervenir en los asuntos públicos.^[38][39]

Nació en un tiempo en que era preciso defender la libertad y la verdad, y las defendió ofreciendo bienestar, fama y vida... A ningún hombre que pueda tener eco en España y en el mundo entero le es lícito callar en estos momentos.

Vicente Blasco Ibáñez, durante el homenaje a Émile Zola celebrado en París en 1924.

Publicaciones contra la dictadura y la monarquía

Uno de los medios empleados por Blasco fue la publicación de manifiestos dirigidos al público español y a lectores de otros países. En diciembre de 1924 apareció en París Una nación secuestrada. El terror militarista en España, difundida también mediante traducciones. En Francia se publicó con el título Alphonse XIII démasqué. La terreur militariste en Espagne. El texto responsabilizaba a Alfonso XIII de haber permitido el golpe de Estado, denunciaba la suspensión de las garantías constitucionales y relacionaba la formación del Directorio militar con el intento de impedir la exigencia de responsabilidades políticas y militares.^[40]

Al primer manifiesto le siguieron en 1925 Lo que será la República española. Al país y al Ejército y Por España y contra el rey. Alfonso XIII desenmascarado. En ellos defendió la instauración de una república civil, expuso algunas de las reformas que consideraba necesarias y trató de diferenciar al Ejército como institución de los mandos militares vinculados con la dictadura. Los tres escritos atribuían a la monarquía una responsabilidad directa en la continuidad del régimen de Primo de Rivera.^[40]

Los manifiestos recuperaban el estilo de sus anteriores campañas periodísticas y estaban redactados para su circulación fuera de los ámbitos parlamentarios y académicos. Blasco estableció un paralelismo entre su situación y la de Víctor Hugo durante su oposición a Napoleón III, y se definió como un «republicano insobornable». Los textos fueron editados en Francia, reproducidos parcial o totalmente por diversos periódicos y distribuidos clandestinamente en España, donde la censura impedía su publicación legal.^[37][40]

La difusión de Una nación secuestrada aumentó cuando el Gobierno español promovió una querella por injurias a Alfonso XIII ante los tribunales franceses. El procedimiento generó reacciones en la prensa y en medios políticos de Francia. Quienes defendieron al escritor recordaron su actividad favorable a los aliados durante la Primera Guerra Mundial y la concesión de la Legión de Honor. El Gobierno español terminó retirando la querella.^[41]

España con honra y la respuesta de la dictadura

Blasco aportó fondos para la publicación del semanario España con honra, cuyo primer número apareció en París el 20 de diciembre de 1924. La publicación había sido fundada por Carlos Esplá, Eduardo Ortega y Gasset y Juan Durá. Esplá asumió su dirección, mientras que Blasco participó en su financiación y colaboró mediante artículos. La revista tenía cuatro páginas, se imprimía los sábados y publicó textos de Blasco, Unamuno, Ortega y Gasset y otros opositores residentes fuera de España.^[37][42][43]

España con honra sirvió como medio de comunicación entre diferentes sectores de la oposición asentada en París y como vía para introducir escritos contrarios a la dictadura en España. Blasco intervino mediante aportaciones económicas, contactos con periódicos y la publicación de artículos, mientras que Esplá se ocupó de la dirección y de tareas relacionadas con la edición y la distribución. Aunque sus colaboradores mantenían diferencias políticas y personales, coincidieron temporalmente en la oposición a Primo de Rivera y Alfonso XIII.^[42][43]

La respuesta del régimen incluyó la censura de los escritos de Blasco, la vigilancia de sus colaboradores y la publicación de artículos contrarios a él. Diferentes periódicos cuestionaron sus posiciones políticas, el origen de su fortuna, su vida privada y las razones de su intervención contra la dictadura. También circularon publicaciones monográficas destinadas a responder a sus acusaciones. Un estudio bibliográfico ha localizado alrededor de una decena de estos impresos, publicados entre 1924 y 1925 en España, Francia y Bélgica, y atribuye su patrocinio a sectores relacionados con la Corona.^[44]

