Combate de Foz de Arouce
La batalla de Foz de Arouce fue un suceso bélico acaecido el 15 de marzo de 1811 durante la retirada de Massena, en la última parte de la tercera invasión francesa de Portugal. Esta batalla está relacionada con el conjunto de acciones retardadoras ejecutadas por las tropas francesas bajo el mando del mariscal Ney.
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| Batalla de Foz de Arouce | ||||
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Parte de la Guerra Peninsular, dentro del contexto de las Guerras Napoleónicas Parte de guerra de la Independencia Española | ||||
 Obelisco en memoria a los sucesos bélicos. | ||||
| Fecha | 15 de marzo de 1811 | |||
| Lugar | Foz de Arouce, Portugal | |||
| Coordenadas | 40°07′00″N 8°15′00″O / 40.1166667, -8.25 | |||
| Resultado | Victoria anglo-portuguesa | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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La batalla de Foz de Arouce fue un suceso bélico acaecido el 15 de marzo de 1811 durante la retirada de Massena, en la última parte de la tercera invasión francesa de Portugal. Esta batalla está relacionada con el conjunto de acciones retardadoras ejecutadas por las tropas francesas bajo el mando del mariscal Ney.
Durante la tercer invasión francesa de Portugal, el ejército de Massena fue detenido por un sistema defensivo conocido como Líneas de Torres Vedras. Por no haber recibido refuerzos que le permitieran atacarlas y ante las grandes dificultades en aprovisionar su ejército, Massena decidió retirarse en dirección al Valle del Mondego.
A partir de Condeixa, Massena comprendió que no tenía condiciones para establecerse en el Valle del Mondego y, por eso, decidió seguir en dirección a la frontera española. El primer objetivo era Celorico donde lo deberían aguardar la División Conroux del Noveno Cuerpo de Ejército (IX CE). Mientras el VIII CE seguía por la carretera Condeixa – Casal Novo – Miranda do Corvo y escoltaba los trenes, el VI CE siguió con su misión de ser la Guardia de Retaguardia del ejército de Massena. Después del combate de Casal Novo las tropas francesas continuaron su marcha para Celorico. En esa tarde, el II CE, que había iniciado la retirada por un camino distinto, se juntó a la columna principal del ejército de Massena en Miranda do Corvo. De este modo, Massena había reunido una fuerza con alrededor de 44.000 hombres. El itinerario que seguían era terreno montañoso y de difícil acceso, por eso, Massena dio orden para que fuera destruido todo lo que no era considerado esencial.
Después de la destrucción de la mayor parte de los equipajes (14 de marzo), se siguió una marcha nocturna. El II CE siguió al frente, seguido por el VIII CE. Miranda do Corvo fue incendiada para ralentizar el avance de las tropas anglo-lusitanas que mantenían la persecución y Ney reinició la retirada el día 15 por la mañana. Después de una marcha penosa, los II y VIII CE alcanzaron el valle del Ceira en su paso por la población de Foz de Arouce y atravesaron el río por el puente que se encontraba parcialmente destruido pero aún útil. Ney, que llegó más tarde, apenas envió para el otro lado del río la División de Loison y una brigada de la División de Mermet. Ney permaneció, con la División de Marchand, una brigada de la División de Mermet y la Caballería Ligera de Lamotte, en el margen izquierdo (occidental) del Río Ceira. Por su lado, Wellington inició una marcha de persecución en la mañana del día 15 debido a la densa niebla que persistió en las primeras horas de la mañana. El comandante de la coalición anglo-portuguesa no quiso arriesgar avanzar sin visibilidad, pues corría el riesgo de ser sorprendido por los franceses. La persecución solo fue retomada cuando la visibilidad permitió confirmar que, del otro lado del Río Eça, en el horizonte, no se encontraba el ejército de Massena dispuesto a atacarlo. Cuando Picton (3ª División) y Erskine (División Ligera) avistaron a las tropas francesas, en los márgenes del Río Ceira, ya fue a mitad de la tarde.
El campo de batalla
Foz de Arouce es una población y freguesía en el municipio de Lousã. Se sitúa en el margen derecho del Río Ceira. Para atravesar el río Ceira existía un puente romano (aún existe). En ambos márgenes del río el terreno es montañoso.
Las fuerzas en presencia
Las fuerzas francesas
Las fuerzas francesas involucradas en la batalla de Foz de Arouce fueron dos divisiones del VI CE (Sexto Cuerpo de Ejército) bajo el mando del mariscal Ney. Los efectivos conocidos referentes a estas unidades reportan al día 1 de enero de 1811, estando muy distante esta fecha de 15 de marzo de 1811 (cuando se libró la batalla) y, de esta forma, no corresponden a la realidad pero pueden dar una idea de los cuantitativos envueltos. Fueron las siguientes unidades:
- 1ª División de Infantería, bajo el mando del General de División Jean-Gabriel Marchand, con 182 oficiales y 4.805 plazas;
- 2ª División de Infantería, bajo el mando del General de División Julien Auguste Joseph Mermet, con 212 oficiales y 6.040 plazas; sólo fue empeñada una Peleada;
- Brigada de Caballería Ligera, bajo el mando del General de Peleada Auguste Étienne Marie Lamotte, con 48 oficiales y 604 plazas.
La 3ª División de Infantería (de Loison) se encontraba del otro lado del río (margen derecha).
Las fuerzas anglo-lusas
Del ejército de Wellington participaron solo dos divisiones británicas. Sin embargo, Wellington podía aun disponer de tres divisiones británicas más –las 1ª, 5ª y 6ª Divisiones– y de dos Brigadas Independientes Portuguesas, las 1ª y 5ª brigadas. Las unidades involucradas fueron:
- 3ª División, con un efectivo de 6.050 hombres (4.500 británicos, 1.550 portugueses), bajo el mando del Mayor-General Sir Thomas Picton; de esta división formaba parte a 8ª Brigada de Infantería Portuguesa, bajo el mando del Teniente-Coronel Charles Sutton, que comprendía dos batallones del RÍE 9 (Regimiento de Infantería 9) y dos del RÍE 21;
- División Ligera, con un efectivo de 4.300 hombres (3.400 británicos, 900 portugueses), bajo el mando del Mayor-General Sir William Erskine;Las unidades portuguesas de esta División eran Cazadores 1 y Cazadores 3;
