Dervla Murphy

Dervla Murphy nació y creció en Lismore, Irlanda, en el condado de Waterford. Sus padres eran de Dublín y se habían mudado a Lismore cuando su padre fue nombrado bibliotecario del condado. Cuando Murphy tenía un año, su madre desarrolló artritis reumatoide, enfermedad que padeció el resto de su vida. Los médicos aconsejaron no tener más hijos y Dervla creció como hija única. Desde pequeña, Murphy soñaba con viajar:

Para mi décimo cumpleaños, mis padres me regalaron una bicicleta de segunda mano y Pappa [su abuelo] me envió un atlas de segunda mano. Ya era un ciclista entusiasta, aunque nunca antes había tenido una bicicleta, y poco después de mi cumpleaños decidí que algún día iría en bicicleta a la India. Nunca he olvidado el lugar exacto en el que tomé esta decisión, en una empinada colina cerca de Lismore. A mitad de camino, miré con orgullo mis piernas, pedaleando lentamente, y pensé: «Si sigo así el tiempo suficiente, podría llegar a la India».^[3]

Murphy hizo la educación secundaria en el Convento de las Ursulinas de Waterford, aunque tuvo que abandonar sus estudios cuando tenia 14 años para cuidar de su madre discapacitada. Durante su juventud, realizó varios viajes cortos (de entre tres y seis semanas): a Gales y el sur de Inglaterra en 1951; a Bélgica, Alemania y Francia en 1952; y dos viajes a España en 1954 y 1956. Publicó varios artículos de viajes en la revista Hibernia y el periódico Irish Independent, pero su libro de viajes por España fue rechazado por las editoriales.^[3] El primer amante de Murphy, Godfrey, murió en el extranjero en 1958 y su padre enfermó de nefritis, una complicación de la gripe, y murió en febrero de 1961. La salud de su madre se había ido deteriorando durante muchos años y murió en agosto de 1962. La muerte de su madre liberó a Murphy de sus tareas domésticas y le permitió hacer el largo viaje que había planeado desde hacía tiempo:

Las penurias y la pobreza de mi juventud me habían servido como un buen aprendizaje para esta forma de viajar. Me habían educado para comprender que las posesiones materiales y la comodidad física nunca deben confundirse con el éxito, los logros y la seguridad.^[3]

Murphy publicó una autobiografía, Wheels Within Wheels en 1979, describiendo su vida antes del viaje que relataría en la obra Full Tilt.^[3]

En 1963, Murphy emprendió su primer viaje de larga distancia en bicicleta, un viaje de Irlanda a la India. Llevando una pistola y otro equipo a bordo de su bicicleta Armstrong Cadet (llamada Rozinante en alusión al corcel de Don Quijote y habitualmente conocida como Roz), atravesó Europa durante uno de los peores inviernos en años. En Yugoslavia, Murphy comenzó a escribir un diario en lugar de enviar cartas. En Irán, usó su arma para ahuyentar a un grupo de ladrones y "recurrió a tácticas impublicables" para escapar de un intento de violación en una comisaría. Sufrió la peor lesión del viaje en un autobús en el Reino de Afganistán, cuando la culata de un rifle la alcanzó y le fracturó tres costillas; sin embargo, esto solo la retrasó un corto periodo de tiempo. Escribió con aprecio sobre el paisaje y la gente de Afganistán, llamándose a sí misma "afganatica" y afirmando que el afgano "es un hombre a mi medida". En Pakistán, visitó Swat (donde fue invitada del último wali, Miangul Aurangzeb) y la zona montañosa de Gilgit. La última etapa de su viaje la llevó a través de la región de Punjab y a través de la frontera con India, rumbo a Delhi. Su diario fue publicado posteriormente por John Murray como su primer libro Full Tilt: Ireland to India with a Bicycle.^[4] Se lo envió a John Murray por sugerencia de la también escritora de viajes Penelope Betjeman, a quien conoció en Delhi durante su viaje, aunque al principio le costaba pensar que su diario pudiera interesar a tan ilustre editor de libros de viajes; mantuvo una feliz relación editorial con Jock Murray (John Murray VI) hasta su fallecimiento en 1993.^[5]

Tras llegar a Delhi, Murphy trabajó como voluntaria ayudando a refugiados tibetanos bajo los auspicios de Save the Children.^[3] Pasó cinco meses en un campo de refugiados en Dharamsala, dirigido por Tsering Dolma, hermana del XIV Dalai Lama. Después, recorrió en bicicleta el valle de Kullu y pasó la Navidad en Malana. Sus diarios de este período se publicaron en su segundo libro, Tibetan Foothold.^[6]

Al regresar a Europa, Murphy participó en una campaña de recaudación de fondos para Save the Children,^[3] y en 1965 trabajó con otro grupo de refugiados tibetanos en Pokhara, Reino de Nepal (descrito en The Waiting Land).^[7]

En 1966 Murphy realizó su primer viaje a África. Viajó al Imperio de Etiopía y caminó con una mula de carga desde Asmara hasta Adís Abeba, enfrentándose en el camino a soldados armados con fusiles Kalashnikov. Este viaje fue descrito en su cuarto libro, In Ethiopia with a Mule.^[8]