Blasco renunció durante este periodo a mantener su candidatura de ingreso en la Real Academia Española.^[39] También fueron revisados algunos de los reconocimientos municipales que había recibido. En 1921 el Ayuntamiento de Valencia había cambiado el nombre de la plaza de Cajeros por el de Blasco Ibáñez y había colocado allí una placa de mármol con su efigie. En 1927, bajo una corporación favorable a la dictadura, la plaza recuperó su denominación anterior y la placa fue retirada.^[45]

Durante estos años continuó publicando obras literarias y de viajes. En 1924 aparecieron los dos primeros volúmenes de La vuelta al mundo de un novelista y la recopilación Novelas de la Costa Azul. En 1925 se publicaron el tercer volumen de su libro de viajes y El papa del mar; en 1926, A los pies de Venus; y en 1927, Novelas de amor y de muerte. En sus novelas de esta etapa recurrió principalmente a asuntos históricos y a episodios relacionados con la historia mediterránea y la expansión española en América.^[46]

Últimos años, muerte y traslado de sus restos

Durante sus últimos años residió principalmente en Fontana Rosa, su propiedad de Menton, aunque mantuvo contactos con París y siguió la situación política española. Pese al deterioro de su salud, continuó escribiendo y preparando otros proyectos. Entre ellos se encontraba La juventud del mundo, una novela de carácter autobiográfico con la que pretendía narrar diferentes etapas de su vida.^[39]

Blasco Ibáñez murió en Fontana Rosa el 28 de enero de 1928, como consecuencia de las complicaciones de una neumonía, un día antes de cumplir sesenta y un años.^[46][47] Fue enterrado provisionalmente en Menton. Había expresado su deseo de que sus restos no regresaran a España mientras continuara la dictadura y de ser enterrado finalmente en Valencia, cerca del Mediterráneo: «Quiero descansar en el más modesto cementerio valenciano, junto al Mare Nostrum que llenó de idea mi espíritu».^[47]

Tras la proclamación de la Segunda República, se constituyó un comité para organizar el traslado de sus restos. Estos llegaron al puerto de Valencia a bordo del acorazado Jaime I el 29 de octubre de 1933. Una comitiva encabezada por el presidente de la República, Niceto Alcalá-Zamora, acompañó el féretro desde el puerto. Debido a su peso, se organizaron turnos de porteadores, entre ellos pescadores del Grao, para conducirlo hasta la Lonja de la Seda, donde quedó expuesto antes de su traslado al Cementerio General.^[48]

En 1935 Mariano Benlliure terminó un sarcófago-cenotafio de mármol, bronce y latón destinado al mausoleo proyectado por la ciudad. La obra representa al escritor yacente y contiene en sus laterales figuras relacionadas con sus novelas. El mausoleo no llegó a construirse. El cenotafio se conserva en el vestíbulo del Cementerio General de Valencia.^[48]

Matrimonio con María Blasco del Cacho y descendencia

Blasco Ibáñez conoció a María Blasco del Cacho hacia 1885, cuando ambos participaban en reuniones familiares y tertulias en las que se hablaba de literatura y se interpretaban piezas musicales. Contrajeron matrimonio en Valencia el 18 de noviembre de 1891, poco después del regreso de Blasco de su primer exilio en París.^[49][50]

El matrimonio tuvo cinco hijos. La primera, llamada Libertad, murió poco después de nacer. Posteriormente nacieron Mario, en 1893; una segunda hija que recibió también el nombre de Libertad, en 1895; Julio César, en 1896; y Sigfrido, en 1902. Por esta razón, algunas biografías mencionan cuatro hijos, al contar únicamente a los que superaron la primera infancia.^[50][51]

