David Petraeus

Años 1970

Tras su graduación de West Point en 1974, Petraeus fue comisionado como oficial de infantería. Después de completar la Escuela de Rangers (donde se graduó con honores distinguidos, entre otros reconocimientos), fue asignado al 509.º Equipo de Combate de Batallón Aerotransportado, una unidad de infantería ligera estacionada en Vicenza, Italia.^[47] Desde entonces, la infantería ligera ha sido el núcleo de su carrera, alternada con asignaciones en unidades mecanizadas, mandos de unidad, puestos de Estado Mayor e instituciones educativas. Tras dejar el 509.º con el rango de primer teniente,^[48] Petraeus comenzó una breve vinculación con unidades mecanizadas al convertirse en oficial asistente de operaciones en el Estado Mayor de la 2.ª Brigada de la 24.ª División de Infantería (Mecanizada) en Fort Stewart, Georgia. En 1979, asumió el mando de una compañía en la misma división: la Compañía A del 2.º Batallón del 19.º Regimiento de Infantería (Mecanizado), y posteriormente sirvió como oficial de operaciones de dicho batallón, un puesto habitualmente reservado para un mayor que él desempeñó siendo un capitán de menor antigüedad.

Años 1980

En 1981, Petraeus se convirtió en aide-de-camp (ayudante de campo) del general John Galvin, quien en ese momento era el comandante general de la 24.ª División de Infantería (Mecanizada).^[49] Pasó los siguientes años ampliando su formación militar y civil, lo que incluyó su estancia entre 1982 y 1983 en Fort Leavenworth, Kansas, para asistir a la Escuela de Comando y Estado Mayor. Al graduarse en 1983, obtuvo el Premio General George C. Marshall como el graduado más destacado de dicha institución del Ejército de los EE. UU. De 1983 a 1985 estudió en la Universidad de Princeton, y de 1985 a 1987 ejerció la docencia en West Point.

Tras obtener su doctorado y enseñar en West Point, Petraeus continuó ascendiendo en la escala de mando, desempeñándose como asistente militar del general John Galvin, el comandante supremo aliado en Europa. Desde allí, se trasladó a la 3.ª División de Infantería (Mecanizada). Durante el período de 1988 a 1989, sirvió como oficial de operaciones del 30.º Regimiento de Infantería de dicha división. Posteriormente, fue destinado a Washington D. C. como ayudante y asistente del jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, el general Carl Vuono.

Años 1990

Tras su ascenso a teniente coronel, Petraeus se trasladó desde la oficina del jefe de Estado Mayor a Fort Campbell, Kentucky; donde comandó el 3.º Batallón del 187.º Regimiento de Infantería de la 101.ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo), conocidos como los «Iron Rakkasans», desde 1991 hasta 1993. En 1991, recibió un disparo accidental en el pecho con un fusil M16 durante un ejercicio con fuego real cuando un soldado tropezó y su arma se disparó.^[50] Fue trasladado al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee; donde fue intervenido quirúrgicamente por el futuro senador estadounidense Bill Frist. El hospital le dio el alta antes de lo previsto después de que realizara cincuenta flexiones de brazos seguidas sin descansar, apenas unos días después del accidente.^[51][52]

Durante el periodo 1993-1994, Petraeus continuó su prolongada vinculación con la 101.ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo) como jefe de Estado Mayor adjunto de la división para G-3 (planes, operaciones y entrenamiento) y director de planes, entrenamiento y movilización de la instalación (DPTM). En 1995, fue asignado al Estado Mayor Militar de la Misión de las Naciones Unidas en Haití como su jefe de operaciones durante la Operación Defender la Democracia. Su siguiente mando, de 1995 a 1997, fue la 1.ª Brigada de la 82.ª División Aerotransportada, estructurada en torno al 504.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas. En ese puesto, el ciclo de entrenamiento de su brigada en el Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta de Fort Polk para la guerra de baja intensidad fue relatado por el novelista y entusiasta militar Tom Clancy en su libro Airborne.^[53]

Desde 1997 hasta 1999, Petraeus sirvió en El Pentágono como asistente ejecutivo del director del Estado Mayor Conjunto y, posteriormente, del presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Henry Shelton, quien describió a Petraeus como «una persona de gran energía a la que le gusta liderar desde el frente, en cualquier campo en el que se involucre».^[53] En 1999, ya con el rango de general de brigada, Petraeus regresó a la 82.ª División Aerotransportada para desempeñarse como comandante adjunto de operaciones de la división y, brevemente, como comandante general interino. Durante su periodo en la 82.ª, se desplegó en Kuwait como parte de la Operación Primavera del Desierto (Operation Desert Spring), la rotación continua de fuerzas de combate en territorio kuwaití durante la década posterior a la guerra del Golfo.

Años 2000

De la 82.ª pasó a desempeñarse como jefe de Estado Mayor del XVIII Cuerpo Aerotransportado en Fort Bragg durante el periodo 2000-2001. En el año 2000, Petraeus sufrió su segunda lesión de gravedad cuando, en un salto civil de paracaidismo, su paracaídas colapsó a baja altura debido a un giro brusco (hook turn), lo que provocó un fuerte impacto contra el suelo que le fracturó la pelvis. Fue seleccionado para el ascenso a mayor general en 2001.^[54] Entre 2001 y 2002, con el rango de general de brigada, cumplió una misión de diez meses en Bosnia y Herzegovina como parte de la Operación Forja Conjunta (Operation Joint Forge). En Bosnia, ejerció como jefe de Estado Mayor adjunto para operaciones de la Fuerza de Estabilización de la OTAN, así como comandante adjunto de la Fuerza de Tarea Conjunta Interinstitucional Antiterrorista de los EE. UU., un mando creado tras los atentados del 11 de septiembre para dotar de capacidades antiterroristas a las fuerzas estadounidenses asignadas al mando de la OTAN en la región. En 2004, fue ascendido a teniente general.^[55]

En 2007, fue ascendido a general.^[56] El 23 de abril de 2008, el secretario de Defensa, Robert Gates, anunció que el presidente Bush nominaría al general Petraeus para asumir el mando del Mando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM), con sede en Tampa, Florida. En 2010, Petraeus fue nominado para comandar la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en Afganistán, un cargo que requería la confirmación del Senado.^[57] Fue confirmado el 30 de junio de 2010^[58] y asumió el mando el 4 de julio de 2010, relevando al comandante interino, el teniente general británico sir Nick Parker.^[59]

101.ª División Aerotransportada

In 2003, Petraeus, entonces mayor general, entró en combate por primera vez al comandar la 101.ª División Aerotransportada durante el avance del V Cuerpo hacia Bagdad. En una campaña relatada en detalle por el escritor ganador del Premio Pulitzer Rick Atkinson, del diario The Washington Post, en su libro In the Company of Soldiers, Petraeus lideró a su división a través de intensos combates al sur de Bagdad, en Kerbala, Hilla y Najaf. Tras la caída de Bagdad, la división llevó a cabo el asalto helitransportado más largo registrado hasta la fecha para alcanzar la Gobernación de Nínive, donde pasaría gran parte de 2003. La 1.ª Brigada se hizo responsable del área al sur de Mosul, la 2.ª Brigada de la propia ciudad y la 3.ª Brigada de la región que se extiende hacia la frontera con Siria. Una historia frecuentemente repetida de la etapa de Petraeus en la 101.ª es cuando le pidió al reportero empotrado de The Washington Post, Rick Atkinson: «Dime cómo termina esto»,^[60] una anécdota que tanto él como otros periodistas han utilizado para retratar a Petraeus como uno de los primeros en reconocer las dificultades que surgirían tras la caída de Bagdad.^{[49][61][62][63][64][65]}

En Mosul, una ciudad de casi dos millones de habitantes, Petraeus y la 101.ª emplearon métodos clásicos de contrainsurgencia para generar seguridad y estabilidad; esto incluyó la realización de operaciones cinéticas selectivas y el uso juicioso de la fuerza, el impulso de la economía, la creación de fuerzas de seguridad locales, la organización de elecciones para el consejo municipal a las pocas semanas de su llegada, la supervisión de un programa de obras públicas, la revitalización del proceso político^[66][67][68] y la puesta en marcha de 4500 proyectos de reconstrucción en Irak.^[69]

Este enfoque puede atribuirse a Petraeus, quien se había empapado en tareas de construcción nacional (nation-building) durante sus misiones previas en países como Bosnia y Haití, abordándola por tanto como una misión militar central, y quien estaba «preparado para actuar mientras la autoridad civil en Bagdad todavía se estaba organizando», según Michael Gordon de The New York Times.^[70] Algunos iraquíes le dieron a Petraeus el apodo de «Rey David»,^[66][71] apodo que más tarde adoptaron algunos de sus colegas.^[72][73][74] En 2004, la revista Newsweek afirmó que «está ampliamente aceptado que ninguna fuerza trabajó más duro para ganarse los corazones y las mentes de los iraquíes que la 101.ª División Aerotransportada liderada por Petraeus».^[75]

