Consumerización

Se cree que el término consumerización fue utilizado por primera vez de manera regular en el contexto de la industria de la tecnología de la información por Douglas Neal y John Taylor, del “Leading Edge Forum”, en el año 2001. La primera publicación sobre este tema fue “La consumerización de la tecnología de la información”, que fue publicado por el “LEF” en junio de 2004.^[1] Hoy en día, el término se utiliza extensamente a lo largo de la industria de la tecnología de la información y ha sido el tema de una gran cantidad de conferencias y artículos, de los cuales el más destacado hasta la fecha es el encarte especial publicado en la revista “The Economist” el 8 de octubre de 2011.^[2]

Históricamente, muchos productos tecnológicos como las Calculadoras, las máquinas de fax y los teléfonos móviles se originaron en los mercados empresariales y, solo con el paso del tiempo, estás tecnologías fueron dominadas por el uso a gran escala por parte de los consumidores, dado que los productos se convirtieron en productos de uso masivo y bajaron de precio. Se puede decir que la tecnología que respalda la consumerización en la computación tuvo sus inicios con el desarrollo de los microprocesadores de uso general de 8 bits, a principios de la década de los 70 y, eventualmente en las computadoras personales a finales de los 70 y a principios de los 80. Sin embargo, cabe destacar que el gran éxito de la PC de IBM en la primera mitad de los años 80 fue impulsado principalmente por los mercados empresariales. El predominio de las empresas continuó durante el final de la década de los 80 y a principios de los 90 con el surgimiento de la plataforma de PC Microsoft Windows.

Sin embargo, no fue hasta el crecimiento de la "Red Informática Mundial" (World Wide Web) a mediados de los 90 que este patrón comenzó a cambiar. Particularmente, el surgimiento de servicios gratuitos basados en anuncios publicitarios como el correo electrónico y la búsqueda, de compañías como Hotmail y Yahoo, comenzó a plantear la idea que oferta de servicios tecnológicos para el consumidor basados en un sencillo navegador web eran alternativas viables al enfoque tradicional de la computación empresarial. En los últimos años, este punto de vista ha sido aceptado mayoritariamente debido a la extendida confianza en los servicios gratuitos basados en anuncios publicitarios, ofrecidos por una cantidad creciente de compañías como Google, Facebook y Twitter.

El impacto principal de la consumerización es que está forzando a las empresas, especialmente a las grandes compañías, a replantearse la manera en que adquieren y administran sus servicios y equipos tecnológicos. Históricamente, las organizaciones centrales de IT controlaban la gran mayoría del uso de las tecnologías informáticas dentro de sus empresas, ya sea escogiendo o por lo menos aprobando los sistemas y los servicios que los empleados usaban. Pero la consumerización permite enfoques alternativos. Hoy en día, los empleados y los departamentos están adquiriendo autosuficiencia para satisfacer sus necesidades de tecnología. Los productos ahora son más fáciles de usar y la oferta de servicios de software basados en la nube están respondiendo a las necesidades comerciales cuyo rango aumenta constantemente, como las videoconferencias, el procesamiento digital de imágenes, la colaboración comercial, el apoyo a la fuerza de ventas, los sistemas de respaldo y otras áreas.

De manera similar, existe un interés creciente en la estrategia llamada “Bring Your Own Device” (Traiga su propio dispositivo), en la cual cada empleado puede escoger y muchas veces ser los dueños de las computadoras o teléfonos inteligentes que utilizan en el trabajo.

Los dispositivos iPhone y iPad de Apple han sido particularmente importantes en este aspecto. Ambos productos fueron diseñados para los consumidores individuales, pero su atractivo en el entorno laboral ha sido enorme.

Estos dispositivos han demostrado que los elementos como la elección, el estilo y el entretenimiento son una faceta crítica de la industria de la computación que los negocios ya no pueden ignorar.

De igual importancia es que las grandes empresas se han convertido gradualmente en dependientes de los servicios consumerizados tales como la búsqueda, el mapeo y las redes sociales. Los servicios de empresas como Google, Facebook y Twitter son hoy en día componentes esenciales de las estrategias de mercado de una gran cantidad de empresas. Una de las preguntas más importantes acerca de la consumerización de ahora en adelante es hasta qué punto los servicios basados en publicidad se extenderán hasta aplicaciones corporativas principales tales como el correo electrónico, la Gestión de la Relación con los Clientes (CRM, por sus siglas en inglés) y los sitios de Intranet.

Una de las implicaciones negativas más severas de la consumerización es que los controles de seguridad se han adoptado con más lentitud en el espacio del consumidor. El resultado es que existe un riesgo mayor de que se acceda a los recursos de la información a través de dispositivos de consumo general que son menos fiables. Joan Goodchild, en un artículo publicado en CSOOnline, declaró que en una encuesta «cuando se preguntó cuáles son las barreras más grandes para permitir el uso de los dispositivos de los empleados en el trabajo, el 83 por ciento de los encuestados que pertenecían al departamento de IT respondió que eran los "problemas de seguridad".^[3] Esta desventajas podrían tener solución muy pronto gracias a tecnologías de fabricantes de chips como "Trusted Execution Technology"^[4] de Intel y "Trust Zone"^[5] de ARM. Estas tecnologías han sido diseñadas para aumentar la confianza tanto de los dispositivos empresariales como de los del consumidor.