C/1861 J1
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| C/1861 J1 | ||
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| Descubrimiento | ||
| Descubridor | John Tebbutt | |
| Fecha | 13 de mayo de 1861 | |
| Método de detección | Observación a simple vista | |
| Designaciones | Gran Cometa de 1861, 1861 II | |
| Categoría | Cometa de período largo | |
| Elementos orbitales | ||
| Inclinación | 85.4° | |
| Semieje mayor | 55,1 UA | |
| Excentricidad | 0.985 | |
| Elementos orbitales derivados | ||
| Época | 25 de mayo de 1861 (JD 2400920.5) | |
| Periastro o perihelio | 0,822 UA | |
| Apoastro o afelio | 109 UA | |
| Período orbital sideral | 409 años | |
| Último perihelio | 12 de junio de 1861 | |
| Próximo perihelio | 6 de diciembre de 2265 | |
C/1861 J1 (o también denominado como el Gran Cometa de 1861) es un cometa de período largo que fue visible a simple vista durante alrededor de 3 meses.[1] Se categorizó como un gran cometa, siendo uno de los ocho cometas más grande del siglo XIX.[1]
El 13 de mayo de 1861 fue descubierto por John Tebbutt desde Windsor en Nueva Gales del Sur, Australia, con una magnitud aparente de +4, un mes antes del perihelio (12 de junio de 1861). Este no fue visible en el hemisferio norte hasta el 29 de junio, pero llegó antes de la noticia del descubrimiento del cometa.
El 29 de junio de 1861, el cometa pasó a 11,5° del Sol.[2] Al día siguiente, el cometa hizo su aproximación más cercana a la Tierra a 19.840.000 km (0,1326 UA).[1] Durante el acercamiento a la Tierra, se estimó que el cometa estaba entre magnitud 0 y -2[3] con una cola de más de 90° angulares.[3] Como resultado de la dispersión hacia adelante, el cometa incluso proyectó sombras por la noche (según relatos de Schmidt 1863; Marcus 1997). En la noche del 30 de junio al 1 de julio de 1861, el observador de cometas J.F Julios Schmidt observó como el gran cometa proyectaba sombras en las paredes del Observatorio de Atenas. El cometa pudo haber interactuado con la Tierra de una manera casi sin precedentes. Durante dos días, durante el punto más cercano del cometa, la Tierra estaba dentro de la cola de C/1861 J1, pudiendo ser visibles corrientes de material cometario que convergía hacia el núcleo distante.
El cometa dejó de ser visible a simple vista desde mediados de agosto, pero siguió siendo observable por telescopios hasta mayo de 1862. Se calculó una órbita elíptica con un período de unos 400 años, lo que indicaría una aparición anterior a mediados del siglo XV y un retorno en el siglo XXIII. Ichiro Hasegawa y Shuichi Nakano sugieren que este cometa es idéntico a C/1500 H1 que llegó al perihelio el 20 de abril de 1500 (basado en 5 observaciones).
Se planteó la hipótesis de que C/1861 G1 (Thatcher) y este cometa están relacionados, y que en un perihelio anterior (posiblemente el de 1500), C/1861 G1 se separó de este cometa, ya que los dos cometas tienen muchas características orbitales similares. Sin embargo, esto fue refutado en 2015 por Richard L. Branham Jr., quién utilizó tecnología informática moderna y análisis estadístico para calcular una órbita corregida para C/1861 J1.[4] En 1991, este gran cometa había viajado a más de 100 UA, encontrándose aún más lejos que el planeta enano Eris. Su afelio será alrededor de 2063.
En sus Memorias astronómicas, Tebbutt dio cuenta de su descubrimiento[5]:
... En la noche del 13 de mayo de 1861, mientras buscaba cometas en el cielo occidental, detecté un débil objeto nebuloso cerca de la estrella Lacaille 1316 en la constelación de Eridanus. En mi telescopio marino el objeto parecía muy difuso, y fue con la mayor dificultad que estimé su distancia de tres estrellas fijas bien conocidas. El objeto apenas se distinguía en el pequeño telescopio conectado al sextante, y me pareció necesario emplear un vidrio de color entre los vidrios índice y horizonte, ya que el brillo superior de las estrellas de referencia Procyon, Sirius y Canopus, cuando fueron llevadas al campo de visión, extinguió bastante su débil luz. Las mediciones dieron R.A. = 3 h. 54 m. 12 s. Declin. = —30° 44′ como el lugar del objeto a 6 h. 57 m. hora media local. Todo cazador de cometas sabe lo necesario que es para llevar a cabo su trabajo tener a mano un copioso catálogo de nebulosas, pero este valioso complemento desafortunadamente no poseía. Sin embargo, no pude encontrar el objeto en los limitados catálogos a mi disposición. En consecuencia, decidí verlo, y está bien que lo haya hecho, de lo contrario debería haber perdido una de las mejores oportunidades para introducirme en el mundo astronómico...