Una de las principales obras públicas del general fue la restauración y reapertura de la Universidad de Mosul.^[76][77] Petraeus apoyó firmemente el uso de los fondos discrecionales de los comandantes para obras públicas, diciéndole al director de la Autoridad Provisional de la Coalición, L. Paul Bremer, que «el dinero es munición» durante la primera visita del director a Mosul.^[78][79] Este lema, frecuentemente repetido por Petraeus,^[80] se incorporó más tarde a los informes militares oficiales^[81][82] y, finalmente, se incluyó en el Manual de Campo de Contrainsurgencia del Ejército de los EE. UU., redactado bajo la supervisión del propio Petraeus.^[83]

En febrero de 2004, la 101.ª fue relevada en Mosul por una sección del cuartel general del I Cuerpo, pero las fuerzas operativas consistían únicamente en una unidad que representaba aproximadamente una cuarta parte de su tamaño: una brigada Stryker. Al verano siguiente, el gobernador de la provincia de Nínive, Osama Youssef Kashmoula,^[84] fue asesinado, y la mayoría de los miembros árabes suníes del consejo provincial abandonaron la sesión durante la posterior elección del nuevo gobernador, lo que dejó a los miembros kurdos al frente de una provincia predominantemente árabe suní. Más tarde ese mismo año, el comandante de la policía local desertó para unirse al ministro del Interior kurdo en Erbil tras sufrir repetidos intentos de asesinato, ataques a su vivienda y el secuestro de su hermana. La policía, compuesta en su mayor parte por árabes suníes, colapsó bajo los ataques insurgentes lanzados de forma simultánea a la ofensiva de las fuerzas de la coalición en Faluya en noviembre de 2004.

Existen diferentes explicaciones sobre el aparente colapso de las fuerzas policiales en Mosul. El diario The Guardian citó a un diplomático estadounidense anónimo que afirmó: «Básicamente, Mosul colapsó después de que él [Petraeus] se marchara». Por su parte, el exdiplomático Peter Galbraith criticó el mando de Petraeus al frente de la 101.ª, señalando que sus logros habían sido exagerados y su reputación inflada. Escribió para la revista The New York Review of Books que «Petraeus ignoró las advertencias de los aliados kurdos de Estados Unidos de que estaba nombrando a las personas equivocadas para cargos clave en el gobierno local y la policía de Mosul».^[85]

Por otro lado, en su libro Fiasco, el reportero de The Washington Post Tom Ricks escribió que «Mosul estuvo tranquila mientras él (Petraeus) estuvo allí, y probablemente habría seguido así si su sucesor hubiera tenido tantas tropas como él—y tanto conocimiento de las técnicas de contrainsurgencia». Ricks añadió que «el enfoque orientado a la población que Petraeus adoptó en Mosul en 2003 sería el mismo que todo el Ejército de los EE. UU. en Irak intentaría adoptar en 2006».^[86]

El columnista de Time, Joe Klein, coincidió en gran medida con Ricks al escribir que la brigada Stryker que reemplazó a la 101.ª «no realizó ninguna de las tareas de gobernanza local que Petraeus había llevado a cabo». Al alejarse de los principios de la contrainsurgencia, «fueron ocupantes, no constructores».^[87] El reportero de The New York Times, Michael Gordon, y el general retirado Bernard Trainor se hicieron eco de las opiniones de Ricks y Klein, incluyendo en su libro Cobra II una cita que afirmaba que Petraeus «lo hizo bien y se ganó a Mosul».^[88]

Fuerza Multinacional – Irak (primavera de 2007)

El tiempo transcurrido entre sus mandos en Irak lo pasó en Fort Leavenworth, donde Petraeus continuó desarrollando su doctrina militar y entabló un importante contacto en la Casa Blanca con Meghan O'Sullivan, quien era la asesora principal del presidente para la guerra.^[99] En enero de 2007, como parte de su renovada estrategia para Irak, el presidente George W. Bush anunció que Petraeus sucedería al general George Casey como general en jefe de la MNF-I para liderar a todas las tropas estadounidenses en Irak. En sus memorias, el presidente Bush comparó la elección de Petraeus con el ascenso de otros grandes generales de la historia estadounidense, escribiendo: «Lincoln descubrió a los generales Grant y Sherman. Roosevelt tuvo a Eisenhower y Bradley. Yo encontré a David Petraeus y Ray Odierno».^[100][101]

El 23 de enero, el Comité de Servicios Armados del Senado celebró la audiencia de nominación de Petraeus, durante la cual testificó sobre sus ideas para Irak, en particular sobre la estrategia en la que se basaba el «aumento» de fuerzas. Durante su declaración de apertura, Petraeus afirmó que «la seguridad de la población, especialmente en Bagdad, y en colaboración con las Fuerzas de Seguridad Iraquíes, será el centro del esfuerzo militar». Continuó señalando que la seguridad requeriría establecer una presencia persistente, especialmente en los vecindarios más amenazados de Irak. También destacó la importancia fundamental de ayudar a Irak a incrementar su capacidad gubernamental, desarrollar programas de empleo y mejorar la vida cotidiana de sus ciudadanos.^[102]

A lo largo del mandato de Petraeus en Irak, la Fuerza Multinacional - Irak se esforzó por colaborar con el Gobierno de Irak para llevar a cabo esta estrategia centrada en proteger a la población. Para ello, fue necesario establecer —y mantener— una presencia persistente viviendo entre la población, separar a los iraquíes reconciliables de los enemigos irreconciliables, perseguir implacablemente al enemigo, recuperar los santuarios y asegurar las zonas que habían sido despejadas, además de continuar con el desarrollo de las fuerzas de seguridad de Irak y apoyar a las fuerzas de seguridad locales, a menudo llamadas Hijos de Irak, para integrarlas en el Ejército, la Policía iraquí y otros programas de empleo.^[103][104]

La estrategia en la que se basaba el «aumento» de fuerzas, así como las ideas que Petraeus incluyó en el Manual de Campo del Ejército de los EE. UU. 3-24, *Contrainsurgencia*, han sido denominadas por algunos periodistas y políticos como la «Doctrina Petraeus», aunque el aumento en sí fue propuesto unos meses antes de que Petraeus asumiera el mando. A pesar de los recelos de la mayoría de los senadores demócratas y de unos pocos republicanos sobre la aplicación propuesta de la «Doctrina Petraeus» en Irak, específicamente en lo que respecta al incremento de tropas, Petraeus fue confirmado por unanimidad como general de cuatro estrellas y comandante de la MNF-I el 27 de enero.^[105][106]

Antes de partir hacia Irak, Petraeus reclutó a varios oficiales militares con un alto nivel de estudios, apodados los «chicos de Petraeus» o «pensadores designados», para que le asesoraran como comandante, entre ellos el coronel Mike Meese, jefe del Departamento de Ciencias Sociales de West Point, y el coronel H. R. McMaster, famoso por su liderazgo en la Batalla de 73 Easting en la guerra del Golfo y, más recientemente, en la pacificación de Tal Afar, así como por su tesis doctoral sobre las relaciones civiles-militares durante la era de Vietnam titulada "Dereliction of Duty". Aunque la mayoría de los asesores más cercanos de Petraeus eran oficiales militares estadounidenses, también contrató al teniente coronel David Kilcullen del Ejército de Australia, quien trabajaba para el Departamento de Estado de los Estados Unidos.^[107] A su regreso de Irak, Kilcullen publicó The Accidental Guerrilla^[108] y ha analizado el frente central de la guerra junto con las lecciones aprendidas en Irak en el diario The Washington Post.^[109]

Tras asumir el mando de la MNF-I el 10 de febrero de 2007, Petraeus inspeccionó unidades estadounidenses e iraquíes por todo Irak, visitando puestos de avanzada en la zona metropolitana de Bagdad, Tikrit, Baquba, Ramadi, Mosul, Kirkuk, Bayji, Samarra, Basora y en puntos tan occidentales como al-Hit y Al Qaim. En abril de 2007, Petraeus realizó su primera visita a Washington como comandante de la MNF-I para informar al presidente Bush y al Congreso sobre los progresos del «aumento» de tropas y la situación general en Irak. Durante esta visita se reunió en privado con miembros del Congreso y, según se informó, argumentó en contra de establecer un calendario para la retirada de las fuerzas estadounidenses de Irak.^[110]

Para finales de mayo de 2007, el Congreso no había impuesto ningún calendario de retirada de tropas en la legislación de financiación de la guerra.^[111] La legislación promulgada estipulaba que Petraeus y el embajador de los EE. UU. en Irak, Ryan Crocker, debían presentar un informe al Congreso a más tardar el 15 de septiembre de 2007, detallando su evaluación de la situación militar, económica y política de Irak.

