Centro Cívico (San Francisco)

El Centro Cívico está rodeado por Market Street por el sureste, Franklin Street por el oeste, Turk Street por el norte y Leavenworth Street, McAllister Street y Charles J. Brenham Place por el este. El Centro Cívico bordea el barrio del Tenderloin al norte y al este, el barrio de Hayes Valley al oeste y el barrio South of Market (SoMa) al sureste, del que lo separa Market Street.

El primer ayuntamiento permanente de San Francisco se completó en 1898 en una parcela triangular en la zona del actual Centro Cívico, rodeada por Larkin Street, McAllister Street y Market Street. Sus obras habían empezado en 1871 y, aunque los constructores prometieron completar las obras en el plazo de dos años, el «soborno honesto» era una práctica aceptada y el coste del edificio se disparó, pasando del millón presupuestado a los 8 millones de dólares.^[5]

El Centro Cívico se construyó a principios del siglo xx después de que el ayuntamiento anterior fuera destruido en el terremoto de 1906. Aunque el arquitecto y urbanista Daniel Burnham elaboró para el consistorio el proyecto de un centro cívico neoclásico poco antes del terremoto,^[6] su proyecto nunca fue realizado. El plano de Burnham contemplaba la creación de una gran plaza semicircular en la intersección de Market Street y Van Ness Avenue, que actuaría como un nodo que conectaría con los distintos edificios oficiales a través de calles radiales.^[7]

Después del terremoto, el Ayuntamiento se instaló temporalmente en Market Street y hasta pasados varios años no se abordó la planificación de una sede permanente y de un centro cívico. El actual centro cívico fue diseñado por un grupo de arquitectos locales, presididos por John Galen Howard.^[5] El nuevo centro cívico estaría compuesto por cinco edificios principales situados alrededor de una plaza central rectangular: el Ayuntamiento, el Auditorio, la Biblioteca Principal, la Ópera y el Edificio de Oficinas del Estado.^[7] El 29 de marzo de 1912, se emitió un bono por valor de 8.8 millones de dólares para financiar la construcción del nuevo centro cívico. En ese momento, la ciudad solo era propietaria de la parcela triangular donde se encontraba el antiguo ayuntamiento antes del terremoto.^[8] Una resolución aprobada por la Junta de Supervisores de San Francisco exigía que el nuevo ayuntamiento se construyera en la parcela del antiguo, por lo que los primeros planos del centro cívico colocaban el Ayuntamiento al este de la plaza central. Sin embargo, las opiniones solicitadas por el equipo de arquitectos condujeron al traslado del Ayuntamiento al lado oeste de la plaza.^[7] El 5 de abril de 1913 se puso la primera piedra del Ayuntamiento, que sería el primer edificio del Centro Cívico.^[9][8]

El Ayuntamiento fue completado en 1915, a tiempo para la Exposición Universal de San Francisco. El segundo edificio que se inició fue el Exposition Auditorium; en esa época, el proyecto incluía una nueva Biblioteca Principal (que se construiría en la parcela del antiguo Ayuntamiento), pero dejaba sin urbanizar la antigua Marshall Square (rodeada por Larkin Street, Fulton Street, Hyde Street y Grove Street).^[8] Los planes para la construcción de una nueva ópera en Marshall Square habían sido descartados.^[8] Después de la exposición se completaron la Biblioteca Principal (1916), el Edificio de Oficinas del Estado (1926), la War Memorial Opera House y su edificio gemelo, el War Memorial Veterans Building —que juntos formaban el núcleo del San Francisco War Memorial and Performing Arts Center— (1932) y el Edificio de Oficinas Federales (1936). La Civic Center Plaza fue creada en 1915, pero no se completó hasta 1925. Marshall Square permaneció sin urbanizar hasta que a principios de la década de 1990 se construyó en ella la nueva Biblioteca Principal.^[7]

Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron cuarteles militares y jardines de la victoria en la Civic Center Plaza, que se encuentra al este del Ayuntamiento y al oeste de la Biblioteca. Entre las décadas de 1950 y 1980 se construyeron altos edificios posmodernos en la zona. En 1958, se completó una sala de exposiciones subterránea llamada Brooks Hall debajo de la plaza, que fue seguida en 1960 por un aparcamiento adyacente. En 1980 se añadieron el Louise M. Davies Symphony Hall y el Harold L. Zellerbach Rehearsal Hall. En la década de 1990 se construyó una nueva Biblioteca Principal en la manzana vacía de Marshall Square, la antigua la Biblioteca Principal se transformó en el Museo de Arte Asiático y se retiraron todos los bancos públicos. En 1998, el Ayuntamiento renombró oficialmente parte de la plaza Joseph L. Alioto Performing Arts Piazza en honor al antiguo alcalde.

Su céntrica ubicación, su amplio espacio abierto y sus edificios oficiales han hecho del Centro Cívico un escenario habitual de grandes manifestaciones políticas. Ha sido el escenario de multitudinarias protestas y manifestaciones contra la guerra desde la Guerra de Corea. También ha sido el telón de fondo de momentos importantes del movimiento LGBT. El activista Harvey Milk organizó manifestaciones y discursos en el Centro Cívico. Tras su asesinato el 27 de noviembre de 1978, se celebró allí una multitudinaria vigilia con velas. Posteriormente, fue el escenario de los disturbios de la Noche White en respuesta a la indulgente sentencia de Dan White, el asesino de Milk. Más recientemente, el Centro Cívico ha sido el punto central del activismo por el matrimonio entre personas del mismo sexo, y el alcalde Gavin Newsom casó en él a parejas.

