Crucero protegido
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Los cruceros protegidos eran un tipo de buque de guerra de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Estaban menos protegidos que los cruceros acorazados y poseían una cubierta blindada que se curvaba por los lados protegiendo ligeramente los costados de la nave. Mientras que los cruceros acorazados evolucionaron hacia los cruceros de batalla (y los acorazados pre-dreadnought fueron substituidos por los dreadnought), el crucero protegido se considera el precursor de los cruceros ligeros y pesados.
Estaban bien armados y eran capaces de detener en caso de guerra el tráfico mercante enemigo o de proteger las rutas marinas coloniales propias en ultramar en caso de necesidad. Fueron el núcleo de las escuadras coloniales, dejando a los acorazados como buques principales para la guerra naval de primera línea.
La aparición, en 1906, del acorazado británico HMS Dreadnought hizo que tanto los cruceros protegidos como los cruceros acorazados quedasen obsoletos.
Después de la introducción del obús perforante, los buques de guerra necesitaban protección adicional, y los cruceros protegidos fueron construidos alrededor de 1880 para cubrir estas necesidades. En un crucero protegido, el blindaje se situaba acorde a las cubiertas dentro del casco, protegiendo las calderas y las máquinas de vapor. Los cruceros protegidos típicos desplazaban entre 2500 y 7000 toneladas, y estaban armados con cañones de 100 a 152 mm y eran capaces de desarrollar velocidades de entre 18 y 23 nudos.
Alrededor de 1910, al aumentar de calidad del blindaje y comenzar los motores de turbina de vapor, más ligeros y con más potencia que sus predecesores, los cruceros protegidos existentes empezaron a resultar anticuados, ya que eran más lentos y menos protegidos que las nuevas naves. Posteriormente, se introdujeron las calderas de diésel, haciendo que los arcones laterales de carbón resultaran innecesarios y perdiendo por tanto su protección. Los cruceros protegidos fueron substituidos por los "cruceros ligeros" protegidos por un cinturón blindado lateral y cubiertas blindadas, en vez de solo la cubierta, evolucionando más adelante hacia los cruceros pesados.
Cruceros protegidos en la U.S. Navy
El primer crucero protegido de la Armada de los Estados Unidos fue el USS Atlanta, lanzado en octubre de 1884, seguido por el Boston en diciembre y Chicago al año más tarde. Una serie numerada de cruceros comenzó con el Newark (crucero N.º 1), aunque el Charleston (el crucero N.º 2) fue el primero que se botó, en julio de 1888, y concluyó con otro Charleston (crucero N.º 22), lanzado en 1904. El último sobreviviente de esta serie es el USS Olympia (C6), preservado como nave museo en Filadelfia.
La reclasificación del 17 de julio de 1920 ponía fin al uso en los Estados Unidos del término "crucero protegido". Las naves existentes señaladas con dicha catalogación, serían designadas únicamente como "cruceros" con nuevos numerales (de modo que los cruceros acorazados pudieran conservar sus numerales).