Los primeros años del matrimonio coincidieron con los procesos judiciales, encarcelamientos y periodos de ausencia derivados de la actividad política y periodística de Blasco. Después de la fundación de El Pueblo, la familia residió durante un tiempo en el mismo edificio en el que se encontraban la redacción y los talleres del periódico. María se ocupó del hogar durante las ausencias de su marido por motivos políticos, profesionales o relacionados con sus viajes.^[51]

La familia se trasladó posteriormente a Madrid, donde residió, entre otros domicilios, en una casa de la calle Salas, próxima al paseo de la Castellana. En 1911 Libertad contrajo matrimonio con Fernando Llorca Díez, colaborador de Blasco y administrador de la editorial Prometeo. Llorca atendió varios de los intereses editoriales y periodísticos del escritor durante sus estancias fuera de España. Libertad conservó posteriormente una parte de la correspondencia, los manuscritos y los documentos familiares que integran los fondos dedicados a su padre.^[50]

Julio César participó durante un tiempo en los proyectos de colonización emprendidos por su padre en Argentina y murió en Valencia en 1919. Sigfrido continuó vinculado al periódico El Pueblo y al Partido de Unión Republicana Autonomista, mientras que Mario desarrolló su vida fuera de la actividad política encabezada por su padre.^[52]

El matrimonio entre Blasco y María se fue distanciando durante la primera década del siglo XX. María continuó residiendo principalmente en España, mientras el escritor pasó periodos cada vez más prolongados en París y en otros países. Murió en Valencia el 21 de enero de 1925.^[51][52]

Relación y matrimonio con Elena Ortúzar

Durante su residencia en Madrid, Blasco conoció a Elena Ortúzar, nacida en Chile y casada entonces con Luis Elguín, relacionado con la representación diplomática de Chile. La relación entre Blasco y Ortúzar comenzó hacia 1906 y se desarrolló inicialmente entre Madrid y París, ciudad a la que ella se había trasladado con su marido.^[49]

Ortúzar acompañó a Blasco en varios desplazamientos por Europa. Ambos viajaron por Francia, Italia, Austria y Turquía, recorrido que proporcionó materiales para el libro Oriente. También realizaron itinerarios por distintas regiones españolas. Las experiencias relacionadas con esta etapa fueron incorporadas, de forma transformada, a novelas como La maja desnuda, Sangre y arena, Los muertos mandan y La voluntad de vivir. La crítica ha estudiado la relación entre estos cambios personales y el paso desde las novelas sociales de Blasco hacia obras centradas en conflictos sentimentales y psicológicos.^[49]

En 1908, durante una crisis de su relación con Ortúzar, Blasco escribió La voluntad de vivir. La novela presentaba personajes y situaciones que podían ser identificados con personas de su entorno. Después de que Luis Morote le advirtiera de las consecuencias de su publicación, el escritor ordenó destruir los ejemplares ya impresos. La obra no apareció íntegramente durante su vida.^[49]

Desde 1914 Blasco y Ortúzar residieron juntos durante periodos prolongados en París y posteriormente en Fontana Rosa, en Menton. Ella también participó en el viaje alrededor del mundo realizado entre 1923 y 1924 a bordo del Franconia.^[53]

Tras la muerte de María Blasco del Cacho, Blasco y Elena Ortúzar contrajeron matrimonio en Menton el 4 de julio de 1925. Permanecieron casados hasta la muerte del escritor en enero de 1928. Ortúzar intervino después en la organización de su entierro en Francia y en la conservación de los bienes y documentos que permanecían en Fontana Rosa.^[54]

Residencias, forma de trabajo e intereses culturales

A lo largo de su vida, Blasco alternó residencias en Valencia, Madrid, París y Menton, además de sus estancias en Argentina. En 1902 mandó construir un chalé en la playa de la Malvarrosa de Valencia. El edificio fue utilizado como residencia familiar y lugar de trabajo, especialmente durante la redacción de sus novelas de comienzos del siglo XX. También sirvió como espacio de reunión con escritores, periodistas, artistas y colaboradores políticos.^[55]

