Castillo-palacio de Escalona

Dentro del contexto de repoblación de la cuenca del Tajo

En el siglo XI, el castillo fue tomado por el rey Alfonso VI de León, poco antes de la caída de Toledo y tras el cual se convirtió en uno de los castillos más importantes, junto con los de Maqueda y Santa Olalla para proteger la cuenca del Tajo frente a los ataques musulmanes debido a la permeabilidad del entorno y asegurar principalmente Talavera y el propio Toledo. ^[4]

La concesión en el 1130 del fuero de Escalona por Alfonso VII, aunque con la intermediación de los hermanos Diego y Domingo Álvarez que eran los tenentes de la fortaleza, culminó el periodo en el que la importancia de la población sirvió para afianzar su peso como entidad activa en la frontera, protegiendo a los colonos que llegaban para establecerse en el margen del Albereche. A pesar de esto la población no finalizó la construcción de la muralla hasta finales del siglo XII^[5] lo que además de dificultar la vida conllevó una debilidad frente ataques como el que entre el 1136 y 1137 sufrió por parte de Tasufín ben Alí ben Yúsef, quien entró a la población y según la crónica árabe Rawd al-Qirtas de Ibn Abi Zar no dejó vivio a ningún hombre vivo mientras que las campanas de la población fueron objeto de desfile en Córdoba junto con el resto de botín obtenido de la población, entre el que también se contabilizan seis mil cautivos que fueron transportados a Marruecos aunque la crónica del emperador Alfonso VII apenas lo menciona.^[4]

Tras la derrota de Alarcos en el 1195 la población volvió a ser objeto de los ataques de los almohades, siendo atacado en el 1196 por el califa almohade Abu Yusuf Ya’qub al-Mansur, quien partió de Sevilla y de camino a la población se encontró con algunas capitulaciones como la de Montánchez y otras abandonadas como la de Trujillo, aunque otras fortalezas fueron tomadas por la fuerza como fue el caso de Plasencia, Santa Olalla y la propia Escalona, a pesar de esto el siguiente ataque que se llevó a cabo en el 1197 llegó a poner en peligro Toledo y la frontera que se había logrado establecer en torno a las poblaciones arrasadas.^[4]

Etapa de los Manuel

En 1281, Alfonso X donó la fortaleza y la villa de Escalona a su hermano, Manuel de Castilla,^[6] en compensación por las posesiones perdidas tras la firma de la paz con el rey aragonés Pedro III ese mismo año, conformando así un control de la vasta extensión de la frontera junto con las otras posesiones de Maqueda y Santa Olalla, tras lo que el infante pasó a residir en la población y naciendo en ella su hijo primogénito el poeta, escritor y literato Don Juan Manuel. Este buscó controlar el gobierno de Castilla, llegando a casar a su hija Constanza con Alfonso XI, quien la detestaba^[7] y no llegó a consumar el matrimonio, siendo esta una de las razones por las cuales el noble se rebeló contra el rey en el 1327 tras ser su hija repudiada, contando con ayuda de Granada y que se desarrolló en los obispados de Cuenca, Sigüenza y el arzobispado de Valladolid además de los territorios de Toledo anexos al importante núcleo de poder que era Escalona por su control del paso entre Toledo y Ávila, razón por la cual en invierno del 1228 el rey inició el asedio de la plaza, cuyo señor consideraba impenetrable y a lo que respondió cercando la plaza de Huete, manteniéndose la situación hasta la primavera cuando el 17 de junio las huestes reales siguen en el cerco para retirarse el 20 de julio por razones ajenas al conflicto entre ambos, terminando el conflicto momentáneamente en el 1330 gracias a una mediación papal y cuando el rey nombró de nuevo al infante como adelantado mayor de Murcia aunque las relaciones entre ambos seguirían siendo malas y se reiniciaría el conflicto entre el 1335 y 1337, tras el cual el infante sería derrotado y perdería una serie de señoríos aunque manteniendo el de Escalona.

