Catedral de Santa María la Mayor (Barletta)

Restos arqueológicos del siglo IV a. C.

El área en la que actualmente está construida la basílica dedicada a Santa María la Mayor, insiste en las preexistencias arqueológicas que datan de la época precristiana, específicamente al período comprendido entre el final del siglo IV a.C. y el inicio del siglo III a.C. La estructura subterránea, encontrada durante los trabajos de restauración realizados entre 1955 y 1981 y en una segunda fase entre 1981 y 1996, guarda, dentro de las llamadas "tumbas de gruta", esqueletos humanos y verdaderos equipos funerarios y se encuentra a cinco metros por debajo del nivel del mar. Se caracteriza por un espacio de distribución a través del cual llegar a las cuatro tumbas en forma de gruta, excavadas en la roca. En el pasado se había especulado sobre un antiguo templo pagano dedicado al dios Neptuno. Estos hallazgos indicarían la presencia de un asentamiento que data del siglo IV a.C. que, según una hipótesis romántica históricamente no verificable, coincidiría con la llegada a la ciudad de los bardeos, que se remonta precisamente al siglo IV a.C.

Del siglo VI al siglo VIII: la basílica paleocristiana

En el siglo VI se remonta la estructura de una antigua basílica paleocristiana (visitable), identificada a través de las excavaciones arqueológicas bajo la actual basílica. Se trata de un edificio amplio (la basílica paleocristiana más grande del norte de Bari) con planta de tres naves y orientación este-oeste, terminando en una única ábside central orientada al este, situada a cinco metros por debajo del actual piso de la catedral. Las excavaciones harían remontar esta basílica al obispo san Sabino de Canosa. El vínculo con san Sabino está atestiguado por su monograma presente en algunos ladrillos que recubren las estructuras murales de la basílica paleocristiana, que se remonta al período comprendido entre el 536 y el 586. De hecho, el mismo San Sabino era dueño de una fábrica de ladrillos, con sede en Canosa.

La basílica paleocristiana estaba totalmente cubierta con pavimentos de mosaico con dibujos geométricos. De esta decoración sobreviven grandes fragmentos aún visibles en su lugar original.

Esta iglesia también fue utilizada durante todo el siglo VII. Como testimonio del culto celebrado, durante los trabajos arqueológicos, se encontró una cruz procesional. Después de este período seguirá una fase de abandono que se prolongará durante todo el siglo VIII.

Del siglo IX al siglo XI: la basílica alto-medieval

Después de la destrucción de Canosa en el 862 por los sarracenos, muchos clérigos de allá se refugiaron en Barletta y se establecieron en las ruinas de la antigua iglesia paleocristiana de Sancta Maria, cambiando su nombre a Santa María del Auxilio, en honor a la Virgen para agradecerle por la muerte que escapó durante la invasión árabe.

Se trata de una basílica con tres naves, sostenida por diez pilares pero de dimensiones más modestas que la primitiva iglesia paleocristiana.

En el momento de la construcción dependía de la diócesis de Canosa, cuya sede se trasladó a Bari justo después de la devastación del 862. Más tarde la iglesia fue asignada a la jurisdicción del obispo de Trani. Los testimonios históricos de la basílica medieval alta emergen de las numerosas bulas papales emanadas entre el siglo IX y el siglo XI, cuya autenticidad se reconoce con una seguridad probable. Se trata precisamente de las bulas que datan del 1120 del papa Calixto II, del 1130 del antipapa Anacleto II y del 1150 del papa Eugenio III, en los cuales la ciudad es reconocida como perteneciente a la diócesis de Trani.

Los siglos XII y XIII: la basílica románica

Con la llegada de los normandos se construyó la tercera iglesia; las obras duraron seis años, desde 1147 hasta 1153. Para la realización de la iglesia, fue encargado el maestro Simiacca como atestiguaría un documento del archivo de la iglesia. Según una tradición local no verificable, el cliente del portal izquierdo de la fachada, Riccardo, correspondería a Ricardo Corazón de León de regreso de las cruzadas; según otra interpretación se trataría del homónimo conde de Andria.