La pieza central del Centro Cívico es el Ayuntamiento, que encabeza el complejo y ocupa dos manzanas de Polk Street. La sección de esta calle delante del edificio fue renombrada en honor al Dr. Carlton B. Goodlett, un activista afroamericano de la ciudad. Cruzando en diagonal McAllister Street está la sede del Tribunal Supremo de California. Frente a este edificio está el Museo de Arte Asiático, inaugurado en 2004 en la antigua sucursal principal de la Biblioteca Pública de San Francisco, que se había trasladado a un nuevo edificio construido justo al sur de Fulton Street en 1995.

Al norte del Ayuntamiento está el Phillip Burton Federal Building, que también es sede del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California, junto con otros edificios de oficinas federales y del estado de California. En ellos se encuentran las oficinas de varias agencias federales, incluida la oficina de campo del FBI en San Francisco.^[10] Al este del complejo principal del Centro Cívico, en la intersección de Mission Street y la Calle 7, está la sede principal del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito, frente al San Francisco Federal Building.

El Pioneer Monument, financiado por una donación de James Lick y dedicado al destino manifiesto, está situado en el centro de Fulton Street, entre la Biblioteca y el Museo de Arte Asiático. Esta sección de Fulton Street entre Hyde Street y Leavenworth Street fue peatonalizada y transformada en la United Nations Plaza en 1975 como homenaje a la Organización de las Naciones Unidas y la firma de la Carta de las Naciones Unidas, al mismo tiempo que se construyó la línea subterránea del BART por debajo de Market Street. Este paseo peatonal de 10 000 m² fue diseñado por Lawrence Halprin.^[11] Fue inaugurado de nuevo en junio de 1995 por miembros de la Asamblea General de las Naciones Unidas como parte del 50.º aniversario de la organización. En 2005 fue renovado e inaugurado de nuevo durante el Día Mundial del Medio Ambiente. Actualmente, en él se celebra un pequeño mercado de agricultores y contiene una réplica de una gran estatua ecuestre de Simón Bolívar.

Al oeste del Ayuntamiento, en Van Ness Avenue, está la War Memorial Opera House, donde en 1945 se firmó la Carta de las Naciones Unidas y en 1951 el Tratado de San Francisco. El Davies Symphony Hall está al sur de la Ópera; al norte está el War Memorial Veterans Building, que contiene el Herbst Theatre. El Bill Graham Civic Auditorium y el SHN Orpheum Theatre también se encuentran en el Centro Cívico.

El espacio abierto principal del Centro Cívico, situado justo al este del Ayuntamiento, es la Civic Center Plaza. Pese a la mala reputación de la zona por su proximidad al Tenderloin, su céntrica ubicación la hace el lugar de celebración de muchos de los festivales y desfiles de la ciudad, como el Orgullo de San Francisco, las celebraciones del Día de la Tierra (que atraen a más de quince mil personas), el desfile del Día de San Patricio, la versión de San Francisco del Love Parade y la fiesta LovEvolution de la ciudad.

Renovados y reinaugurados el 15 de febrero de 2018, los Helen Diller Civic Center Playgrounds se encuentran en las esquinas noreste y sureste de la Civic Center Plaza.^[12] El programa San Francisco Parks and Recreation se asoció con The Trust for Public Land para renovar estas zonas de juegos infantiles de veinte años de antigüedad.^[13] Las zonas de juegos fueron financiadas por una generosa donación de 10 millones de dólares de la Helen Diller Family Foundation^[12][13][14] y sirven a muchos barrios de los alrededores con pocos espacios abiertos, como el Tenderloin, la Western Addition, Hayes Valley y South of Market.^[13]

Proporciona acceso al Centro Cívico la estación Civic Center/UN Plaza, una parada de metro tanto para el BART como para el Muni Metro, situada en Market Street. La línea del tranvía histórico F Market & Wharves y muchas líneas de los autobuses Muni también pasan cerca del Centro Cívico.

En el Centro Cívico se encuentran cuatro instituciones de educación superior: la Minerva University, la Facultad de Derecho de la Universidad de California, The Art Institute of California – San Francisco y el Conservatorio de Música de San Francisco. La Facultad de Derecho de la Universidad de California está situada en las dos manzanas que bordean Hyde Street entre Golden Gate Avenue y McAllister Street. La Universidad Academia de Arte también posee dos edificios en el barrio, que son utilizados principalmente para propósitos académicos y administrativos.^[15]

El complejo Fox Plaza, que contiene apartamentos, oficinas y comercios, también se encuentra cerca del Centro Cívico. La gran instalación de arte Firefly de Ned Kahn puede verse en el lado del edificio de la San Francisco Public Utilities Commission en Golden Gate Avenue. En diciembre de 2010, se instalaron un conjunto de innovadoras farolas híbridas de energía eólica y solar proporcionadas por Urban Green Energy con el objetivo de mejorar la sostenibilidad.^[16]

Imagen panorámica de 270° de la Civic Center Plaza.