El señorío de Escalona pasaría a su hijo que falleció dos años después que su padre para pasar el linaje a ser absorbido por la casa real tras el matrimonio de su hija Juana Manuel con su pariente Enrique de Castilla, el futuro Enrique II por lo que termina reincorporándose al patrimonio real.

El palacio de Álvaro de Luna

En 1424, el rey Juan II, entrega la propiedad al caballero Álvaro de Luna^[6] pariente del rey por descender de Sancho Manuel de Castilla y que además era tanto el condestable de Castilla como privado del rey Juan II, quien aún lo engrandeció más a lo largo de su vida, algo que aprovechó para establecer su estado señorial teniendo la capital del mismo en la población de Escalona, en donde construyó el palacio del castillo, convirtiéndolo en el centro de sus posesiones donde se realizaron grandes fiestas en honor del rey, que quedaron plasmadas en las crónicas de la época, viviendo así una época de esplendor vinculada al poderoso señor.

Según un privilegio de Juan II de 1437, se estaba construyendo «la casa mejor que en España se fallaba»^[1] en el que también reconocía y asumía el deber de mantenerla bien poblada, ya que las epidemias habían diezmado la población, mientras que el rey se reservaba el derecho de aposento cuando lo necesitase.

La construcción del nuevo palacio se inició desde cero sobre el antiguo solar de los señores del castillo, probablemente poco después de la concesión al condestable de la población y finalizándose en el 1438, con un coste extraordinario que se vio truncado entre los días 10 y 11 de agosto del mismo año que se finalizó, ya que fue pasto de las llamas en un incendio causado por un rayo caído sobre la torre del homenaje que los cronistas describieron como extraordinario ya que ni ochocientos hombres, manejando dos mil cestos de tierra y zaques de agua consiguieron apagarlo.^[8] A pesar de esto se inició la reconstrucción, que fue ayudada por la confirmación real del rey en el 1442 puesto que la población aún no alcanzaba los cuatrocientos vecinos naturales, a quienes eximía de pagar varios impuestos.

Tras el arresto de Álvaro de Luna por orden regia en 1453, su mujer Juana Pimentel se encastilló en él junto a sus hijos Juan de Luna y Pimentel y María de Luna y Pimentel. El rey acudió a sitiar la fortaleza donde se suponía que se custodiaban las grandes riquezas del antiguo privado regio, intentando tomarla al asalto pero fallando contundentemente por lo que se recurrió a un cerco que se observaba largo y caro por lo que finalmente Álvaro de Luna fue ajusticiado en Valladolid por orden regia, acusado de atentado contra la majestad del rey, lo que hizo inútil la resistencia y por la que finalmente, el rey se avino a negociar con la viuda y le concedió poder mantener parte del patrimonio de su marido para su hijo, pero debiendo entregar la fortaleza y todo su contenido al rey.

El tesoro del Condestable y el castillo de Escalona

El mito de la existencia de un tesoro del avaricioso condestable según sus enemigos había calado en el monarca castellano aunque según la Continuación de la Crónica de España del Arzobispo don Rodrigo Jiménez de Rada por el Obispo don Gonzalo de la Hinojosa y el acta que el funcionario real Alfonso de Illescas levantó el 26 de junio de 1453 durante la incautación de bienes solamente se encontraron.

Según el arzobispo Rodrigo Jiménez de Rada en la fortaleza se hallaron diversos tipos de moneda: doblas de la banda, blancas viejas, florines florentinos y aragoneses, doblas alfonsís o nobles y ducados, mientras que el funcionario real apunta unas 300 doblas alfonsíes, 66 nobles, 1 dobla alfonsí, 3 francos de pie, 136 nobles y 42 monedas de oro entre las que incluye florines de Florencia, Génova y demás lugares, aunque también aluda a tres doblas, dos castellanas y una morisca que la viuda entregó al rey. Este tesoro, considerado como selecto por autores, contenía algunas de las monedas de mayor valor por su peso como las doblas de banda, otras de circulación internacional como las acuñadas por Venecia y Florencia y algunas como los nobles ingleses que con su rareza eran muy valoradas.^[9]