Después de la Guerra Civil, el chalé fue incautado y utilizado entre 1942 y 1962 como Escuela de Flechas Navales, lo que modificó parte de su estructura. El edificio se deterioró durante las décadas posteriores. La construcción actual ocupa el mismo emplazamiento y reproduce algunos elementos exteriores del chalé original. Desde 1997 alberga la Casa-Museo de Blasco Ibáñez, integrada en la red de museos municipales de Valencia.^[55]

La documentación conservada muestra que preparaba sus obras mediante notas, correspondencia, recortes de prensa y observaciones tomadas durante sus viajes. En varios casos se desplazó a los lugares en los que pensaba ambientar sus novelas. Durante el viaje alrededor del mundo utilizó pequeñas libretas para registrar datos que después incorporó a La vuelta al mundo de un novelista. Su producción combinó periodos de escritura concentrada con la actividad periodística, editorial, política y de conferenciante.^[55][53]

Entre sus intereses culturales se encontraban la historia de España, la obra de Miguel de Cervantes, la pintura y la música. Asistía a conciertos y representaciones de ópera y dejó referencias musicales en sus crónicas y novelas. Su interés por Richard Wagner aparece especialmente en Entre naranjos, El papa del mar y A los pies de Venus. Como editor publicó textos literarios del compositor y dio a uno de sus hijos el nombre de Sigfrido.^[56]

Los viajes ocuparon asimismo una parte continuada de su vida personal y profesional. Visitó distintos países de Europa, América y Asia y convirtió muchos de esos desplazamientos en crónicas, conferencias o libros. Durante su estancia en Japón, entre finales de 1923 y comienzos de 1924, mantuvo contactos con profesores, traductores y estudiosos de la lengua española. Investigaciones posteriores han relacionado aquella visita con el desarrollo de los estudios hispánicos y de las traducciones directas del castellano al japonés.^[57]

Novelas y folletines

Las cuatro últimas novelas históricas —El papa del mar, A los pies de Venus, En busca del Gran Kan y El caballero de la Virgen— supusieron un retorno a un género que Blasco Ibáñez había cultivado desde su juventud. Las dos últimas aparecieron después de su muerte.^[70]

Narrativa breve y recopilaciones

Una parte de los títulos incluidos tradicionalmente en los repertorios de «novelas» corresponde en realidad a novelas cortas, cuentos o recopilaciones de textos publicados previamente en la prensa. Entre ellos se encuentran:^[66]

• Fantasías (Leyendas y tradiciones) (1887), colección de relatos de carácter romántico.

• El adiós de Schubert (1888), narración juvenil posteriormente reeditada junto con otros textos de la misma época.

• Mademoiselle Norma (1888), novela corta reeditada por Cosmópolis en 1927.

• Noche de bodas (1893), relato incorporado después a distintas recopilaciones.

• Cuentos valencianos (1896), colección de relatos ambientados en Valencia y su entorno rural y marítimo.

• La condenada (1900), volumen de narraciones breves.

• Luna Benamor (1909), novela corta publicada por Francisco Sempere.

• El préstamo de la difunta (1921), colección formada por «El préstamo de la difunta», «El monstruo», «El rey de las praderas», «Noche servia», «Las plumas del caburé», «Las vírgenes locas», «La vieja del cinema», «El automóvil del general», «Un beso», «La loca de la casa», «La sublevación de Martínez», «El empleado del coche-cama» y «La cigarra y la hormiga».

• Novelas de la Costa Azul (1924), recopilación de narraciones breves escritas o reunidas durante su residencia en Francia.

• Novelas de amor y de muerte (1927), colección que incluye «El secreto de la baronesa», «Piedra de Luna», «El rey Lear, impresor», «La devoradora», «El réprobo» y «El despertar del Buda».

• Un idilio nihilista (1928), volumen compuesto por «Un idilio nihilista», «La muerte de Capeto» y «Marinoni».

