La atribución es todavía objeto de debate entre los estudiosos. Milanesi dudó por primera vez que fuera obra de Donatello en 1887. Bode en 1892, especuló que era el retrato de Giovanni Antonio di Narni, hijo de Gattamelata, pero su idea no se basaba en pruebas objetivas, sino sólo en las sugerencias a veces tomadas de otros historiadores.
Entre los proponentes como obra de Donatello, están Janson, Grassi, Castelfranco y Schuyler; otros incluso dudan de su datación, que por lo general se indica al comienzo del siglo XV en los años cuarenta, antes de la salida a Padua (1443), cuando el artista realizó probablemente otras grandes obras de bronce, como David y el Atis-Amor.
Schmarsow (1889) y Semrau (1891) notaron la similitud con el busto de Ludovico Gonzaga en los Museos Estatales de Berlín, que se atribuye a Niccolò Baroncelli, y el busto del Bargello.
El estudio del camafeo ha abierto nuevas interrogantes: se especula con que sea una reproducción de un camafeo que perteneció a Paulo II, mencionado en su inventario de 1457, y que en 1471 fue dado a Lorenzo de Médici. Pero su diseño ya era conocido en Florencia, como se describe en la base de la tumba del Cardenal de Portugal en San Miniato al Monte, que fue creada en 1461-1466.
El tema del camafeo pondría a la obra en relación con la academia neoplatónica, en particular del ambiente de Marsilio Ficino, con una fecha hacia 1470-1480. Chastel, que negó la paternidad a Donatello, asignó el trabajo a un colaborador de Desiderio da Settignano y Mino da Fiesole y, a continuación, propuso el nombre de Bertoldo di Giovanni.
Ames-Lewis ha confirmado la atribución a Donatello, dándole la fecha en los últimos años, confirmada más tarde por Rosenauer. Badt, volvió a la comparación con el busto de Lodovico Gonzaga, y atribuyó la obra a Leon Battista Alberti.
Entre los estudiosos más recientes Collareta (Patrimonio de Magnífico, 1992) atribuyó el busto de Donatello a un ayudante del escultor, quizás Bertoldo, datándolo entre 1470-1480. Lewis en 2001, encontró un documento de Pedro de Cosme de Médici de su regreso de Padua en 1456, donde creía encontrar una alusión al trabajo, que sería entonces el resultado del período de Donatello en Padua.