En junio de 2007, Petraeus afirmó en una entrevista que había «asombrosos signos de normalidad» en Bagdad, comentario que atrajo las críticas del líder de la mayoría del Senado, Harry Reid. En la misma entrevista, sin embargo, Petraeus declaró que «aún quedan muchos problemas» y señaló la necesidad de ayudar a los iraquíes a «volver a tejer el tejido de la sociedad que se desgarró durante el apogeo de la violencia sectaria» a finales de 2006.^[112] Petraeus también advirtió que preveía que la situación en Irak exigiría mantener el despliegue del nivel elevado de tropas de más de 150 000 hombres más allá de septiembre de 2007; asimismo, afirmó que la implicación de los Estados Unidos en Irak podría prolongarse durante años a partir de entonces.^[113]

Estas declaraciones son representativas del hecho de que, a lo largo de su estancia en Irak, Petraeus y Crocker se mantuvieron cautos y se negaron a clasificarse como optimistas o pesimistas, señalando, en cambio, que eran realistas y que la realidad en Irak era muy dura. Asimismo, recalcaron en repetidas ocasiones la importancia de presentar informes francos y un enfoque sin adornos.^[114][115] De hecho, el enfoque y las evaluaciones realistas de Petraeus fueron elogiados durante los premios de fin de año de 2008 de The McLaughlin Group, cuando Monica Crowley nominó a Petraeus como la persona más honesta del año, afirmando: «[Él] habló de los grandes éxitos del aumento de tropas en Irak, pero siempre lo matizó, nunca lo endulzó».^[116]

Fuerza Multinacional – Irak (verano y otoño de 2007)

En julio de 2007, la Casa Blanca presentó al Congreso el informe provisional sobre Irak, el cual señalaba que las fuerzas de la coalición habían logrado avances satisfactorios en 6 de los 18 objetivos fijados por el Congreso. El 7 de septiembre de 2007, en una carta dirigida a las tropas bajo su mando, Petraeus escribió que se habían realizado considerables progresos militares, pero que no se habían alcanzado los avances políticos esperados a nivel nacional.^[117] El Informe al Congreso sobre la situación en Irak de Petraeus fue presentado el 10 de septiembre de 2007.

El 15 de agosto de 2007, el diario Los Angeles Times había afirmado que, según funcionarios de la administración no identificados, el informe «en realidad sería redactado por la Casa Blanca, con aportaciones de funcionarios de todo el gobierno».^[118] Sin embargo, Petraeus declaró en su comparecencia ante el Congreso: «Yo mismo escribí este testimonio». Además, detalló que su declaración ante el Congreso «no ha sido aprobada ni compartida con nadie en el Pentágono, la Casa Blanca o el Congreso».^[119]

En su testimonio ante el Congreso de septiembre, Petraeus afirmó: «Como conclusión principal, los objetivos militares del aumento de tropas se están cumpliendo en gran medida». Citó numerosos factores para explicar este avance, entre ellos el hecho de que las fuerzas de la coalición e iraquíes habían asestado golpes significativos a Al Qaeda en Irak y desarticulado a las milicias chiíes, que la violencia etnosectaria se había reducido y que el rechazo tribal a Al Qaeda se había extendido desde la provincia de Anbar a muchas otras localidades de Irak. Basándose en estos progresos y en los avances adicionales que se esperaba lograr, Petraeus recomendó reducir las fuerzas de refuerzo en Irak y transferir gradualmente mayores responsabilidades a las fuerzas iraquíes, a medida que lo permitieran sus capacidades y las condiciones sobre el terreno.^[120]

El líder de la mayoría del Senado, el demócrata Harry Reid de Nevada, argumentó que el «plan de Petraeus es más de lo mismo» y «no es ni la reducción ni el cambio de misión que necesitamos». El representante demócrata Robert Wexler de Florida acusó a Petraeus de «seleccionar meticulosamente las estadísticas» y «manipular la información».^[121] El presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Tom Lantos de California, calificó a Petraeus y al embajador de los EE. UU. en Irak, Ryan Crocker, como «dos de los servidores públicos más capaces de nuestra nación» y afirmó que los demócratas sienten «estima por su profesionalismo». Sin embargo, también añadió que «ya no podemos aceptar sus afirmaciones sobre Irak de buena fe», concluyendo que «debemos salir de Irak, tanto por el bien de ese país como por el nuestro».^[122]

El candidato presidencial republicano Duncan Hunter calificó el informe como «una evaluación franca e independiente presentada con integridad».^[123] El senador republicano Jon Kyl de Arizona declaró: «Elogio al general Petraeus por su evaluación honesta y directa de la situación en Irak».^[124] El senador republicano opuesto a la guerra Chuck Hagel de Nebraska criticó el informe al tiempo que elogiaba a Petraeus, afirmando: «No es culpa suya, general... No es culpa del embajador Ryan Crocker. Es culpa de esta administración».^[125] Una encuesta realizada por USA Today y Gallup tras la presentación del informe de Petraeus ante el Congreso mostró que prácticamente no hubo cambios en la opinión pública negativa hacia la guerra.^[126] Sin embargo, un sondeo del Pew Research Center reveló que la mayoría de los estadounidenses que habían oído hablar del informe aprobaban las recomendaciones de Petraeus.^[127]

El 20 de septiembre, el Senado aprobó una enmienda presentada por el republicano John Cornyn de Texas diseñada para «condenar enérgicamente los ataques personales contra el honor y la integridad del general Petraeus». Cornyn redactó la enmienda en respuesta a un polémico anuncio a página completa del grupo liberal MoveOn.org en la edición del 10 de septiembre de 2007 de The New York Times. Los cuarenta y nueve senadores republicanos y veintidós senadores demócratas votaron a favor.^[128] La Cámara de Representantes aprobó una resolución similar por 341 votos contra 79 el 26 de septiembre.

En diciembre de 2007, la sección «Fact Checker» del diario The Washington Post afirmó que «si bien algunas de las estadísticas de Petraeus están abiertas a discusión, sus afirmaciones sobre una reducción general de la violencia se han visto confirmadas a lo largo de los meses posteriores. Ahora parece que Petraeus tenía razón, a grandes rasgos, al menos en este asunto».^[129]

Basándose en las condiciones sobre el terreno, en octubre de 2007, Petraeus y el embajador de los EE. UU. en Irak, Ryan Crocker, revisaron su plan de campaña para Irak. En reconocimiento a los avances logrados contra Al Qaeda en Irak, uno de los puntos principales sería «desplazar el esfuerzo militar estadounidense para centrarse más en contrarrestar a las milicias chiíes».^[130]

Fuerza Multinacional – Irak (verano y otoño de 2008)

En septiembre de 2008, Petraeus concedió una entrevista a BBC News en la que afirmó que no consideraba apropiado utilizar el término «victoria» para describir la guerra de Irak, declarando: «Este no es el tipo de lucha en la que tomas una colina, plantas la bandera y regresas a casa para un desfile de la victoria... no es una guerra con un eslogan sencillo».^[140]

Petraeus ya había analizado el término «victoria» previamente en marzo de 2008, cuando declaró a NPR News que «un Irak que esté en paz consigo mismo, en paz con sus vecinos, que tenga un gobierno que sea representativo de su ciudadanía —y responda ante ella— y que sea un miembro contribuyente de la comunidad global» podría, posiblemente, considerarse una «victoria».^[141] En la víspera de su relevo de mando, en septiembre de 2008, Petraeus afirmó: «No utilizo términos como victoria o derrota... Soy realista, no optimista ni pesimista. Y la realidad es que se han logrado avances significativos, pero todavía quedan desafíos serios».^[142]

Relevo de mando

El 16 de septiembre de 2008, Petraeus cedió formalmente su mando en Irak al general Raymond T. Odierno en una ceremonia oficial presidida por el secretario de Defensa Robert Gates.^[142] Durante el acto, Gates afirmó que Petraeus «desempeñó un papel histórico» y logró la «traducción de una gran estrategia en un gran éxito bajo circunstancias muy difíciles». Gates también le manifestó a Petraeus su creencia de que «la historia lo considerará uno de los más grandes capitanes de batalla de nuestra nación».^[142] Asimismo, condecoró a Petraeus con la Medalla por Servicio Distinguido de Defensa.^[142] En el evento, Petraeus mencionó la dificultad de integrar a los Hijos de Irak en el Gobierno central de Irak y advirtió sobre las consecuencias futuras si dicha iniciativa se estancaba.^[142]

Al hablar de estos y otros desafíos, Petraeus señaló que «los logros [alcanzados en Irak] son tenues y es poco probable que sobrevivan sin un esfuerzo estadounidense que perdure más allá de su mandato». Aun así, cuando Petraeus abandonó Irak, a muchos les pareció que dejaba un país muy diferente al que existía cuando asumió el mando en febrero de 2007. Tal como lo describió Dexter Filkins, «la violencia se ha desplomado desde sus picos apocalípticos, los líderes iraquíes se están afirmando y las calles que alguna vez parecieron muertas florecen con vida».^[143] El informe Iraq Trends del 3 de enero de 2009 (un gráfico elaborado semanalmente por la MNF-I) parecía ilustrar un aumento de los incidentes seguido del marcado descenso descrito por Dexter Filkins y otros autores.