Enrique IV (hijo de Juan II de Castilla y de María de Aragón), a la muerte de Álvaro de Luna, entregó la propiedad al caballero Juan Pacheco, marqués de Villena.^[1]

Durante el siglo XV, la localidad fue uno de los principales escenarios de los enfrentamientos internos en el reino castellano, el último de tales enfrentamientos permitió a Isabel de Castilla (hermana de Enrique IV e hija de Juan II) acceder el trono castellano con el nombre de Isabel I.

El palacio-fortaleza fue destruido por varios incendios, alguno ya en época de Álvaro de Luna. Durante la Guerra de la Independencia fue incendiado por las tropas franceses bajo el mando del mariscal Soult^[1] ya que el teniente coronel inglés Wilson se encontraba en los alrededores de Escalona^[10] mientras el mariscal francés, Victor, estaba acampado en Maqueda.^[11]

Actualmente

Hoy día está en ruinas aunque ha sido restaurado en parte ya que durante mucho tiempo permaneció como propiedad privada, pero en agosto de 2024 el ayuntamiento de Escalona lo compró con el objetivo de transformarlo en un complejo turístico.

El 14 de marzo de 2026 una de sus ocho torres albarranas se derrumbó poco antes de la apertura a visitantes. El colapso se produjo a consecuencia de la acumulación de agua después de las intensas lluvias, junto al mal estado de conservación de la edificación.^[12][13]

Siglo XII, fase primitiva

Desde un principio en el complejo se diferencian dos partes; la residencia y el albacar, siendo parte de la construcción mas primitiva las cortinas del perímetro del albacar, que menos en la parte sur pertenecen a la época más primitiva junto con las torres albarranas, estando construida con cajones de encofrados de hormigón toscos en donde apenas se ven ni los mechinales, los negativos de las agujas que sujetaban los costales, lo que deja ver la prisa de la construcción original al igual que el trabajo de distintas cuadrillas de constructores entre los adarves de la muralla del castillo con los muros del cerco original de la ciudad. También contó con dos torres cuadrangulares que posteriormente sirvieron de apoyo para la construcción de torres albarranas, aunque también es posible que existiera una tercera pero que podría ser posterior.

Siglo XIII

En una fase posterior que se vincula tradicionalmente a la posesión de Juan Manuel^{[14] [15]}aunque actualmente se cuestiona,^[4] los esfuerzos se concentraron en el refuerzo de los muros norte y este a través de ocho torres albarranas de planta rectangular pero de distinto tamaño según su posición colocadas en serie y un baluarte con la intención de proteger el lado de la muralla más débil, el que confrontaba con la villa, en cuyo lado se conformó una defensa en abanico.^[4]

Las torres albarranas, aunque construidas en la misma fase tienen varias diferencias entre ellas el tamaño, relación con la muralla original y material, ya que de las ocho torres dos nacen de las torres rectangulares de la fase primitiva del recinto mientras que las demás salen directamente del paño de la muralla, al igual que se pueden dividir en tres modelos dependiendo de la fábrica y que podrían fraccionar las fases constructivas; las del primero construidas con tapiales de hormigón enmarcados con machones o rafas de ladrillo que refuerzan las esquinas, haciéndolas muy similares al albacar, el segundo tipo se construyó con cajones con hiladas simples de mampuesto irregular pero con las caras trabajadas para darles mejor aspecto y nivelando buena parte de los tramos con lajas o piedras pequeñas puestas en verdugadas de ladrillo y que Malalana Ureña ubica entre los siglos XII y XIII, mientras que el tercer modelo, que es un mampuesto irregular con la cara trabajada enmarcada con ladrillos, sería del siglo XI pero que posteriormente sería reformada entre finales del siglo XII y del XIII.^[4]