• La misa de medianoche: leyendas y tradiciones (1928), recopilación y reedición de narraciones juveniles.

• La condenada y otros cuentos (1979), selección póstuma preparada por los herederos del escritor.

Las ediciones realizadas durante los últimos años de la vida de Blasco Ibáñez y después de su muerte complicaron la identificación de algunas obras. Cosmópolis y otras editoriales recuperaron textos juveniles y dividieron determinados folletines en volúmenes comercializados con títulos propios. Marujita Quirós, El señor Avellaneda y El padre Claudio, por ejemplo, corresponden a partes de La araña negra y no a novelas nuevas e independientes. En el cráter del volcán, publicado por Cosmópolis sin fecha precisa, pertenece igualmente a este conjunto de reediciones de materiales anteriores.^[71]

En 2022 se publicó una adaptación de El intruso al sistema de lectura fácil, realizada por Javier Alcázar Colilla.^[72]

De acuerdo con la disposición transitoria cuarta de la Ley de Propiedad Intelectual, a los autores fallecidos antes del 7 de diciembre de 1987 se les aplica el plazo de ochenta años establecido por la ley de 1879. Como los plazos se computan desde el 1 de enero del año siguiente al fallecimiento, las obras originales de Blasco Ibáñez pasaron al dominio público en España el 1 de enero de 2009. Las traducciones, adaptaciones y ediciones críticas posteriores pueden estar sometidas a sus propios derechos.^[73]

Obras históricas y crónicas de guerra

• Historia de la revolución española (desde la Guerra de la Independencia a la Restauración en Sagunto), 1808-1874 (Barcelona, La Enciclopedia Democrática, 1890-1892, tres volúmenes). Escrita durante sus primeros años de actividad política y periodística, apareció ilustrada y con un prólogo de Francisco Pi y Margall. La editorial Cosmópolis la reeditó en Madrid, entre 1930 y 1931, dividida en quince tomos de menor formato.^[76]

• Historia de la guerra europea de 1914: ilustrada con millares de fotografías, dibujos y láminas (Valencia, Prometeo, 1914-1919, nueve volúmenes). Comenzó a publicarse en cuadernos semanales pocos meses después del inicio de la Primera Guerra Mundial. La obra combinaba una narración de los acontecimientos con documentos, mapas, ilustraciones y fotografías procedentes de archivos y agencias de prensa. Su orientación editorial era favorable a los Aliados, posición que Blasco Ibáñez defendió también en sus crónicas y novelas sobre la guerra. Con posterioridad se realizaron reimpresiones y reediciones parciales durante la década de 1920.^[77][78]

• El mundo español y Francia (Valencia, Prometeo, 1915). Recoge la conferencia pronunciada en París el 26 de marzo de 1915, dentro de su actividad pública favorable a la causa aliada.

• La sombra de Atila: emociones de la guerra grande (Santiago de Chile, Editorial Chilena, 1916). Reunión de crónicas sobre la guerra dirigida inicialmente al público hispanoamericano. En 1917 apareció otra edición en Lima, publicada en dos tomos por la Biblioteca de La Prensa.^[79]

Estas publicaciones no fueron concebidas como investigaciones historiográficas académicas en sentido estricto, sino como obras de divulgación y actualidad condicionadas por las posiciones políticas del autor y por su experiencia como periodista y editor.^[80]

Libros de viajes

Los viajes de Blasco Ibáñez dieron origen a crónicas que solían publicarse primero en la prensa y más tarde en forma de libro. En ellas combinó la descripción de ciudades, paisajes y obras artísticas con comentarios sobre la historia, las costumbres, la vida política y el desarrollo económico de los países visitados.^[81]

• París, impresiones de un emigrado (Valencia, 1893). Recopila textos derivados de su estancia en Francia entre 1890 y 1891. En 1893 circularon ediciones de la Unión Tipográfica y de la casa editorial de M. Senent.^[82]