El mando de Petraeus sobre las fuerzas de la coalición durante el Surge (el aumento de tropas) en Irak fue elogiado por numerosos observadores. En su libro The Savior Generals, el historiador Victor Davis Hanson escribió que «sin David Petraeus, el esfuerzo estadounidense en Irak —junto con la reputación del ejército de los EE. UU. en Oriente Medio— se habría perdido hace mucho tiempo».^[144] En la presentación que hizo de Petraeus durante la ceremonia de licenciatura de la promoción de 2009 en la Universidad de Princeton, la presidenta Shirley Tilghman describió sus logros. Aunque reconoció que aún quedaba mucho por hacer en Irak, Tilghman rindió homenaje al «liderazgo [de Petraeus] a la hora de replantear la estrategia militar estadounidense a través de sus principios de contrainsurgencia», los cuales, según afirmó, consisten en «eliminar las "definiciones simplistas de victoria y derrota en favor de un progreso gradual y matizado"».^[145]

Mando Central de los EE. UU. (otoño de 2008 a verano de 2010)

El 31 de octubre de 2008, Petraeus asumió el mando del Mando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM), con sede en Tampa, Florida. Petraeus era responsable de las operaciones de los EE. UU. en 20 países que se extendían desde Egipto hasta Pakistán, incluyendo las operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera. Durante su tiempo en el CENTCOM, Petraeus defendió que para contrarrestar las amenazas terroristas en la región del mando se requería algo más que simples fuerzas antiterroristas, exigiendo en su lugar enfoques integrales que implicaran a «todo el gobierno», similares a los de la contrainsurgencia.^[146] Uno de sus colegas más cercanos afirmó que Petraeus sabía que para derrotar una insurgencia era necesario vivir entre la población, convenciéndola de que nosotros éramos mejores que los insurgentes. «No puedes matarlos a todos... no puedes salir de una insurgencia a base de matanzas... Tienes que encontrar otro tipo de munición, y no siempre es una bala».^[147]

Petraeus reiteró esta postura en una entrevista de 2009 publicada en la revista Parade.^[148] En una entrevista para la edición especial de la revista Newsweek «Interview Issue: The View From People Who Make a Difference», Petraeus expresó su respaldo a la estrategia para Afganistán anunciada por el presidente Obama y analizó su punto de vista de que los esfuerzos de reconciliación en Afganistán deberían, por el momento, llevarse a cabo «en los niveles bajos y medios».^[149]

A mediados de agosto de 2009, Petraeus estableció el Centro de Excelencia de Afganistán-Pakistán dentro de la Dirección de Inteligencia del USCENTCOM para proporcionar liderazgo a la hora de coordinar, integrar y focalizar los esfuerzos de análisis en apoyo a las operaciones en Afganistán y Pakistán.^[150]

Durante un evento del Consejo de Asuntos Mundiales celebrado en febrero de 2010 en Filadelfia, el general Petraeus analizó las formas en que la diplomacia, la historia y la cultura impactan en la estrategia militar general, para luego explicar cómo estos aspectos fundamentaron el enfoque estadounidense respecto a las contrainsurgencias en Irak y Afganistán.^[151]

El 16 de marzo de 2010, en un testimonio ante el Comité de Servicios Armados del Senado, Petraeus describió el continuo Conflicto israelí-palestino como un desafío para los intereses de los EE. UU. en la región. Según su declaración, el conflicto estaba «fomentando el sentimiento antiamericano» debido a «una percepción de favoritismo de los EE. UU. hacia Israel». Esto fue ampliamente comentado en los medios de comunicación.^{[152][153][154][155]} Al ser interrogado por el periodista Philip Klein, Petraeus afirmó que el reportero original había «desmenuzado» y «tergiversado» su discurso. Declaró que, en su opinión, existían muchos factores importantes que se interponían en el camino hacia la paz, incluyendo «una gran cantidad de organizaciones extremistas, algunas de las cuales, por cierto, niegan el derecho de Israel a existir. Hay un país que tiene un programa nuclear y que niega que el Holocausto haya ocurrido. Así que, de nuevo, tenemos todos estos factores ahí. Este [Israel] es solo uno».^[156][157]

En marzo de 2010, Petraeus visitó el Instituto de Política de Nuevo Hampshire en el Saint Anselm College para hablar sobre Irak y Afganistán.^[158] Petraeus pronunció su discurso pocos días después del séptimo aniversario de la invasión de Irak por parte de los EE. UU., destacando los exitosos cambios acontecidos en el país desde el aumento de tropas estadounidenses. La visita a Saint Anselm generó rumores de que Petraeus estaba contemplando postularse a la presidencia; sin embargo, negó tales especulaciones afirmando que no estaba al tanto de que dicha universidad hubiera sido sede de numerosos debates presidenciales.^[159]

Hacia el final de su mandato como comandante del CENTCOM, incluyendo su entrevista publicada en la revista Vanity Fair, Petraeus analizó el esfuerzo para determinar y enviar a Afganistán los «recursos» adecuados para lograr el éxito allí; estos recursos incluían varias estructuras y organizaciones que habían demostrado ser importantes en Irak, entre ellas «una célula de vinculación para apoyar la reconciliación... una célula financiera para perseguir la financiación del enemigo... una fuerza de tarea verdaderamente robusta para operaciones de detención, una fuerza de tarea para el Estado de derecho, una célula de fusión de energía—todas estas otras misiones no estandarizadas que son muy importantes».^[160]

El 5 de mayo de 2010, The New York Times publicó un artículo que sugería la existencia de pruebas crecientes sobre la implicación de los talibanes en el intento de atentado de Times Square.^[161] El 7 de mayo de 2010, Petraeus anunció que el sospechoso del atentado de Times Square, Faisal Shahzad, era un terrorista de tipo «lobo solitario» que no había colaborado con otras personas.^[162] Sin embargo, el 10 de mayo de 2010, el fiscal general Eric Holder afirmó que las pruebas demostraban que los talibanes pakistaníes habían dirigido dicho complot.^[163]

Salud

El general Petraeus fue diagnosticado con cáncer de próstata en fase temprana en febrero de 2009 y se sometió a dos meses de radioterapia con éxito en el Centro Médico del Ejército Walter Reed.^[164] El diagnóstico y el tratamiento no se hicieron públicos hasta octubre de 2009 debido a que Petraeus y su familia consideraron su enfermedad como un asunto personal que no interfería en el desempeño de sus funciones.^[165]

El 15 de junio de 2010, Petraeus se desmayó momentáneamente mientras era interrogado por el Comité de Servicios Armados del Senado. Se recuperó rápidamente y pudo caminar y salir de la sala sin ayuda.^[166] Atribuyó el episodio a una posible deshidratación.

Comandante de las fuerzas de los EE. UU. y de la ISAF en Afganistán (2010–2011)

El 23 de junio de 2010, Obama anunció que nominaría a Petraeus para suceder al general Stanley A. McChrystal como comandante de las Fuerzas de los EE. UU. en Afganistán. El cambio de mando fue motivado por los comentarios de McChrystal sobre la administración Obama y sus políticas en Afganistán durante una entrevista con la revista Rolling Stone.^[15] Técnicamente, la nominación supuso un descenso de categoría posicional con respecto a su cargo como comandante del Mando Central; sin embargo, el presidente declaró que creía que él era el hombre más adecuado para el puesto. Tras ser confirmado por el Senado el 30 de junio,^[58] Petraeus asumió formalmente el mando el 4 de julio.^[167]

Durante el discurso de toma de posesión del mando,^[168] Petraeus expuso su visión y objetivos ante la OTAN, los miembros de su mando y sus socios afganos. Tal como acostumbraba a hacer cuando era comandante en Irak, Petraeus entregó su primera Carta a las Tropas^[169] el mismo día en que asumió el mando.^[170]

En diciembre de 2009, el entonces presidente Obama anunció que habría un aumento de 30 000 soldados en Afganistán, pero que en un plazo de 18 meses se produciría una reducción de tropas para retirar de nuevo a estas fuerzas del país. Más tarde, Petraeus compartió su sorpresa ante esta decisión, señalando que no estaba de acuerdo con la opción de anunciar una retirada dado que limitaba el poder de negociación con el enemigo.^[171]

El 1 de agosto de 2010, poco después de la filtración de los registros de la guerra de Afganistán en WikiLeaks —los cuales incluían informes sobre elevadas cifras de muertes civiles y un incremento en los ataques talibanes—, Petraeus emitió una actualización de su Directiva Táctica para la prevención de bajas civiles. Esta proporcionaba directrices e intenciones sobre el uso de la fuerza por parte de las unidades militares estadounidenses que operaban en Afganistán, reemplazando la versión del 1 de julio de 2009. La directiva reforzaba el concepto de un «uso disciplinado de la fuerza en colaboración con las Fuerzas de Seguridad Afganas» en la lucha contra las fuerzas insurgentes.

