Collect Pond

Durante el siglo XVIII, el estanque se utilizaba como zona de pícnic en verano, y como pista de patinaje sobre hielo durante el invierno. Sin embargo, las industrias comenzaron a utilizar el agua y verter los desechos allí. Estas incluían curtidurías, cervecerías, cordelerías, mataderos, entre otras. A finales del mismo siglo XVIII, el estanque ya se consideraba «un vulgar sumidero de alcantarilla».

Se formularon propuestas para resolver el problema, incluyendo la reconversión del estanque en un parque diseñado por el arquitecto y urbanista Pierre Charles L'Enfant, y la creación de un canal entre el río Este (East River) y el río Hudson; aunque finalmente, la decisión que se tomó fue llenarlo con la tierra del «Bayard's Mount», la colina más alta en el bajo Manhattan, rebautizado después de la Revolución como «Bunker Hill» (que conmemora la victoria estadounidense en la batalla de Bunker Hill, Boston). Para 1813, el Collect Pond había desaparecido prácticamente.

La calle de Canal Street toma su nombre del canal que se construyó en el siglo XIX para drenar las aguas contaminadas del Collect Pond. En 1820, la calle fue completada siguiendo el mismo patrón que tenía el canal.

El barrio conocido como «Five Points», un notorio asentamiento irregular, desarrollado cerca del antiguo margen oriental del Collect Pond, debió su existencia en alguna medida al relleno del mismo (terminado en 1811), el cual fue muy pobre, con lo cual la tierra se volvió pantanosa y llena de mosquitos, lo que trajo como consecuencia que el valor del terreno bajase. La mayoría de los habitantes de clase media y media alta se fueron de la zona, dejando el vecindario a merced de los inmigrantes pobres que llegaron en gran número a partir de 1840.

La cárcel de Nueva York conocida como «Las Tumbas» (The Tombs), construida en Centre Street, en 1838, estaba situada en el sitio que ocupó el Collect Pond, y se construyó sobre una enorme plataforma en un intento de darle unas bases seguras. El edificio de la prisión comenzó a desplomarse casi tan pronto como se completó y fueron notorias las fugas en su planta más baja y su humedad en general. Cuando el edificio original de «Las Tumbas» fue demolido a finales del siglo XIX, los constructores hundieron enormes cajones de hormigón hasta la roca madre, a unos 140 pies (43 metros) por debajo del nivel de la calle, a fin de reemplazarlos por unos cimientos más seguros.

Durante 1960, una parte del lugar que ocupó el Collect Pond se cedió al Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York para su conversión en un parque. Originalmente, el parque fue llamado «Civil Court Park», debido a su proximidad a los edificios circundantes del juzgado. Sin embargo, el parque pasó a llamarse «Collect Pond Park», su nombre actual, que representa su historia con más precisión. El parque está ubicado en la manzana rodeada por las calles Lafayette, Leonard, Centre y White.

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• Collect Pond Park, Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York (en inglés)
• Video sobre el Collect Pond