• En el país del arte (Tres meses en Italia) (Valencia, 1896). Reúne las crónicas enviadas a El Pueblo durante su estancia en Italia. El libro presta especial atención a ciudades, monumentos, museos y obras de arte, además de describir aspectos de la vida cotidiana italiana.^[83]

• Oriente (Valencia, Francisco Sempere, 1907). Recoge las impresiones de un viaje por Europa central y el Mediterráneo oriental. Los textos aparecieron también en diferentes periódicos antes de su publicación en volumen.^[84]

• Argentina y sus grandezas (Madrid, La Editorial Española Americana, 1910). Volumen ilustrado dedicado a la geografía, la historia, la población, las ciudades y la actividad económica argentina, escrito después de la gira de conferencias que realizó en 1909. Fue reeditado en Buenos Aires por la Institución Cultural Española en 1943.^[85][86]

• La vuelta al mundo de un novelista (Valencia, Prometeo, 1924-1925, tres volúmenes). Procede del viaje iniciado en octubre de 1923. Los dos primeros tomos aparecieron en 1924 y el tercero en 1925. La obra recorre sucesivamente América, el Pacífico, Asia meridional y oriental, y el nordeste de África, y alterna la crónica del itinerario con explicaciones históricas y observaciones sobre las sociedades visitadas.^[87][88]

Escritos políticos y periodísticos

La escritura política acompañó prácticamente toda su trayectoria. Sus textos adoptaron formas diferentes, desde el artículo de prensa y el manual divulgativo hasta el folleto de intervención inmediata. Por ello deben distinguirse de sus novelas, aunque en ocasiones empleen recursos narrativos o retóricos semejantes.

• El catecismo del buen republicano federal (Valencia, Imprenta Ripollés, 1892, dos volúmenes). Exposición divulgativa de principios republicanos federales, organizada mediante un procedimiento de preguntas y respuestas.^[89]

• El militarismo mejicano: estudios publicados en los principales diarios de los Estados Unidos (Valencia, Prometeo, 1920). Recopilación de artículos escritos después de su visita a México. El título conserva la grafía utilizada en la edición original.^[90]

• Una nación secuestrada: el terror militarista en España (París, 1924). Folleto escrito contra la Dictadura de Primo de Rivera y la actuación política de Alfonso XIII. Circuló desde Francia y fue distribuido clandestinamente en España.

• Por España y contra el rey: Alfonso XIII desenmascarado (París, Excelsior, 1925). Reunión de textos dirigidos contra la monarquía y la dictadura. Algunas ediciones y estudios agrupan bajo este título escritos publicados entre 1924 y 1925.^[91]

• Lo que será la República Española: al país y al ejército (1925). Texto político en el que expuso su propuesta republicana y su posición ante el ejército. Existen ejemplares impresos en Francia y una edición distribuida por la Casa de la Democracia de Valencia.^[92]

Una parte de su producción periodística fue recopilada después de su muerte. Entre las ediciones modernas se encuentran Contra la Restauración. Periodismo político, 1895-1904, preparada por Paul C. Smith en 1978, y Los mejores artículos de Blasco Ibáñez, publicada en 1982. Estas recopilaciones no constituyen obras nuevas, sino selecciones editoriales de textos aparecidos originalmente en la prensa.^[93]

Teatro, conferencias y estudios literarios

• El juez. Drama en tres actos y en prosa (Valencia, Imprenta de Ripollés, 1894). Se estrenó en el teatro Apolo de Valencia en mayo de 1894. Fue la única obra dramática de Blasco Ibáñez que llegó a los escenarios; tras su recepción inicial no continuó de forma regular su actividad como dramaturgo.^[94][80]

• Además de El mundo español y Francia, pronunció conferencias sobre literatura, historia, política, arte y cuestiones sociales durante sus giras por España, Portugal, Argentina, Chile y Estados Unidos. Algunas fueron impresas como folletos o incorporadas posteriormente a sus obras completas, mientras que otras se conocen por transcripciones y reseñas periodísticas.

