CDPD usa canales libres en terminales AMPS/TDMA para transmitir datos. Requiere un canal libre de 30 kHz, con una velocidad de 19200 bps y una tasa de transferencia neta de 9600 bps, si todos los canales de voz de la red están copados, los datos son almacenados hasta que alguno de ellos quede libre. Poseía para la época un excelente rendimiento inalámbrico, compresión de paquetes y corrección de errores; además poseía la función "Always On", lo cual facilitaba el desempeño en sus aplicaciones. Igualmente era compatible con servicios de Roaming internacional.
Se distinguen tres tipos de host:
- el móvil.
- la estación base.
- la estación base de la interfaz.
Y tres tipos de interfaz:
- E: externa al proveedor CDPD, para conexión con otras redes.
- I: interna al proveedor CDPD, para conectar zonas del mismo CDPD.
- A: interfaz entre las estaciones bases y las móviles.