Nunca debemos olvidar que el centro de gravedad en esta lucha es el pueblo afgano; son ellos quienes en última instancia determinarán el futuro de Afganistán... Antes del uso de fuego de artillería o apoyo aéreo, el comandante que apruebe el ataque debe determinar que no hay civiles presentes. Si no es posible evaluar el riesgo de presencia civil, el uso de fuego está prohibido, excepto bajo las dos condiciones siguientes (condiciones específicas eliminadas debido a la seguridad operativa; sin embargo, tienen que ver con el riesgo para las fuerzas de la ISAF y afganas).^[172]

En la edición de octubre de 2010 de la revista Army Magazine, Petraeus analizó los cambios que habían tenido lugar durante los 18 meses anteriores, incluyendo secciones en las que se debatía sobre «establecer las condiciones para el progreso», «aprovechar las condiciones para el progreso», «mejorar la seguridad», «apoyar la expansión de la gobernanza», «promover el desarrollo económico», «reducir la corrupción» y «nuestras tropas: llevando a cabo una misión difícil».^[173]

Las fuentes entrevistadas por Steve Coll se mostraron críticas con ciertos aspectos del mandato de Petraeus como comandante de la ISAF. Algunas de ellas describieron a Petraeus como alguien físicamente exhausto debido a sus anteriores despliegues en el extranjero (así como por su recuperación del cáncer de próstata), con una tendencia a ver a Afganistán a través del prisma de su experiencia en Irak —hasta el punto de referirse ocasionalmente a Afganistán como «Irak»— y lento a la hora de reaccionar ante los «ataques de verde contra azul» o «ataques internos» perpetrados por soldados afganos contra sus socios estadounidenses. Petraeus intentó recrear el fenómeno del «Despertar de Anbar» de Irak ofreciendo incentivos financieros a antiguos insurgentes talibanes para que se integraran en el gobierno de Hamid Karzai, pero los resultados no fueron destacables.^[174]

Como comandante en Afganistán, Petraeus se convirtió, junto con el presidente Obama, en uno de los objetivos principales de Osama bin Laden. Tras la muerte de este último, los documentos recuperados en su complejo residencial revelaron un complot para asesinar a ambos mandatarios mientras viajaban en avión. En las comunicaciones de bin Laden con uno de sus principales lugartenientes se afirmaba: «La razón para concentrarse en ellos es que Obama es la cabeza de la infidelidad y matarlo hará automáticamente que el [vicepresidente] Biden asuma la presidencia. Biden no está preparado en absoluto para ese puesto, lo que llevará a los EE. UU. a una crisis. En cuanto a Petraeus, él es el hombre del momento... y matarlo alteraría el rumbo de la guerra» en Afganistán.^[175][176]

A principios de marzo de 2011, Petraeus ofreció una «disculpa poco común» tras un ataque aéreo de un helicóptero de la OTAN bajo su mando que causó la muerte de nueve niños afganos y heridas a un décimo, mientras recogían leña en el este de Afganistán. En un comunicado, Petraeus se disculpó ante los miembros del gobierno afgano, el pueblo de Afganistán y los familiares supervivientes, y declaró: «Estas muertes nunca debieron haber ocurrido». Varios periodistas y observadores destacaron la franqueza humanitaria en las abiertas muestras de arrepentimiento de Petraeus.^[177][178] Petraeus dejó el mando de las fuerzas de los EE. UU. y de la OTAN en Afganistán el 18 de julio de 2011.^[179] Por su servicio, recibió la Medalla por Servicio Distinguido de Defensa y la Medalla al Servicio Meritorio de la OTAN.

Relación extramatrimonial, dimisión y críticas

Según los informes, Petraeus comenzó una relación sentimental con Paula Broadwell, autora principal de su biografía, All In: The Education of General David Petraeus, después de que Petraeus dejara su mando de la ISAF el 18 de julio de 2011 para convertirse en director de la CIA. Se informó que Petraeus puso fin a la relación en el verano de 2012, aproximadamente en la misma época en que se enteró de que Broadwell había estado enviando correos electrónicos de acoso a Jill Kelley, una vieja amiga de la familia Petraeus.^[194]

Kelley, una dama de la alta sociedad de Florida que solía agasajar a altos mandos militares en su mansión de Tampa,^[195] se había dirigido a un conocido que trabajaba en la Oficina de Campo del FBI en Tampa a finales de la primavera en relación con unos correos electrónicos anónimos que consideraba amenazantes.^[194] El Buró rastreó los correos hasta Broadwell y observó que esta parecía intercambiar mensajes íntimos con una cuenta de correo electrónico perteneciente a Petraeus, lo que dio pie a una investigación para determinar si dicha cuenta había sido pirateada o si se trataba de alguien que se hacía pasar por él.^{[196][197][198]} Según un informe de la Associated Press, en lugar de enviarse correos electrónicos directamente a sus respectivas bandejas de entrada —lo que habría dejado un rastro más evidente—, Petraeus y Broadwell guardaban los mensajes en una carpeta de borradores, y la otra persona los leía al iniciar sesión en la misma cuenta.^[199]

A pesar de que el fiscal general de los Estados Unidos, Eric Holder, estaba al tanto de que el FBI había descubierto la relación,^[200] no fue sino hasta el 6 de noviembre de 2012 cuando se le notificó al superior nominal de Petraeus, el director de Inteligencia Nacional James Clapper. Esa misma noche, Clapper llamó a Petraeus y lo instó a dimitir. Clapper notificó a la Casa Blanca al día siguiente, 7 de noviembre. Tras ser informado al día posterior, Obama convocó a Petraeus a la Casa Blanca, donde este último ofreció su renuncia.^[201] Obama aceptó su renuncia el 9 de noviembre,^[202] y Petraeus citó su aventura amorosa al anunciar ese mismo día que dimitiría como director de la CIA.^[203] Con el tiempo, Petraeus se declaró culpable de un cargo de delito menor por el manejo indebido de la información clasificada que le había proporcionado a su amante y biógrafa.^[22]

Críticas tras el escándalo de 2012

El 13 de noviembre de 2012, el secretario de Defensa adjunto de la administración Reagan, Lawrence Korb, el analista de la CIA y cofundador de Veteran Intelligence Professionals for Sanity, Ray McGovern, y el periodista de investigación Gareth Porter comparecieron en Al Jazeera English. Juntos evaluaron la extensa estrategia político-mediática del general, vinculando sus escritos sobre operaciones de contraguerrilla y los posteriores esfuerzos mediáticos militares con su caída a raíz de la relación con su biógrafa. Los críticos afirmaron que la estrategia mediática de Petraeus resultaría perjudicial para la política estadounidense en el futuro debido a las omisiones e interpretaciones distorsionadas que los responsables políticos de Washington, otros expertos y el público estadounidense aceptaron de los contactos mediáticos de Petraeus.^[204]

Los historiadores militares han señalado la ausencia de registros de campaña sobre las operaciones militares en Irak y Afganistán, aunque no se han mostrado personalmente críticos con los comandantes en el teatro de operaciones.^[205]

Cargos penales y libertad condicional

En enero de 2015, The New York Times informó que el FBI y el Departamento de Justicia habían recomendado presentar cargos por delitos graves contra Petraeus por proporcionar información clasificada a Broadwell. Petraeus negó las acusaciones y se informó que no tenía interés en un acuerdo de culpabilidad.^[21] Sin embargo, el 3 de marzo de 2015, el Departamento de Justicia anunció que Petraeus había aceptado declararse culpable ante un tribunal federal de Charlotte, Carolina del Norte de un cargo de sustracción y retención no autorizada de información clasificada.^[206]

En la declaración de hechos de 15 páginas presentada por el gobierno junto con el acuerdo de culpabilidad, el gobierno afirmó que Petraeus había facilitado a Broadwell el acceso a documentos que contenían información compartimentada sensible de alto secreto, que posteriormente había trasladado dichos documentos a su residencia personal guardándolos en un cajón sin medidas de seguridad, y que había mentido deliberadamente e intencionadamente a los investigadores federales tanto sobre el acceso concedido a Broadwell como sobre el almacenamiento inadecuado de los mismos. Petraeus reconoció la veracidad de estos hechos como parte de su acuerdo de culpabilidad.^[207]

El 23 de abril de 2015, un juez federal condenó a Petraeus a dos años de libertad condicional y al pago de una multa de 100 000 dólares. El importe de la multa duplicaba con creces la cantidad que había solicitado el Departamento de Justicia.^[208]

Informes de prensa en enero de 2016 indicaron que el personal del Departamento de Defensa estaba revisando los documentos del Departamento de Justicia sobre el procesamiento de Petraeus, evaluando si recomendar al secretario de Defensa que Petraeus fuera degradado en el escalafón de oficiales retirados del Ejército. Las leyes y reglamentos estipulan que los miembros de las fuerzas armadas se retiran con el último rango en el que se considere que sirvieron con éxito; la admisión de Petraeus de una relación extramatrimonial y su declaración de culpabilidad con respecto a la sustracción y retención de información clasificada mientras servía con el grado de general de ejército podrían ser motivos para su reducción al rango de teniente general. El asunto fue revisado por el entonces secretario del Ejército, John M. McHugh, antes de dejar el cargo en octubre de 2015, quien recomendó no tomar más medidas.^[209] El 29 de enero, los informes de prensa indicaron que Stephen C. Hedger, secretario de Defensa adjunto para Asuntos Legislativos, había escrito a la Comisión de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos. En su carta, Hedger informó a la comisión de que el secretario de Defensa, Ashton Carter, coincidía con la recomendación del Ejército y no impondría ninguna sanción adicional a Petraeus.^[210]

