Conjunto Casino
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Cuba| Conjunto Casino | ||
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| Datos generales | ||
| Origen |
Cuba | |
| Información artística | ||
| Género(s) | son montuno, guaracha, bolero, guajira, conga, rumba, guaguancó, cha cha chá | |
| Período de actividad | 1 de mayo de 1937 - mediados de los años ochenta | |
El Conjunto Casino fue una agrupación de música popular cubana que realizó una labor importante en las décadas de 1940 y 1950, encuadrado en la tradición de conjuntos en boga por esa época en Cuba.
El estilo del 'Casino', más apegado a las armonías del jazz, específicamente del swing y del bebop, se enmarcó en la corriente más progresiva entre las agrupaciones soneras de su tipo en esta época. Junto al conjunto de Arsenio Rodríguez, representando la línea afrocubana, el conjunto Sonora Matancera, apegada a la guaracha y la rumba mulata, el 'Casino' conformó un patrón que siguieron muchas agrupaciones desde ese momento como el conjunto 'Colonial', el conjunto de Senén Suárez, el conjunto de Ernesto Grenet, el 'Kubakán' y el conjunto 'Rumbavana', entre otros.
Alrededor de 1933, en pleno auge los sextetos y septetos de sones, los hermanos José y Manolo Saldarino, cantante y contrabajista respectivamente, fundaron en La Habana el Sexteto 'Miquito'. El grupo, denominado 'sexteto' a pesar de que en su personal ya se incluía el piano, cambió de nombre el 1 de mayo de 1937 a 'Casino' al convertirse en el grupo de planta del 'Summer Casino' o Gran Casino Nacional de Marianao, en La Habana.
Los años cuarenta y cincuenta
En 1940 pasó a dirigir el grupo el tresero Esteban Grau. Ese año cuando se unieron al grupo el contrabajista Cristóbal Dobal y el trovador cienfueguero Roberto Espí. Este último fue el promotor de otras renovaciones importantes, entre ellas el cambio definitivo del nombre de la agrupación a conjunto 'Casino' como fue popularmente reconocido a partir de sus primeras grabaciones para el sello RCA Victor en 1942. Espí en 1931 había fundado un grupo de sones en su natal Cienfuegos al que llamó "Conjunto Lírico Caunabó", de ahí su insistencia en el uso de la palabra "Conjunto" para redefinir al Casino.
El 28 de noviembre de ese año fueron contratados por el cabaret 'Zombie Club' de La Habana para inaugurar su show, alternando con la orquesta del Zombie dirigida por el pianista Adolfo Guzmán, y la orquesta del músico catalán Pedro Calonge. La primera trilogía vocal en los discos y el Zombie estuvo compuesta por Juan Fuentes (Bolita), Esteban Grau y Roberto Espí. Poco después, a comienzos de 1943, Nelo Sosa sustituyó a 'Bolita'.
Durante las presentaciones del 'Casino' en el 'Zombie Club' un amigo se encargó de presentarle a Espí a otro cantante de la localidad habanera de Regla: Roberto Faz. Desde ese primer encuentro trabaron amistad, quedando pendiente la entrada de Faz al grupo para el regreso de un inminente viaje a México.
El 28 de noviembre de 1943, el conjunto 'Casino' se despidió del Zombie Club y de La Habana. Contratados por la firma Max Factor Hollywood y la gerencia del cabaret 'Sans Soucí' permanecieron casi un año haciendo presentaciones en el DF mexicano. Durante la estancia en México, Grau decidió retirarse y Roberto Espí fue elegido por sus compañeros para asumir la dirección del grupo. Paralelamente a esto, Nelo Sosa decidió regresar a La Habana sin previo aviso y Alfredito Valdés pasó a sustituirle en el escenario del Sans Soucí.
En octubre de 1944 regresaron a Cuba y se produjeron nuevos cambios en su personal. Regresó Nelo Sosa y al unirse Roberto Faz al 'Casino' se completó la trilogía del conjunto: Faz, Sosa y Espí, como rezarían las etiquetas de la RCA Victor. En el orden instrumental el 'Casino' estrenó su sección de metales y el empaste de las trompetas de Alberto Armenteros, Miguel Román y Alejandro 'El Negro' Vivar, la guaracha de Agustín Ribot: 'Viejo verde', uno de los primeros grandes éxitos de esa época.
Otros cantantes importantes que posteriormente completaron las armazones vocales del conjunto Casino fueron: Agustín Ribot, quien sustituyó a Nelo Sosa a comienzos de 1946. La trilogía: Faz, Ribot y Espí grabaría profusamente sus éxitos para los sellos RCA Victor y a partir de 1949 para el sello Panart, fundado en La Habana en 1944 por el ingeniero de sonido Ramón Sabat, primer esfuerzo discográfico serio en Cuba.
En abril de 1951 Agustín Ribot decidió fundar su propia agrupación y fue sustituido por Orlando Vallejo. La nueva trilogía Faz, Vallejo y Espí continuó grabando para Panart. En ese ínterin otro cantante pasó fugazmente por las filas del Conjunto Casino: Celio Gonzáez quien dejó con el Casino una excepcional versión del bolero "Plazos traicioneros". Cuando Orlando Vallejo, ya con una popularidad garantizada, decidió emprender su carrera como solista en mayo de 1953, el cantante Rolito Rodríguez pasó a formar parte de la agrupación .
A la trilogía vocal de Faz, Rolito y Espí se sumó en 1955 otro cantante proveniente de la Sonora Matancera: Laíto Sureda. Esta combinación vocal mantuvo altas cuotas de popularidad combinando sus presentaciones en los espacios bailables, la radio y la televisión.
El 3 de enero de 1956, Roberto Faz decidió fundar su propia agrupación. El Conjunto Casino sufrió una renovación que redundó en un estilo mucho más progresivo al incorporar personal nuevo a sus filas. Entre ellos se destacó el joven pianista y arreglista Paquito Echevarría, el percusionista Perico Hernández y los vocalistas Fernando Álvarez (hasta entonces coro de la Banda de Beny Moré), René del Mar, Felo Martínez, Alberto Ruiz, Alberto Díaz y Orlando Reyes. Este último, luego de una breve estancia en el grupo, pasó al conjunto de Roberto Faz.
Bajo la dirección de Roberto Espí el Conjunto Casino efectuó, entre 1956 y 1961, numerosas grabaciones para los sellos RCA Victor, Gema, Ansonia, Rosell Records, Castro Records, Velvet y Maype, entre otros. Manteniendo la calidad y el sonido que les hizo indispensables en fiestas y bailables a lo largo y ancho de la isla, acompañaron también a cantantes extranjeros como Carmen Delia Dipiní, Daniel Santos, Juan Polanco y Alberto Beltrán.
Otros cantantes que se unieron al conjunto entre 1959 y 1974 fueron Onelio Pérez, Orlando Morales, Mayito Rodríguez, Tont Raymat, Raúl García y Jesús Navarro.
