Boston Corbett

El 24 de abril de 1865, el regimiento de Corbett fue enviado a detener a John Wilkes Booth, el asesino del presidente Abraham Lincoln. El 26 de abril, rodearon a Booth y su cómplice David Herold, en el establo de la granja de Richard Garrett en Virginia. Herold se rindió, pero Booth se negó. Corbett se colocó junto a una grieta grande en la pared del granero. En una entrevista de 1878, afirmó haber visto a Booth apuntar con su carabina lo que le llevó a dispararle con su revólver colt, a pesar de las órdenes del Secretario de Guerra Edwin M. Stanton de capturar a Booth vivo. El teniente Edward P. Doherty, el oficial al cargo de los soldados, declaró que la bala impactó en la parte posterior de la cabeza, aproximadamente una pulgada por debajo del lugar donde el disparo había entrado en la cabeza de Lincoln. Murió dos horas más tarde.

El teniente coronel Everton Conger creyó que Booth se había disparado a sí mismo. Al darse cuenta de que había recibido el disparo de otra persona, Conger y Doherty preguntaron quién había sido y Corbett dio un paso al frente admitiendo ser el tirador. Al preguntarle porqué había violado la orden, Corbett respondió: "La Providencia me dirigió." Fue arrestado de inmediato y Doherty le acompañó al Departamento de Guerra en Washington D. C. para ser juzgado. Al salir, fue aclamado por la multitud mientras se dirigían al estudio de Mathew Brady para tomar su retrato oficial. El gentío le pedía autógrafos y que les contara cómo había disparado al asesino del presidente.

Aunque algunos de los testigos presenciales expresaron sus dudas de que Corbett realmente hubiera disparado, el público en general y la prensa lo consideraron un héroe. Recibió parte de la recompensa así como ofertas por comprar su revólver, pero se negó diciendo "Esto no es mío, pertenece al gobierno, y no lo vendería por ningún precio."

Tras ser dado de baja del ejército en agosto de 1865, Corbett regresó a Boston, a su trabajo de sombrerero y sus reuniones en la iglesia de la calle Broomfield. Después se mudó a Danbury, Connecticut y siguió con su oficio y como predicador laico metodista itinerante. Era constantemente despedido porque continuaba con la costumbre de orar a sus compañeros en lugar de trabajar y en un esfuerzo para ganar dinero, decidió explotar su fama como "Vengador de Lincoln". Daba conferencias acompañadas de diapositivas en escuelas dominicales, reuniones femeninas y tiendas, a pesar de su comportamiento cada vez más errático y discursos incoherentes. Algunos que le conocieron hablaron de su creciente paranoia, creyéndose perseguido por agentes del gobierno o que "vengadores de Booth" planeaban matarle, llevando siempre una pistola encima y blandiéndola contra amigos y extraños sospechosos. En 1875 en Cadwell, Ohio la sacó contra varios hombres durante una reunión y fue desalojado. En 1878 compró una parcela en Concordia, Kansas y se construyó una cabaña.

Debido a su fama, Corbett fue nombrado ayudante de portero en la Cámara de Representantes de Topeka, Kansas en enero de 1887. El 15 de febrero, se convenció de que lo estaban discriminando, sacó el arma y comenzó a perseguir a los oficiales fuera del edificio. Nadie resultó herido y fue arrestado y enviado al Asilo de Topeka para enfermos mentales. El 26 de mayo de 1888 huyó a caballo del psiquiátrico. Se dirigió a Neodesha, Kansas donde permaneció brevemente con Richard Thatcher, un hombre que había conocido cuando eran prisioneros de guerra. Cuando se fue, le dijo que se iba a México.

En lugar de México, se cree que Corbett se instaló en una cabaña que se construyó en los bosques cerca de Hinckley, en el condado de Pine, al este de Minnesota. Se cree que murió en el gran incendio de Hinckley el 1 de septiembre de 1894. Aunque no hay pruebas concluyentes, un "Thomas Corbett" aparece en la lista de muertos y desaparecidos.

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