La iglesia estaba dividida en tres naves por la presencia de dos filas de seis columnas graníticas, más dos pilares por fila, para un total de diez soportes verticales que sostenían la antigua cubierta(los primeros cuatro vanos). A este primer cuerpo se añadieron dos vanos (actual 5º y 6º vanos), delimitadas por imponentes pilastras cuadrangulares (según el modelo de la basílica del Santo Sepulcro de Barletta), que formaban un transepto no saliente donde estaba situado el coro; el todo estaba concluido por tres ábsides semicirculares como los de varias iglesias románicas de Apulia (cuya base todavía visible en la zona de las excavaciones, está rediseñada sobre el pavimento de la iglesia actual). La primera campaña de obras de la iglesia románica debió concluir en el siglo XII. Como testimonio de ello, en el año 1153 un tal Muscatus se firma sobre el capitel de uno de los dos pilares de la cuarta hilera, declarando haber donado 200 ducados para el pago de dos columnas, en recuerdo de la victoria cruzada de Ascalon en agosto de ese año.

En el siglo XIII, en la época de la dominación suaba, la primera campaña de trabajos de la iglesia románica fue completada por una segunda campaña: de hecho la fachada principal de la iglesia fue elevada vertiginosamente y en correspondencia con la fachada de la nave central, se abrió una ventana y, más arriba, el rosetón y se agregaron las falsas matronas que en realidad conectan la nave central con los laterales.

También Federico II mostró su favor hacia la ciudad de Barletta concediéndole, en 1234, el privilegio de la Feria de la Asunción, que se celebró durante ocho días a mediados de agosto en honor de la Virgen, a quien estaba dedicada la iglesia matriz.

La iglesia fue consagrada en el año 1267 por el obispo Randolfo cuando, según afirman las fuentes, se concluyeron los trabajos.

A finales del siglo XII se erigió el campanario, 43 m de alto,^[4] y en los mismos años se proveyó también al mobiliario interior de la iglesia: artistas de procedencia oriental esculpieron los refinados capiteles del ciborio, testimonio de los estrechos vínculos entre Barletta y las tierras de ultramar en la época de las cruzadas.

La basílica románica se cita a menudo en los documentos con el nombre de Santa María de Episcopio, esto es probablemente debido a la presencia del obispo de Canne refugiado en Barletta cerca de esta iglesia. A partir de este momento, el capítulo de los canónigos de Santa María, influenciado también por el brillante poder político ejercido por Barletta, entró en continua oposición por motivos jurisdiccionales, con la catedral de Trani.

Desde el siglo XV hasta la conclusión de las obras: el ábside gótico

La ciudad, dotada de un próspero puerto comercial, se había ampliado aún más, nuevos pueblos se extendían más allá de la antigua muralla normanda y mientras los reyes angevinos dotaban la ciudad de nuevas y más extensas murallas, incorporando los pueblos surgidos extra moenia, el conde palatino Giovanni Pipino da Barletta, íntimo amigo de Carlos I de Anjou, consejero de su hijo Carlos II, recogió las demandas de su ciudad y se convirtió en el promotor de la última gran ampliación de la catedral. La obra emprendida por Pipino vio esencialmente la extensión de la iglesia hacia el este, con la construcción de un nuevo ábside.

Gracias a los conocimientos adquiridos en la corte napolitana, Pipino no solo hizo que el más importante arquitecto de la corte y superintendente de las obras reales Pierre d'Angicourt proyectara la ampliación en el estilo gótico afín a él; pero en 1307 obtuvo incluso del papa Clemente V, una bula para ampliar y dilatar obras suntuosas, con una indulgencia de cien días para todos los que habían visitado Santa Maria Maggiore en Barletta. En 1313, de hecho, la solicitud de una nobleza barlatana para ser enterrada en el "camerella" donde está la imagen de la Virgen, tal vez una de las capillas radiales, demuestra cómo el progreso de la construcción alcanzó el deambulatorio y las cinco capillas radiales pero no el nivel de las ventanas del claristorio y la cubierta con su bóveda.