• Estudios literarios (Valencia, Prometeo, 1934) es una recopilación póstuma de textos dedicados a escritores y cuestiones literarias. El catálogo de la Biblioteca Valenciana fecha su publicación en 1934, y no en 1933, como figura en algunos repertorios anteriores.^[95]

Las colecciones firmadas por «R. Martínez Lafuente»

La relación de Blasco Ibáñez con determinadas traducciones de autores clásicos presenta problemas específicos de autoría. La editorial Prometeo publicó en 1916 once comedias de Aristófanes, distribuidas en tres tomos, y entre 1917 y 1918 una colección titulada Shakespeare. Obras completas, formada por doce tomos y treinta y cinco dramas. Ambas aparecieron como versiones castellanas de «R. Martínez Lafuente». Las ediciones no desarrollaban la inicial del nombre; la forma «Rafael Martínez Lafuente», utilizada posteriormente en algunas referencias bibliográficas, no aparece en los impresos y anuncios contemporáneos estudiados.^[100]

La investigadora Inmaculada Serón Ordóñez comparó estas publicaciones con traducciones castellanas anteriores y examinó la correspondencia mantenida por Blasco con Francisco Sempere y su yerno Fernando Llorca Die. Según sus conclusiones, «R. Martínez Lafuente» fue un seudónimo editorial bajo el que trabajaron principalmente Blasco Ibáñez y, en menor medida, Llorca y otras personas relacionadas con Prometeo.^[100]

La colección de Shakespeare no consistió, en su mayor parte, en traducciones nuevas realizadas directamente del inglés. Blasco y sus colaboradores tomaron como base versiones castellanas ya publicadas —especialmente las reunidas a finales del siglo XIX por el editor Francisco Nacente—, que corrigieron, reorganizaron y completaron mediante ediciones francesas. Estas últimas se emplearon para restituir fragmentos ausentes, preparar notas y revisar algunos pasajes. Serón calificó este procedimiento como plagio de traducciones anteriores, ya que las fuentes utilizadas no fueron reconocidas de manera suficiente en la edición.^[100]

Pese al título Obras completas, la colección de Prometeo no incluyó la poesía de Shakespeare ni los dramas Tito Andrónico y Pericles, príncipe de Tiro. El estudio de esta empresa editorial permite distinguir entre las traducciones realizadas personalmente por Blasco, sus adaptaciones de versiones francesas y las revisiones de textos castellanos anteriores publicadas bajo una firma colectiva o ficticia.^[100][96]

Primeras películas y participación directa

Entre las primeras traslaciones de su narrativa a la pantalla se encuentra El tonto de la huerta, producción de Films Cuesta dirigida hacia 1914 por José María Codina. La película era una adaptación libre de La barraca, aunque el cambio de título y la transformación del argumento dificultaron durante algún tiempo su identificación como una obra derivada de la novela. En 1915, Alberto Marro dirigió una primera versión de Entre naranjos, producida en Barcelona por Hispano Films.^[101]

En 1916 se rodó Sangre y arena, adaptación en la que Blasco Ibáñez intervino como guionista, productor y codirector junto con el realizador francés Max André. Fue producida por Prometheus Films, empresa creada para el proyecto, y constituyó la única experiencia acreditada del escritor en la dirección cinematográfica. La película se consideró perdida durante décadas hasta que se localizaron materiales incompletos en el Národní Filmový Archiv de Praga. La Filmoteca Valenciana y el archivo checo efectuaron en 1996 una reconstrucción de 59 minutos, con intertítulos en castellano, a partir de las copias conservadas.^[102]

Algunas biografías han mencionado asimismo La vieja del cinema —no La vieja y el cinema— como una posible película realizada hacia 1917. Sin embargo, el título también corresponde a uno de los relatos de tema cinematográfico del escritor y no aparece entre las producciones plenamente documentadas por los principales estudios sobre su obra en el cine mudo.^[103][101]