Consideración como secretario de Estado

El 18 de noviembre de 2016, The Guardian citó a «fuentes diplomáticas» que afirmaban que Petraeus había entrado en la contienda para ocupar el cargo de secretario de Estado en la administración Trump.^[230] Petraeus confirmó su interés en el puesto durante una entrevista en BBC Radio 4, manifestando que serviría si se lo solicitaban.^[231]

Petraeus se reunió con el entonces presidente electo Donald Trump en la Torre Trump el 28 de noviembre para tratar el cargo y la situación de la política internacional. Tanto Petraeus como Trump expresaron opiniones favorables sobre el encuentro; Trump recurrió a Twitter para anunciar: «Me acabo de reunir con el general Petraeus, ¡quedé muy impresionado!». Con esto, Petraeus se sumó a una lista reducida de candidatos potenciales para el puesto, en la que también figuraban Mitt Romney y Rudy Giuliani.^[232]

Existieron especulaciones públicas sobre la posibilidad de que su nominación pudiera perjudicar a la administración de Trump; sin embargo, los senadores republicanos John McCain y Lindsey Graham abogaron por Petraeus, calificándolo como «una elección extraordinaria». Petraeus también recibió el respaldo de la senadora demócrata Dianne Feinstein, lo que sugirió que los demócratas mantendrían una postura abierta respecto a su confirmación.^[233]

El 13 de diciembre de 2016, Trump seleccionó oficialmente a Rex Tillerson para el cargo de secretario de Estado. Petraeus expresó su gratitud por haber sido considerado por Trump y, al ser preguntado por su opinión sobre Tillerson, se remitió al respaldo que este había recibido del exsecretario de Defensa Robert Gates.^[234]

Reacción a la decisión de retirar las fuerzas de EE. UU. de Afganistán

El 14 de abril de 2021, el presidente Joe Biden anunció que todas las tropas de los Estados Unidos en Afganistán serían retiradas del país antes del 11 de septiembre de 2021, en contra del consejo de muchos de sus principales generales y de numerosos diplomáticos.^[235][236]

Petraeus ha sido un firme opositor a la estrategia estadounidense para la retirada de Afganistán, así como a los acuerdos alcanzados con los talibanes en preparación de la misma. En una entrevista con Fox News el 17 de agosto de 2021, Petraeus calificó de errónea y desastrosa, y con un resultado trágico, la decisión del expresidente Donald Trump de liberar en 2020 a 5000 detenidos talibanes custodiados por el Gobierno afgano.^[237] En otra entrevista concedida a The Wall Street Journal el 20 de agosto de 2021, señaló que los Estados Unidos negociaron con los talibanes con la expectativa de obtener algo a cambio de la retirada, lo cual, según sus palabras, «no funcionó».^[238]

Durante una entrevista con Fox News el 12 de mayo de 2021, Petraeus abordó su oposición a la retirada de las fuerzas estadounidenses en Afganistán y declaró: «Temo que llegaremos a arrepentirnos de esta decisión».^[239] Asimismo, advirtió sobre los posibles efectos psicológicos en las fuerzas afganas tras la eliminación del apoyo estadounidense, el deterioro del mantenimiento de la Fuerza Aérea Afgana y el riesgo de una «brutal guerra civil».^[240][241]

Tras una ofensiva militar relámpago por parte de los talibanes que culminó con la toma de la capital del país, Kabul, Petraeus volvió a cuestionar la deficiente planificación de la retirada de tropas de la región y reiteró los peligros a los que se enfrentaría el mundo ante el posible establecimiento de Al Qaeda o del Estado Islámico en el Hindú Kush. En una entrevista por correo electrónico con Die Weltwoche, Petraeus afirmó: «No creo que ninguno de los dos grupos terroristas represente una amenaza a corto plazo para el territorio estadounidense o para nuestros aliados de la OTAN. La amenaza a más largo plazo dependerá de nuestra capacidad para identificar, desbaratar y degradar tales santuarios».^[242]

Petraeus sugirió que la retirada de 18 000 contratistas que realizaban el mantenimiento de las aeronaves contribuyó a la rendición de las fuerzas gubernamentales afganas, las cuales terminaron por carecer de apoyo aéreo frente a los talibanes.^[237] En una entrevista con Brian Kilmeade, Petraeus trazó paralelismos entre la retirada estadounidense de Afganistán, la evacuación de Dunkerque y la caída de Saigón. Asimismo, aconsejó que se utilizaran fuerzas estadounidenses, drones y apoyo aéreo cercano para asegurar el Aeropuerto de Kabul, mientras los Estados Unidos se comunicaban con los talibanes para evitar que estos impidieran el movimiento de las personas que intentaban evacuar.^[243]

Durante una conversación con Peter Bergen de CNN, Petraeus vaticinó que los talibanes tendrían serias dificultades para financiar su nuevo gobierno tras la retirada del apoyo económico de los Estados Unidos y de otros países donantes. Sugirió que el consecuente deterioro de los servicios básicos y de los salarios de los trabajadores afganos podría obligar finalmente a los talibanes a cambiar su enfoque hacia la comunidad internacional, aunque señaló que era demasiado pronto para saber si el grupo se había reformado.^[244]

Al debatir el tema con Lester Holt de NBC, manifestó su convicción de que las acciones de los talibanes sobre el terreno demostraban que seguían siendo «los mismos talibanes de siempre», y se mostró bastante seguro de que Al Qaeda y el Estado Islámico lograrían restablecer santuarios en la región con los talibanes en el poder.^[245] Asimismo, expresó dudas de que los Estados Unidos volvieran a involucrarse en el país mientras los talibanes controlaran el poder —más allá de acciones militares y de inteligencia para proteger los intereses estadounidenses— y sugirió que incluso el establecimiento de una embajada para mantener relaciones diplomáticas no ocurriría «en el corto plazo».

Opiniones sobre la invasión rusa de Ucrania

Petraeus ha criticado abiertamente la invasión rusa de Ucrania, y en julio de 2022 se unió a otros tres generales militares retirados para formar el Consejo Asesor Estratégico para la Defensa de Ucrania, con el fin de proporcionar conocimientos estratégicos y asistencia operativa a las fuerzas ucranianas.^[246]

A principios de 2022, a medida que aumentaban las tensiones entre Rusia y Ucrania, Petraeus participó en un panel de simulación junto con el almirante Michael Mullen, Michèle Flournoy y Thomas Donilon para abordar el impacto de las sanciones económicas, las ciberdefensas y la insurgencia antirrusa en Ucrania.^[247]

En sus apariciones públicas y entrevistas, Petraeus ha criticado no solo los motivos de Rusia para la invasión, sino también las tácticas y los estándares del esfuerzo militar de dicho país. En las semanas posteriores a la invasión de Ucrania, Petraeus habló con Jake Tapper y Anderson Cooper, analizando la estrategia de Rusia en sus intentos por apoderarse de Kiev.^[248][249] El 12 de marzo de 2022, Petraeus intervino en el programa One Nation con Brian Kilmeade, donde criticó el intento fallido del ejército ruso por lograr un efecto de armas combinadas que, según sus palabras, no estaba a la altura de los estándares normales previstos por las fuerzas armadas de los Estados Unidos o de otros países de la OTAN.^[250] En mayo de 2022, Petraeus comentó que, en su intento por crear una Rusia más fuerte, el presidente Putin había conseguido, en cambio, fortalecer la alianza entre los países de la OTAN.^[251] En una entrevista posterior, Petraeus afirmó que el ejército ruso no era ni de lejos tan bueno como la OTAN había previsto.^[252] Describió la táctica predilecta del ejército ruso como el uso de ataques de artillería abrumadores, lo que planteaba la cuestión de si el ejército de Rusia valoraba más el volumen que la precisión.^[253] En octubre de 2022, calificó la movilización militar de Rusia en Ucrania como «irreversible y desastrosa».^[254]

Además de las críticas al esfuerzo bélico de Rusia, Petraeus también analizó las repercusiones negativas que las sanciones a Rusia tienen para los mercados financieros mundiales, el suministro de alimentos y otras materias primas. Asimismo, elogió al ejército ucraniano por sus impresionantes contraataques, específicamente una incursión contra tanques rusos, la muerte de cinco generales rusos y la destrucción del buque de guerra ruso Saratov.^{[255][256][257]}

A mediados y finales de 2022, Petraeus profundizó en la respuesta occidental a la agresión de Rusia y en el impacto que la implicación estadounidense tuvo en la defensa de Ucrania. En una entrevista con Jim Sciutto de CNN sobre los planes de Rusia para anexionarse más regiones de Ucrania, afirmó que los sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad suministrados por los Estados Unidos y el Reino Unido habían obligado a las fuerzas rusas a reubicar sus cuarteles generales y suministros de combustible, lo que había ralentizado notablemente los avances rusos en Ucrania.^[258] En otra entrevista, señaló que el apoyo de Occidente había mejorado las estrategias de contraofensiva, lo que se tradujo en la recuperación frente a Rusia de territorios en Crimea y el Dombás.^[259]