Mientras tanto, el 4 de febrero de 1459, en Santa Maria Maggiore, fue solemnemente coronado Fernando de Aragón llamado Ferrante.

Solo durante el siglo XVI, la ya concluida ampliación, que casi había duplicado la extensión de la misma, se completó: el ábside gótico fue conectado con el cuerpo de la iglesia anterior mediante la realización de dos tramos (7º y 8º) que ensanchan su columnata en forma trapezoidal, uniendo entre ellos de manera ingeniosa y lograda los dos cuerpos de fábrica de factura notablemente diferente. En este momento los tres ábsides románicos fueron derribados y los dos cuerpos de fábrica se unificaron definitivamente.

El interior

El presbiterio

El presbiterio elevado por cuatro escalones respecto a las naves de la catedral está circunscrito por el espacio del ábside paraguas gótico, es decir, un espacio de cinco lados acompañado de cinco arcos apuntados que conectan el presbiterio con las capillas radiales de la girola.

En el centro del presbiterio se alza el baldaquino sobre el altar mayor, obra del siglo XII, que se levanta sobre cuatro pequeñas columnas con capiteles finamente elaborados por artistas orientales (bizantinos). Consta de una base cuadrada sobre la que se levanta el tambor de base octogonal.

Frente al altar del lado izquierdo se encuentra la silla arzobispal, hecha en piedra en 1961 en sustitución del antiguo trono de madera cubierto con telas; fue un regalo del cabildo catedralicio a Mons. Reginaldo Addazi, arzobispo de Barletta en ese año. Está compuesto por dos leones con columnas, uno de los cuales es del siglo XII y otro rehecho en el mismo estilo. Sobre éstos se apoya la silla y armoniza bien con la decoración del presbiterio. El asiento presenta un bajorrelieve del cordero del apocalipsis en el respaldo. Mientras que en los dos lados están tallados el escudo del cabildo catedralicio y el escudo del arzobispo Addazi.

Alrededor del espacio posterior, en correspondencia con las balaustradas que dividen el presbiterio de las capillas radiales de la girola, se encuentra el coro capitular, una discreta obra de madera de 1953 compuesta por veinte sillería, con respaldos ligeramente abombados, y creada para asiento de los sacerdotes canónicos del cabildo catedralicio.

Exterior

La decoración escultórica es muy variada: capiteles poblados por figuras de animales, monstruos y figuras indistintas que se proyectan dentro y fuera del edificio. La fachada tenía tres portadas, de los cuales hoy se conservan las dos laterales; la central tal vez fue destruido por algún terremoto y reemplazado por una portada renacentista que presenta el escudo del capítulo en los dos pedestales y en el tímpano; De aquella quedan algunos bajorrelieves incorporados en el interior del edificio, con escenas de la Última Cena y la entrada de Cristo en Jerusalén.

Ubicación

La basílica de Santa María la Mayor se encuentra en un punto crucial de la ciudad, en el límite entre el antiguo pueblo de Santa María y el castillo con los jardines adyacentes. Está dispuesta en orientación este-oeste, con la girola gótica orientada al este, es decir hacia el castillo y el acceso principal hacia el Palazzo Santacroce. Una de las principales características logísticas de la iglesia consiste en su ubicación cerca del centro histórico, con el cementerio mirando al Palazzo Santacroce, perfectamente integrado en sus callejones, y con Via Duomo actuando como corredor que conduce a la iglesia. Desde Via Duomo se puede ver el característico campanario, que se encuentra en el lado norte de la iglesia. El campanario permite el acceso al castillo a través de una abertura arqueada en su base que conduce a un gran espacio, en el que es posible observar una hendidura en el pavimento cerca de la catedral: se trata del antiguo pavimento que se encuentra debajo en las recientes excavaciones realizadas en 2007.