Hollywood y el cine mudo

La repercusión internacional de Los cuatro jinetes del Apocalipsis favoreció la adquisición de sus derechos por Metro Pictures. La adaptación estadounidense, estrenada en marzo de 1921 con el título The Four Horsemen of the Apocalypse, fue dirigida por Rex Ingram y escrita para la pantalla por June Mathis. Rodolfo Valentino interpretó a Julio Desnoyers y Alice Terry a Margarita Laurier. Según el catálogo del American Film Institute, fue el mayor éxito comercial de Metro hasta entonces, estuvo entre las primeras películas mudas estadounidenses que recaudaron un millón de dólares y convirtió a Valentino en protagonista cinematográfico.^[104]

Al año siguiente se estrenó Blood and Sand, dirigida por Fred Niblo. Valentino encarnó al torero Juan Gallardo, Lila Lee interpretó a Carmen y Nita Naldi a doña Sol. Naldi, por tanto, no intervino en The Four Horsemen of the Apocalypse, como se ha indicado en ocasiones, sino en esta adaptación de Sangre y arena. La película fue producida por Famous Players-Lasky y distribuida por Paramount.^[105]

En 1923, Alan Crosland dirigió The Enemies of Women, basada en Los enemigos de la mujer, con Lionel Barrymore y Alma Rubens. Parte del rodaje se realizó en París, Niza y Montecarlo. La ambientación europea de las novelas de Blasco Ibáñez permitía a las productoras estadounidenses combinar decorados de estudio con localizaciones reconocibles para el público internacional.^[106]

Blasco Ibáñez también redactó historias concebidas expresamente para el cine, que deben distinguirse de las adaptaciones de sus novelas. Escribió el argumento de Argentine Love (1924), dirigida por Allan Dwan y protagonizada por Bebe Daniels y Ricardo Cortez, y preparó para Mae Murray la historia de Circe the Enchantress (1924), dirigida por Robert Z. Leonard. El American Film Institute considera esta última el primer proyecto desarrollado directamente para la pantalla por el novelista.^[107][108]

En 1926 coincidieron tres nuevas producciones estadounidenses. The Torrent, dirigida por Monta Bell, adaptó Entre naranjos y reunió a Greta Garbo y Ricardo Cortez. The Temptress, basada en La tierra de todos, fue iniciada por Mauritz Stiller y concluida por Fred Niblo, con Garbo y Antonio Moreno como protagonistas. Fueron, respectivamente, las dos primeras películas estadounidenses de la actriz sueca.^[101]

La tercera producción de ese año fue Mare Nostrum, dirigida por Rex Ingram y protagonizada por Alice Terry y Antonio Moreno. El rodaje se desarrolló durante varios meses en distintos lugares del Mediterráneo, entre ellos Barcelona, Niza, Montecarlo, Nápoles, Pompeya, Paestum, Venecia y Roma. Ingram mantuvo el título latino de la novela, aunque la distribuidora añadió en la publicidad estadounidense la traducción Our Sea.^[109]

Versiones posteriores

Las adaptaciones continuaron después de la implantación del cine sonoro. Algunas reprodujeron la época y los escenarios de las novelas, mientras que otras trasladaron la acción a un contexto histórico o geográfico diferente.

Adaptaciones televisivas

La televisión española recuperó varias novelas valencianas de Blasco Ibáñez mediante series de ambientación histórica. Estas producciones ampliaron el espacio disponible para desarrollar los conflictos familiares y sociales que en las versiones cinematográficas habían sido condensados.

Aunque no se trata de una adaptación de una novela concreta, la recepción audiovisual del escritor incluye asimismo Blasco Ibáñez, la novela de su vida, miniserie biográfica de dos episodios dirigida por Luis García Berlanga y protagonizada por Ramón Langa y Ana Obregón. Fue producida en 1996, estrenada en Canal 9 en octubre de 1997 y emitida por Televisión Española en febrero de 1998.^[122]