Caldera La Pacana

La Pacana se encuentra en la región de Antofagasta de Chile, en los Andes, justo al norte del Trópico de Capricornio. La frontera entre Chile y Bolivia cruza el sector norte de la caldera. El área de La Pacana está en gran parte deshabitada; pequeños asentamientos como Socaire, Talabre y Toconao existen cerca del Salar de Atacama, donde los arroyos descienden por las laderas de las montañas hasta el salar. La caldera fue descubierta durante los esfuerzos topográficos en la región entre 1980-1985.

La Pacana es parte de la Zona Volcánica Central, una de las cuatro zonas volcánicas que conforman el Cinturón de fuego del Pacífico y que están separadas entre sí por brechas sin actividad volcánica en curso. Varios estratovolcanes y centros de formación de ignimbrita han entrado en erupción en la Zona Volcánica Central desde el Mioceno, de los cuales aproximadamente 50 se consideran activos. Además, la Zona Volcánica Central presenta alrededor de 18 campos volcánicos menores. La mayor erupción histórica de los Andes ocurrió en 1600, en Huaynaputina, en Perú, en la Zona Volcánica Central, y el volcán más activo de la Zona Volcánica Central es el volcán Láscar, en Chile.

La Pacana tiene unas dimensiones de 60 por 35 kilómetros con una elongación norte-sur. Esta es una de las calderas mejor expuestas y más grandes del mundo; la caldera más grande conocida es Lago Toba, en Sumatra, con una longitud máxima de 100 kilómetros. La Pacana podría no ser una sola caldera; algunas reconstrucciones implican que las partes norteñas de la caldera son en realidad una estructura de colapso separada. El piso de la caldera se encuentra a una altitud de 4200-4500 metros; el levantamiento central y el borde de la caldera son más altos y alcanzan los 5200 metros. El borde de la caldera está bien expuesto, excepto en los lados norte y oeste, donde el vulcanismo posterior lo ha enterrado. Después de la formación de la caldera, los sedimentos y tobas dentro de la caldera se elevaron sobre un área angular de 350 kilómetros cuadrados, formando el domo de un kilómetro de alto, resurgimiento conocido como Cordón La Pacana. Esta cúpula resurgente está cortada por numerosas fallas y presenta un grabado poco desarrollado en su cima. Originalmente se creía que el borde de la caldera actual no coincidía con la falla del anillo de la caldera, que en cambio se identificó para coincidir con los márgenes del domo resurgente. Sin embargo, la investigación posterior indica el margen topográfico actual como el borde de la caldera. La cúpula resurgente está separada del borde de la caldera por un foso de dos a diez kilómetros de ancho que compone aproximadamente dos tercios de toda la superficie de la caldera, pero se interrumpe en el lado norte de la caldera por la "bisagra" del colapso de la caldera, que asumió la forma de una trampa. El foso está lleno de sedimentos formados por la erosión y por aluvial, evaporita y sedimentos lacustres dejados por los lagos.

El colapso de la caldera cortó antiguos centros volcánicos, exponiendo los depósitos de pórfidos de Ceja Alta y Quilapana . Otros centros volcánicos más antiguos expuestos en las paredes de la caldera son los volcanes Aguas Calientes en la pared oriental y el volcán Cerro Gigantes en la pared occidental. La actividad volcánica se reanudó dentro de la caldera y en el borde de la cúpula resurgente, formando cúpulas de lava entre 4.1 y hace al menos 1.6 millones de años. Estos centros volcánicos incluyen el cráter Corral de Coquena y las cúpulas de lava de Morro Negro al este, Cerro Bola y Purifican al oeste y Cerros de Guayaquesal norte de la cúpula resurgente. Las cúpulas de lava de Arenoso, Chamaca y Chivato Muerto en la pared sur de la caldera se consideraron originalmente como precaldera. Más tarde, estas tres cúpulas se identificaron como domos posteriores a la caldera. Estratovolcanes dentro de la caldera incluyen los conos asociados con las cúpulas de lava de Cerros de Guayaques y los volcanes Incahuasi, Cerros de Pili, Cerros Negros y Huailitas.

Algunas aguas termales existentes dentro de la caldera pueden indicar que todavía hay un sistema geotérmico asociado con La Pacana, aunque no es muy importante teniendo en cuenta su baja temperatura (menos de 25 °C (77 °F)). Algunos lagos como la Laguna de Chivato Muerto alimentado por manantiales, Laguna Trinchera y Ojos del Río Salado, así como salinas como Salar de Aguas Calientes Norte, Salar de Aguas Calientes Sur, Salar de Pujsa y Salar de Quisquiro se han desarrollado dentro del foso. Corrientes como Río de Pili y Río Salado completan la hidrología de la caldera.

Las observaciones gravimétricas se han realizado en La Pacana. Una gran anomalía negativa (una anomalía con una masa en masa menor a la esperada) coincide con la superficie de la caldera de La Pacana y se extiende más allá de sus fronteras; puede ser una consecuencia de que la caldera se rellene con material de baja densidad. Las anomalías positivas (anomalías con una masa mayor a la esperada en la corteza) se encuentran en las áreas que rodean la caldera y dotan de zonas discretas dentro de ella; los primeros representan el sótano denso y los últimos pueden ser intrusiones asociadas con respiraderos individuales .

En la Fosa de Perú-Chile , la Placa de Nazca se subduce debajo de la Placa Sudamericana a una velocidad de aproximadamente 7-9 centímetros por año, lo que lleva a la actividad volcánica a distancias de 130-160 kilómetros desde la trinchera.

La investigación indica que la subducción ha estado en curso desde el Jurásico hace 200 millones de años, pero se aceleró hace 26 millones de años. Después de una fase de vulcanismo andesítico que dura desde el Terciario tardío al Mioceno, el vulcanismo ignimbrítico a gran escala comenzó hace unos 23 millones de años y todavía está en curso. Comenzó al norte de los 21 ° de latitud sur con la formación Oxaya, hace 23-18 millones de años y la formación Altos de Pica, hace 15-17 millones de años. Más tarde se generaron los grupos San Bartolo y Silapeti , que terminaron a principios del Pleistoceno. La actividad volcánica en La Pacana es más reciente que en otras partes de la región, con las rocas volcánicas más antiguas que crecen en La Pacana tienen entre 11 y 7,5 millones de años. La actividad ignimbrítica a gran escala continuó hasta hace 2 millones de años.