Petraeus ha sido un firme partidario de mantener la ayuda continua a Ucrania y de incrementar la preparación de la OTAN ante posibles escaladas por parte de Rusia y sus aliados.^{[260][261][262]} Señaló la necesidad de que los Estados Unidos prioricen la preparación militar para contrarrestar a China y de que aumenten la asistencia a Ucrania en el proyecto de ley anual de política de defensa.^[263] También analizó la importancia de desplegar sistemas de misiles Patriot en Ucrania como escudo antibalístico, y expuso las medidas que los Estados Unidos y la OTAN emplearían si Rusia llevara a cabo un ataque nuclear en Ucrania.^{[264][265][266]} En un debate del Atlantic Council sobre la ayuda adicional a Ucrania, enfatizó la necesidad del despliegue de aviones occidentales y personal de apoyo, una garantía de defensa más sólida, y presiones diplomáticas y económicas sobre Rusia para acelerar las conversaciones de paz.^[267]

Petraeus manifestó su convicción de que el presidente Putin acabaría por darse cuenta de que la guerra no es sostenible en el campo de batalla y accedería a una resolución negociada con Ucrania.^[268][269] En un artículo publicado por la revista Foreign Policy, Petraeus se sumó a otros expertos para extraer lecciones de la guerra ruso-ucraniana con el fin de prevenir, disuadir y combatir futuros conflictos mundiales.^[270]

Durante un viaje a Kiev, Petraeus se unió a una delegación del Atlantic Council para entregar el Premio al Ciudadano Global de dicho consejo al presidente ucraniano Volodímir Zelenski, en reconocimiento a su liderazgo excepcional en la defensa de Ucrania frente a la agresión rusa.^[271] Durante su estancia en Kiev, Petraeus visitó la Universidad Americana de Kiev, donde manifestó su confianza en las tropas ucranianas bien equipadas y analizó los desafíos a los que se enfrentaban las fuerzas rusas. Asimismo, destacó la efectividad de las brigadas ucranianas de reciente creación, dotadas de tanques y vehículos de combate occidentales, aportando valiosas perspectivas y su respaldo a los esfuerzos de Ucrania por contrarrestar a las fuerzas rusas.^[272][273]

En una entrevista con CNN, Petraeus compartió su visión de que los supuestos ataques ucranianos con drones en suelo ruso eran una forma no solo de golpear objetivos militares válidos, sino también de concientizar a la población rusa sobre el hecho de que se estaba desarrollando una guerra. Asimismo, describió un cambio en la estrategia ucraniana durante su ofensiva de verano como «matar de hambre, desgastar y golpear» (starve, stretch and strike), una táctica empleada para generar mayores oportunidades de éxito en etapas posteriores del conflicto.^[274]

En declaraciones a Christiane Amanpour de CNN en respuesta al lento ritmo de la contraofensiva ucraniana en el verano de 2023, Petraeus señaló que, si bien el ejército ruso no se había distinguido en muchos aspectos, la profundidad de sus defensas en el territorio capturado en Ucrania había resultado formidable. En la misma entrevista, manifestó su opinión de que las fuerzas de Ucrania se habían adaptado bien al atrincheramiento ruso, tomándose su tiempo para abrirse paso entre los campos de minas sin la ayuda de apoyo aéreo. Petraeus volvió a abogar por una mayor ayuda militar para Ucrania y un aumento de las sanciones contra Rusia, en un esfuerzo por forzar una resolución diplomática al conflicto.^[275] En otra conversación con Amanpour, advirtió que si Putin lograba alcanzar sus objetivos sustanciales en Ucrania, Moldavia o uno de los Estados bálticos podría ser el siguiente en ser invadido. Petraeus expresó su firme acuerdo con la afirmación de Henry Kissinger de que «la defensa de la OTAN comienza ahora en la frontera entre Ucrania y Rusia».^[276]

Opiniones sobre la invasión israelí de Gaza de 2023-2025

En junio de 2024, Petraeus coescribió un artículo de opinión junto con Meghan O'Sullivan y Richard Fontaine, en el que comparaba la invasión israelí de la Franja de Gaza con el cambio de régimen liderado por los Estados Unidos en Irak.^[277] Petraeus describió la campaña israelí como una «respuesta comprensible» al ataque perpetrado por Hamás contra Israel el 7 de octubre, en contraste con la postura pro-Palestina emergente que la califica de genocidio; posteriormente, procedió a aconsejar a Israel sobre cómo superar lo que él considera los errores del pasado de los Estados Unidos. A raíz de la publicación de este artículo, Petraeus fue acusado de «blanquear la historia» de Irak y de inflar su propio legado.^[278][279]

El general Petraeus reseñó un libro sobre la guerra en Gaza escrito desde la perspectiva de las fuerzas armadas de Israel, el cual fue publicado en julio de 2024. Petraeus elogió lo que consideró «un relato fascinante y exhaustivamente investigado del brutal ataque del 7 de octubre» presentado en la obra.

Condecoraciones y distintivos

Las condecoraciones y distintivos de Petraeus incluyen los siguientes:^[284]

Condecoraciones militares de EE. UU. Medalla por Servicio Distinguido en la Defensa (con 3 hojas de roble) Medalla por Servicio Distinguido del Ejército (con 2 hojas de roble) Medalla por Servicio Superior de Defensa (con hoja de roble) Legión al Mérito (con 3 hojas de roble) Estrella de Bronce (con distintivo V) Medalla por Servicio Meritorio de Defensa Medalla por Servicio Meritorio (con 2 hojas de roble) Medalla de Elogio del Servicio Conjunto Medalla de Elogio del Ejército (con 2 hojas de roble) Medalla de Logro del Servicio Conjunto Medalla de Logro del Ejército Menciones de unidad de EE. UU. Mención de Unidad Meritoria Conjunta (con 3 hojas de roble) Mención de Unidad Meritoria del Ejército Premio a la Unidad Superior del Ejército Condecoraciones no militares de EE. UU. Premio al Servicio Distinguido del Secretario de Estado Premio de Honor Distinguido del Departamento de Estado Premio de Honor Superior del Departamento de Estado Medallas de servicio (campaña) y cintas de servicio y entrenamiento de EE. UU. Medalla de Servicio en la Defensa Nacional (con 2 estrellas de servicio) Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas (con 2 estrellas de servicio) Medalla de la Campaña de Afganistán (con 3 estrellas de servicio) Medalla de la Campaña de Irak (con 4 estrellas de servicio) Medalla Expedicionaria de la Guerra Global contra el Terrorismo Medalla por Servicio en la Guerra Global contra el Terrorismo Medalla de Servicio de las Fuerzas Armadas Medalla por Servicio Humanitario Cinta de Servicio del Ejército Cinta de Servicio en el Extranjero del Ejército (con numeral de premio 8) Condecoraciones internacionales Medalla de la Misión de las Naciones Unidas en Haití (UNMIH)[285] Medalla al Servicio Meritorio de la OTAN para Irak y Afganistán con estrella de servicio de bronce Medalla OTAN para Yugoslavia, NTM-I y Afganistán con 2 estrellas de servicio de bronce Condecoraciones de Estados extranjeros Oficial honorario de la Orden de Australia, División Militar[286][287] Cruz del Servicio Meritorio, División Militar (Canadá)[288] Cruz de Defensa del Estado del Ministro de Defensa de la República Checa[289] Comendador de la Legión de Honor (Francia) Medalla Conmemorativa Francesa Cruz de Caballero Comendador de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania Distinción de Oro de la Orden Iraquí de la Palma Datilera Cruz de Oro al Mérito de los Carabineros (Italia)[290] Orden del Mérito de la Seguridad Nacional, Medalla Tong-il (Corea del Sur) Caballero Gran Cruz con Espadas de la Orden de Orange-Nassau (Países Bajos) Cruz de Comendador de la Orden del Mérito de la República de Polonia Medalla del Ejército Polaco, Oro Estrella de Irak polaca Emblema de Honor del Jefe del Estado Mayor de la Defensa de Rumania[291] Orden del Mérito Militar, Primera Clase (Emiratos Árabes Unidos) Orden de Vakhtang Gorgasali, Primera Clase (Gobierno de Georgia)[292] Condecoración Conmemorativa de los 200 Años de Relaciones Diplomáticas Colombia-EE. UU., Gran Cruz (República de Colombia)[293]

Distintivos y parches de EE. UU. Distintivo de Infantería Experta Distintivo de Acción de Combate Distintivo de Acción de Combate Maestro [294] Distintivo de Paracaidista Maestro Distintivo de Asalto Aéreo Distintivo de Alpinismo[295] Distintivo de Identificación del Estado Mayor del Ejército Distintivo de Identificación de la Oficina de la Junta de Jefes de Estado Mayor Pestaña Ranger (Tab Ranger) Insignia de manga de hombro de la 101.ª División Aerotransportada usada como su Insignia de identificación de servicio de combate Insignia distintiva de unidad de la 101.ª División Aerotransportada 11 Barras de servicio en el extranjero Distintivos extranjeros Distintivo de Paracaidista del Ejército Británico Distintivo de Paracaidista Básico Francés (Brevet de Parachutisme militaire) Distintivo de Paracaidista Alemán en bronce (Fallschirmspringerabzeichen) Insignia de Aptitud Militar de las Fuerzas Armadas Alemanas en bronce