La hija de Murphy, Rachel, la acompañó en un viaje a la India cuando tan sólo tenía cinco años; volaron a Bombay y viajaron a Goa y Coorg (descrito en "Con un presupuesto ajustado a Coorg "). Posteriormente, la pareja viajó a Baltistán (Where the Indus is Young), Perú (Eight Feet in the Andes) y Madagascar (Muddling through in Madagascar). Su último viaje fue a través de Camerún a caballo, donde Murphy era a menudo tomada por el esposo de Rachel (Cameroon with Egbert). Ella creía que este error de género se debía no solo a su físico, sino también a que la idea de que las mujeres viajaran tan lejos sin un hombre era inconcebible. Intentó diferentes maneras de corregir esta situación, en particular desabrochándose la camisa. "Era, como su voz literaria, franca y persuasiva", escribió Jori Finkel en su obituario para the Washington Post.^[9]

En 1978, Murphy escribió A Place Apart sobre sus viajes por Irlanda del Norte y sus encuentros con miembros de las comunidades religiosas protestante y católica. Ganó el Premio Christopher Ewart-Biggs Memorial de 1979. Ella atribuye su libro de 1982 Race to the Finish? The Nuclear Stakes como un punto de inflexión que la llevó a seguir escribiendo sobre cuestiones políticas.^[10] En 1985 vivió durante varios meses en Bradford y Birmingham, hablando con miembros de las comunidades asiática, afrocaribeña y blanca y presenciando de primera mano uno de los disturbios de Handsworth (descrito en Tales From Two Cities ).^[11] En 1992, viajó en bicicleta de Kenia a Zimbabue, donde fue testigo del impacto del SIDA; al describir este viaje en The Ukimwi Road, criticaba el papel de las organizaciones no gubernamentales en el África subsahariana.^[12] Otros escritos suyos incluyen debates sobre las consecuencias del apartheid ( Al sur del Limpopo ),^[13] y el genocidio de Ruanda ( Visitando Ruanda ),^[14] el desplazamiento de lox pueblos tribales (Un pie en Laos ), ^[15] y la reconstrucción de los Balcanes tras la guerra ( A través de las brasas del caos ).^[16]

Era antiglobalización y crítica de la OTAN, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y la Organización Mundial del Comercio.^[17] Se pronunció en contra de la energía nuclear y el cambio climático.^[1]

Murphy afirmaba que algunos lectores desaprobaban el "tema político", pero otro grupo "me dice que no habían pensado en estas cosas de esta manera antes y se alegran de que haya escrito y reflexionado más sobre el aspecto político. Mi opinión es que tengo estas cosas que quiero decir y realmente no me importa si estropea un libro de viajes puro".^[10]

En 2002, a los 71 años, Murphy planeó recorrer en bicicleta la región de Ussurilandia, en el este de Rusia. Se fracturó la rodilla mientras viajaba en la línea de ferrocarril Baikal-Amur, y luego se desgarró la pantorrilla mientras se recuperaba en el lago Baikal. Tuvo que cambiar sus planes por un viaje a través de Siberia en tren, barco y autobús, documentado en "Through Siberia by Accident (A través de Siberia por accidente)" . Volvió a Siberia una segunda vez y escribió un libro complementario, "Silverland".^[18][19]

En 2005 visitó Cuba con su hija y sus tres nietas y realizó dos viajes más al país en 2006 y 2007 (que describe en The Island that Dared (La Isla que se Atrevió)). Sus experiencias en La Habana también se recogen en una colección de relatos de viaje.^[20]

Durante el verano de 2011, Murphy pasó un mes en la Franja de Gaza, Palestina, donde conoció a liberales e islamistas, así como a simpatizantes de Hamás y de Fatah. Describió su estancia en un libro publicado en 2013: "A Month by the Sea" (Un mes junto al mar). Escribió sobre sus posteriores encuentros con israelíes y palestinos en su libro de 2015, "Between River and Sea" (Entre el río y el mar).^[21]

Murphy nunca se casó. En 1968, dio a luz a su única hija, Rachel, cuyo padre era el periodista Irish Times, Terence de Vere White.^[22] Su decisión de criar sola a su hija fue descrita como «una decisión valiente en la Irlanda de los años 60» por The Sunday Business Post, aunque ella afirmaba sentirse a salvo de las críticas porque tenía treinta y tantos años y gozaba de estabilidad económica y profesional.^[17] Tras el nacimiento de Rachel, trabajó cinco años como reseñadora de libros antes de retomar su carrera literaria.^[10]

Murphy vivía en Lismore con cinco perros y tres gatos.^[1] Fue mecenas de Sustrans, una organización benéfica británica dedicada a los viajes sostenibles, y del Festival Immrama de Escritura de Viajes de Lismore.^[23]

En 2009, Murphy apareció en el programa Great Lives de BBC Radio 4, nominando a Dame Freya Stark como una Gran Vida, con el apoyo del experto John Murray VII de la familia editorial.^[24] Ella misma fue elegida como protagonista del programa por Hilary Bradt en 2025.^[25]

En abril de 2022, habló en su casa con un entrevistador del Financial Times, que recibió instrucciones de su editor para que llevara un 'cheese cheddar buenísimo'. Y cerveza. Durante la conversación, Murphy afirmó no tener tiempo para pensar en el pasado porque tenía suficientes preocupaciones en la actualidad, siguiendo las noticias en la radio del Servicio Mundial de la BBC y Al Jazeera en su ordenador, ya que no deseaba —de hecho, nunca había tenido— un televisor. Creía que había muchísimos libros para leer, y el problema era que, a los 90 años, no había tiempo suficiente para leerlos todos. ^[26]

Murphy falleció en su domicilio de Lismore el 22 de mayo de 2022, a los 90 años.^[27][28] Le sobrevivieron su hija Rachel y sus tres nietas.^[29][30] El presidente de Irlanda, Michael D. Higgins, declaró: «Su contribución a la escritura, y en particular a la literatura de viajes, tuvo un compromiso único con el valor de la experiencia humana en toda su diversidad».^[30][31]