Cristianismo en Baréin
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En 2022, los cristianos de Bahrein representaban aproximadamente el 12 % de la población.[1] Bahrein cuenta con una comunidad cristiana autóctona desde hace muchos siglos, y la primera presencia documentada se remonta al siglo XII. Sin embargo, los cristianos expatriados constituyen la mayoría de los cristianos en Baréin, mientras que los cristianos baréiníes locales (que tienen la ciudadanía baréiní) forman una comunidad mucho más pequeña. Alees Samaan, el antiguo embajador de Baréin en el Reino Unido, es un cristiano autóctono.
El cristianismo primitivo en Baréin
Las excavaciones realizadas en Samahij (isla de Muharraq) entre 2019 y 2023 sacaron a la luz el primer edificio cristiano confirmado en Baréin: una estructura grande y bien construida de ocho habitaciones, datada por radiocarbono entre mediados del siglo IV y mediados del siglo VIII d. C. El edificio —probablemente el palacio episcopal de la diócesis al que se refieren las fuentes históricas como Meshmahig/Mašmahig— se encontraba bajo una mezquita posterior, cuya presencia ayudó a preservar la estructura anterior. Los elementos arqueológicos incluían paredes de piedra y yeso, huecos que indicaban la presencia de puertas y bancos fijos, un refectorio, salas de estar y una cocina con fogones formados a partir de bases de ánforas. [2][3][4][5]
Las pruebas materiales vinculan el yacimiento con la Iglesia de Oriente (a menudo denominada Iglesia nestoriana), que tenía una presencia consolidada en el Golfo Pérsico antes de la conversión generalizada al islam en el siglo VII. Las fuentes documentales señalan tensiones en el obispado de Meshmahig (un obispo fue excomulgado en el año 410 d. C. y otro condenado en el siglo VII). La separación de facto de la Iglesia del Oriente respecto a la Iglesia occidental (romana) se produjo a principios del siglo V (formalizada en la década de 420), y el término «nestoriano» se generalizó tras la condena de Nestorio en Éfeso en el año 431. [2][3][4][5]
Los hallazgos arqueológicos indican que los ocupantes vivían con un nivel de vida relativamente alto y participaban en el comercio a larga distancia: se encontraron cerámicas indias, cuentas de cornalina, monedas de cobre sasánidas y numerosos fragmentos de cerámica. Los restos domésticos y artesanales incluyen objetos de vidrio (entre ellos pequeñas copas de vino), huso de hilado y agujas de cobre (estas últimas sugieren una producción textil local, posiblemente vinculada a necesidades litúrgicas o monásticas). Los restos de alimentos indican una dieta que incluía cerdo, pescado, marisco y diversos cultivos; el consumo de cerdo parece haber cesado tras la conversión al islam. La identificación cristiana queda confirmada por tres cruces de yeso y grafitis con símbolos paleocristianos como el Chi-Rho y el pez.[2][3][4][5]
Los codirectores de la excavación, el profesor Timothy Insoll (Universidad de Exeter) y el Dr. Salman Almahari (Autoridad de Cultura y Antigüedades de Baréin), destacaron la importancia del hallazgo, ya que se trata del edificio cristiano más antiguo y único identificado hasta ahora en Baréin, y uno de los más antiguos del Golfo Pérsico. Los habitantes locales desempeñaron un papel clave al indicar a los arqueólogos un montículo situado bajo una mezquita en ruinas y al conservar tradiciones orales —que, según se informa, incluían el uso ocasional de nombres propios cristianos— que recordaban un pasado cristiano preislámico. Se conocen yacimientos cristianos primitivos similares en otras partes del Golfo (en zonas de Irán, Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos y el este de Arabia Saudí), pero la mayoría se encuentran en lugares deshabitados y, por lo general, son posteriores a Samahij, lo que subraya la importancia del descubrimiento. Se planeó un museo para exhibir los hallazgos de Samahij para 2025.[2][3][4][5]
La Iglesia del Este perdura en varias entidades modernas, entre ellas la Iglesia Asiria del Este (con sede en Erbil), la Antigua Iglesia del Este (con sede en Bagdad), la Iglesia Católica Caldea (con sede en Bagdad) y la Iglesia Siro-Malabar (con sede en Kerala (India)), con comunidades que cuentan con entre cientos de miles y millones de fieles en diversos países.[2][3][4][5]
En la actualidad
Los cristianos con nacionalidad bahreiní suman aproximadamente 1000. [6][note 1] La mayoría de los cristianos son originarios de Irak, Palestina y Jordania, y una pequeña minoría lleva muchos siglos viviendo en Bahrein; la mayoría lleva menos de un siglo viviendo como ciudadanos bahreiníes. También hay un número menor de cristianos nativos que proceden originalmente de Líbano, Siria y India.
La mayoría de los ciudadanos cristianos de Baréin suelen ser cristianos ortodoxos, siendo la Iglesia Ortodoxa Oriental la iglesia con mayor número de fieles. Disfrutan de muchas libertades religiosas y sociales en igualdad de condiciones. Bahrein cuenta con miembros cristianos en el Gobierno bahreiní. Bahrein es uno de los dos países del CCG que tiene una población cristiana autóctona; el otro país, Kuwait, también tiene una población cristiana, pero en menor número, con menos de 400 ciudadanos kuwaitíes cristianos.
Los cristianos ortodoxos orientales de Baréin pertenecen tradicionalmente a la jurisdicción del Patriarcado Ortodoxo Oriental de Antioquía y de todo el Oriente. En el año 2000, el difunto metropolitano Constantino Papastephanou de Bagdad y Kuwait (1969-2014), quien también tenía jurisdicción eclesiástica sobre los ortodoxos orientales de Baréin y los Emiratos Árabes Unidos, organizó una parroquia ortodoxa oriental en Baréin. [7]
Cristianos expatriados
Los ciudadanos extranjeros que viven y trabajan en Baréin constituyen la mayoría de los cristianos del país. Entre ellos hay personas procedentes de Europa, América del Norte y del Sur, África, Asia y Oriente Medio. Pertenecen a diversas iglesias católicas, ortodoxas y protestantes.
Cristianos bahreiníes destacados
- Alees Samaan - Antigua embajadora de Bahrein en el Reino Unido.
- Hani Aziz[8]Pastor de la Congregación Árabe de la Iglesia Evangélica Nacional de Baréin
- Hala Qurisa - Segunda vicepresidenta del Consejo de la Shura.
- Camillo Ballin, obispo italo-bahreiní
