Baqa'a fue uno de los seis "campamentos de emergencia" establecidos en Jordania en 1968 para alojar a los palestinos que huyeron de Cisjordania y Franja deGaza durante la Guerra de los Seis Días de 1967.[1] Los refugiados del campamento provienen de las localidades palestinas de Ajour, Beit Mahseer, Al Jaftelek, Faloujeh, Beir Sheba, Abbasiya, Jericó, Someil y una serie de pequeñas aldeas.[4] Entre junio de 1967 y febrero de 1968, los refugiados fueron emplazados en campamentos provisionales en el Valle del Jordán, pero el incremento de operaciones militares en la zona les obligó a volver a trasladarse.[1] En el momento de su establecimiento, el campamento de Baqa'a tenía 5.000 tiendas de campaña para unos 26000 refugiados en una área de aproximadamente 1,4 kilómetros cuadrados.[1] Las condiciones de vida eran extremadamente duras, como lo refleja la narración de una refugiada del campamento:
"Vivíamos en una tienda en la que el agua corría bajo nuestros pies. Teníamos que buscar bloques de cemento y madera para elevar el suelo. Solíamos caminar por caminos embarrados. Había goteras en la tienda todo el tiempo y no teníamos baños privados. Había instalaciones públicas -un baño para cada sector del campamento- que eran usadas tanto por hombres como por mujeres. (...) El baño tenía un agujero en el suelo. Eso era todo. Para conseguir agua andábamos dos o tres kilómetros hasta una ubicación en el centro del campamento y luego la traíamos de vuelta a la tienda. Para traer suficiente agua teníamos que levantarnos muy temprano, sobre las 4 de la madrugada, para ser las primeras de la fila. Fueron años miserables. No teníamos espacio ni privacidad."[4]
Mujeres y niños frente a las tiendas de campaña del recién creado campamento de Baqa'a (1967)
UNRWA reemplazó las tiendas por 8.048 refugios prefabricadas entre 1969 y 1971[1] gracias a las contribuciones económicas de Alemania. Desde entonces, la mayoría de los residentes han reemplazado por su cuenta las tiendas o los refugios prefabricados por casas de cemento.[1]
En junio de 2016, cinco miembros de una oficina de la inteligencia jordana en el campamento de Baqa'a fueron asesinados; en concreto, se trataba de tres agentes de inteligencia, un guardia y un recepcionista. El ministro jordano de relaciones con los medios, Mohammed al-Momani, afirmó que se trataba de un "comportamiento criminal de gente que está fuera de nuestra religión", aunque no ahondó más en detalles.[5]
Actualmente, el de Baqa'a es el tercer campamento de refugiados más pobre de Jordania, con un 32% de su población por debajo del umbral de la pobreza jordano, ya de por sí bajo. A su vez, es el segundo campamento con mayor tasa de desempleo, calculada en un 17% en 2013.[1] Las tasas de criminalidad son altas y los refugiados del campamento se quejan de la discriminación por parte de las autoridades jordanas.[4]
Instalaciones
Durante el año académico 2003-2004, las 16 escuelas del campamento[1] tenían matriculados a 16.718 estudiantes, contando con 493 trabajadores asalariados de la enseñanza, con cada una de las ocho escuelas trabajando a doble turno.[1] UNRWA también gestiona una clínica general que fue reconstruida y ampliada en 2016[6] y dos clínicas madre-hijo,[1] que conjuntamente tratan alrededor de 1.200 pacientes diarios, y que emplean a 12 doctores, 2 dentistas y 57 enfermeros y ayudantes. También hay una guardería y una enfermería financiadas por UNRWA. Dos programas de educación para las mujeres imparten cursos de costura, peluquería, informática, internet, ejercicio, inglés, asesoría legal y artesanía. Además, hay dos clubs deportivos y 17 organizaciones benéficas operan en el campamento.
El campamento alberga un mercado conocido como Souq Al-Hal-lal, donde los residentes pueden ganarse algún dinero vendiendo piezas de artesanía o comida, aunque muchos se ganan la vida viajando en autobús a Amán, donde trabajan como limpiadores o empleados de mantenimiento.
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