Debido a que Daihatsu se estableció como la marca especializada en automóviles pequeños del grupo Toyota, los vehículos compactos fueron los más comercializados por la compañía. Al sustituir al Charmant, la empresa decidió intentar apostar por algo único en el mercado, aprovechando la preferencia del consumidor por los sedán y, al mismo tiempo, ofreciendo la flexibilidad y conveniencia de una carrocería de cinco puertas.
En su primer año en el mercado, la reputación del Applause se vio empañada por los ampliamente divulgados incidentes de gasolina saliendo a chorros bajo la excesiva presión de aire de las gasolineras, lo cual podría haber causado serios accidentes. Daihatsu solucionó este problema a partir del modelo de 1990, el cual fue llamado Applause Theta, para poner de relieve la mejoría.
En 1992, el Applause fue ligeramente renovado, con una sutil alteración en el frente y su parte trasera, además de un pequeño aumento de longitud. La denominación "Theta" fue abandonada. La versión con carburador dejó de estar disponible. En 1994 dejó de producirse la versión con tracción en las cuatro ruedas y nuevamente su apariencia y tamaño sufrieron ligeras alteraciones.
Aunque se puede decir que el Applause tenía un diseño muy moderno y estaba por lo menos a la par con la competencia en términos de tamaño en 1989, después de siete años en el mercado comenzó a parecer algo anticuado y bastante más pequeño que los nuevos automóviles compactos. Daihatsu consideró económicamente injustificable sustituir el Applause por un nuevo modelo, por lo que le dio al coche una gran remodelación, con la esperanza de revivir las debilitadas ventas.
El renovado Applause debutó en el 57.º Salón del Automóvil de Fráncfort con un cambio total en el frente y la parte trasera, que le dieron un aspecto mucho más "formal", además de un ligero aumento de longitud, aunque en otros aspectos, como en su capacidad de carga, permaneció igual que en las versiones anteriores.
A pesar de los cambios, las ventas no aumentaron, por lo que su fabricación se suspendió por completo en mayo de 2000, sin ningún reemplazo directo para el mercado de exportación. En Japón, el Daihatsu Altis, que fue, en esencia, un Toyota Camry con una nueva insignia, asumió el papel del sedán más grande de Daihatsu.