Doctorados honoris causa

• Eckerd College, 23 de mayo de 2010, doctorado honoris causa en leyes^[296]
• Universidad de Pensilvania, 14 de mayo de 2012, doctorado honoris causa en leyes^[297]
• Dickinson College, 20 de mayo de 2012, doctorado honoris causa en servicio público^[298]
• Universidad Americana de Afganistán, 17 de junio de 2019, doctorado honoris causa en letras humanitarias^[299]
• Universidad Americana de Irak, Sulaimani, 18 de junio de 2025, doctorado honoris causa en derecho civil

Premios y distinciones civiles

Entre los premios y honores civiles de Petraeus se incluyen:

Reconocimientos adicionales

En 2005, Petraeus fue catalogado como uno de los líderes más destacados de los Estados Unidos por la revista U.S. News & World Report.^[352]

En 2007, la revista Time nombró a Petraeus como uno de los 100 líderes y revolucionarios más influyentes del año, además de ser uno de los cuatro finalistas para el galardón de Persona del año de dicha publicación.^[353][354] También fue catalogado como el segundo conservador estadounidense más influyente por el diario británico The Daily Telegraph,^[355] así como el «Hombre del año» de 2007 por la misma cabecera.^[356][357] Por otra parte, su tesis doctoral titulada "The American Military and the Lessons of Vietnam: A Study of Military Influence and the Use of Force in the Post-Vietnam Era" («El estamento militar estadounidense y las lecciones de Vietnam: un estudio sobre la influencia militar y el uso de la fuerza en la era posterior a Vietnam»), publicada por la Universidad de Princeton en 1987, ocupó el segundo lugar en la lista de las tesis doctorales más vendidas de ProQuest en el año 2007.^[358]

En 2008, una encuesta realizada por las revistas Foreign Policy y Prospect seleccionó a Petraeus como uno de los 100 intelectuales públicos más importantes del mundo.^[359] También en 2008, la Static Line Association lo nombró su «Hombre de las fuerzas aerotransportadas del año» (Airborne Man of the Year), mientras que el semanario alemán Der Spiegel lo calificó como «el soldado más respetado de los Estados Unidos».^[360] Al cierre de ese mismo año, la revista Newsweek lo situó como la 16.ª persona más poderosa del mundo en su edición del 20 de diciembre de 2008,^[361] y la revista Prospect lo nombró «Intelectual público del año».^[362] Asimismo, fue incluido en la lista de las «75 mejores personas del mundo» en el número de octubre de 2009 de la revista Esquire.^[363]

El 7 de marzo de 2009, Petraeus recibió el Premio al Ciudadano Distinguido por parte de la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso en la Biblioteca Presidencial de Ronald Reagan.^[364][365]

El general David H. Petraeus, entonces máximo comandante estadounidense en la guerra contra el terrorismo en Oriente Medio y Asia Central, fue el orador principal en la ceremonia de graduación de primavera de la Universidad de Texas A&M el 13 de mayo de 2010, una práctica relativamente nueva en dicha institución.^[366]

El 9 de diciembre de 2010, Barbara Walters eligió a Petraeus como la «Persona más fascinante de 2010» (Most Fascinating Person), calificando al entonces máximo comandante en Afganistán como «un héroe estadounidense».^[367] Asimismo, en diciembre de 2010 fue seleccionado por la revista Time como una de las «50 personas que importaron» (People Who Mattered).^[368] Ese mismo año, la revista británica New Statesman lo situó en el puesto número 12 de su lista de las 50 personas relevantes de 2010,^[369] mientras que la revista Foreign Policy lo ubicó en el puesto número 8 de su clasificación de los «100 pensadores globales más destacados» (Top 100 Global Thinkers) de ese año.^[370]

La encuesta anual de la revista New Statesman presenta a las figuras más influyentes del momento —desde estrellas del pop y activistas disidentes hasta gurús tecnológicos y jefes de Estado— reflejando cómo cambian constantemente quienes dan forma a nuestro mundo. El 26 de septiembre de 2011, Petraeus fue situado en el puesto número 2 de dicha lista.^[371] Asimismo, la Asociación de Profesionales de Operaciones Especiales lo nombró su «Hombre del año» de 2011; el galardón le fue entregado el 2 de noviembre de ese mismo año en Fort Bragg, durante su exposición anual de operaciones especiales.^[372]

En enero de 2012, Petraeus fue nombrado una de las «50 personas más poderosas de Washington» por la revista GQ.^[373] El 29 de enero de 2012, fue incorporado al Salón de la Fama Minuteman de la Asociación de Oficiales de la Reserva (ROA) como miembro correspondiente al año 2011, distinción entregada durante el Simposio de Seguridad Nacional de la ROA de 2012.^[374] Asimismo, el 14 de febrero de ese mismo año, el ministro de Defensa alemán Thomas de Maizière le otorgó la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania. Según declaraciones de de Maizière, Petraeus es un «estratega sobresaliente y un verdadero amigo del pueblo alemán».^[375]

El 16 de marzo de 2012, el ministro de Defensa de los Países Bajos, Hans Hillen, nombró a Petraeus caballero en La Haya con la gran cruz de la Orden de Orange-Nassau con espadas. En su discurso, el ministro agradeció a Petraeus su «apoyo incondicional a las tropas neerlandesas y el haber sido el motor de una misión exitosa. Gracias a sus esfuerzos personales en favor de la cooperación entre los Países Bajos y los Estados Unidos, nuestro país pudo lograr importantes éxitos operativos con la Fuerza de Tarea Uruzgan».^[376]

En 2012, Petraeus recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement.^[377] Al año siguiente, en 2013, la Sociedad Histórica de Nueva York estableció en su honor el ciclo de conferencias y biblioteca de liderazgo Petraeus-Hertog (Petraeus-Hertog Lecture Leadership Library series).^[378][379] Asimismo, Petraeus figuró junto a otros 18 graduados de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point Leadership: Profiles of Courage («Liderazgo de West Point: perfiles de coraje»), una recopilación de biografías sobre liderazgo publicada en 2013.^[380]

La correspondencia interceptada a Osama bin Laden, conocida como las «Cartas de Abbottabad»,^[381] reveló que en mayo de 2010, Bin Laden pretendía atentar contra el presidente Barack Obama y el general Petraeus. Bin Laden escribió: «La razón para concentrarse en ellos es que Obama es la cabeza de la infidelidad y matarlo hará automáticamente que Biden asuma la presidencia por el resto del mandato, como es la norma allá. Biden no está preparado en absoluto para ese puesto, lo que llevará a los EE. UU. a una crisis». El documento añadía: «En cuanto a Petraeus, él es el hombre del momento en este último año de la guerra, y matarlo alteraría el rumbo de la misma».^[382]

Petraeus y el Dr. Henry Kissinger fueron los primeros galardonados con el premio Recanati-Kaplan a la Excelencia Cívica y el Compromiso Cultural, otorgado por el 92nd Street Y el 19 de mayo de 2019.^[383][384] Posteriormente, el 92Y estableció una clase magistral en línea sobre liderazgo (Online Master Class in Leadership) que incluye un ciclo de conferencias a cargo de Petraeus.^[385][386]

El 19 de noviembre de 2020, el general Petraeus se convirtió en el primer militar profesional estadounidense en impartir la conferencia anual Lees Knowles en el Trinity College de la Universidad de Cambridge.^[387][388]

El 7 de diciembre de 2020, el Institute for the Study of War (ISW; Instituto para el Estudio de la Guerra) inauguró el centro de formación «The General David H. Petraeus Center for Emerging Leaders» (Centro General David H. Petraeus para Líderes Emergentes) con el fin de ofrecer nuevos programas de desarrollo educativo y profesional a sus estudiantes. Petraeus forma parte de la junta directiva del ISW desde noviembre de 2013.^[389][390]

Discursos, declaraciones públicas, entrevistas y artículos de opinión.

Trabajos académicos y de otra índole

Conflict (2023)

Petraeus fue coautor de un libro publicado en 2023 que, en general, se considera más destacable que la mayoría de sus otras obras publicadas:

Petraeus, David; Roberts, Andrew (2023). Conflict: The Evolution of Warfare from 1945 to Ukraine. Harper. ISBN 978-0-06-329313-7.

Conflict ocupó el puesto n.º 13 en la lista de libros más vendidos de The New York Times en la semana del 5 de noviembre de 2023,^[404] el n.º 12 en la de USA Today en la semana del 25 de octubre de 2023,^[405] y el n.º 10 en la de Publishers Weekly el 3 de noviembre de 2023.^[406] También fue incluido en la selección anual de lecturas de verano de National Business Review el 24 de diciembre de 2023.^[407] Fue clasificado dentro de los "Mejores libros de 2023" por

• The Cipher Brief | 17 de diciembre^[408]
• Foreign Policy Research Institute | 26 de diciembre^[409]
• Modern War Institute | 29 de diciembre^[410]

Petraeus asistió al Festival del Libro de Nueva Orleans de 2024 y conversó con el exalcalde de la ciudad, Mitch Landrieu, sobre Conflict y la evolución de la guerra.^[411]