Deserter's Songs

«El mundo no estaba esperando exactamente otro álbum de Mercury Rev» — Jonathan Donahue, líder de Mercury Rev.^[3]

Cuando finalizó la gira de su álbum See You on the Other Side, Mercury Rev era una banda en crisis. Las ventas del disco habían sido decepcionantes^[4] y pidieron salir de su discográfica.^[5] Para empeorar las cosas, su representante y su baterista desde hacía varios años, Jimy Chambers, habían abandonado la banda, sus abogados habían sido despedidos y el grupo estaba endeudado. Mientras el líder Jonathan Donahue caía en una profunda depresión, la comunicación entre los miembros de la banda era prácticamente inexistente.^[6]

Debido a su depresión, Donahue comenzó a escuchar algunos de sus discos favoritos de la infancia, incluyendo Tale Spinners for Children, una colección de cuentos de hadas narrados con música clásica. Influido por esta música alejada del rock, comenzó a componer y grabar melodías sencillas en el piano. Estas maquetas serían los primeros pasos en la nueva dirección que Mercury Rev tomaría con Deserter's Songs.^[7]

En ese momento, The Chemical Brothers se pusieron en contacto con Donahue y le pidieron que tocara en una de sus canciones titulada "The Private Psychedelic Reel" de su álbum Dig Your Own Hole . Sorprendido de que alguien no solo recordara a Mercury Rev, sino que también quisiera colaborar con él, Donahue se sumó con entusiasmo al proyecto. Sería el impulso que necesitaba para recuperar la confianza y volver a centrarse en la música.^[8]

Tras su colaboración con Chemical Brothers, Donahue comenzó a compartir y grabar nueva música con el guitarrista de Mercury Rev, Sean "Grasshopper" Mackowiak. Donahue ha afirmado que la creación de Deserter's Songs fue más una cuestión de restablecer su amistad con Grasshopper —a quien consideraba su mejor amigo— que cualquier otra cosa.^[5][8] Grasshopper también mencionó que ambos estaban lidiando con problemas de drogas y relaciones sentimentales en ese momento.^[4]

«Es un disco que nació de cierto dolor», dijo Donahue a la revista Q, «porque, después de la última gira, básicamente nos desmoronamos. Grasshopper se internó en un monasterio, el baterista renunció y yo sufrí dos crisis nerviosas. Perdí a mi novia e hice daño a mucha gente que quiero. Fue una época horrible; algo que nunca podré reparar del todo».^[9]

Donahue y Grasshopper se trasladaron a las montañas Catskill en el Estado de Nueva York para componer y grabar Deserter's Songs durante los siguientes seis meses. Dos de las primeras canciones escritas, "Opus 40" y "The Hudson Line", hacían referencia a su nuevo entorno en Catskill. Esta última detallaba cómo Grasshopper dejaba Nueva York —y sus tentaciones— para pasar un mes en una casa de retiro jesuita en el norte del estado de Nueva York.^[10] La influencia de las montañas Catskill continuó cuando Garth Hudson y Levon Helm de The Band, vecinos de la zona, se unieron a las sesiones de grabación.

La canción "Goddess on a Hiway" fue escrita originalmente por Donahue en 1989^[4] cuando aún era miembro de The Flaming Lips.^[5] El tema había sido prácticamente olvidado hasta que fue encontrado en una vieja casete durante las sesiones de Deserter's Songs. Donahue se mostró reacio a trabajar con la antigua canción y Grasshopper tuvo que convencerlo para rescatarla e incluirla en el álbum.^[4] "Goddess on a Hiway" fue lanzada posteriormente como sencillo.

Donahue afirmó que las canciones del álbum exploraban el acto de irse, de "alejarse".^[7] De hecho, con los miembros de la banda sintiendo que el final estaba cerca, el álbum pretendía ser una especie de despedida. A mitad de la grabación, la banda firmó con V2 Records,^[11] quienes conscientes del pasado impredecible y caótico de la banda, aportaban cautelosamente dinero poco a poco para completar el álbum.^[5]

Después de grabar las pistas de audio básicas del álbum, la banda pasó dos meses^[4] en el estudio Tarbox Road grabando arreglos de cuerda y mezclando el álbum con el productor y bajista del grupo Dave Fridmann.^[12] En este momento, el sonido de la banda se reinventó por completo. Mientras que en álbumes anteriores, la banda añadía a las pistas básicas capas de distorsión y guitarras eléctricas, esta vez se utilizaron instrumentos propios de la música clásica —cuerdas, metales y vientos— en lugar de guitarras.^[4]

El álbum fue masterizado en cinta magnética de 35 mm por motivos de sonido. El productor Dave Fridmann explicó que este proceso le dio a la música un sonido intencionalmente "extraño" y realzó su "tendencia cinematográfica".^[12]

Cuando el álbum estuvo terminado, recibió una inesperada promoción boca a boca por parte de The Chemical Brothers. Se les había enviado una copia anticipada del álbum y ellos lo elogiaron ante la prensa anunciando que Mercury Rev había creado algo especial. La banda se sorprendió gratamente por la popularidad y el éxito inmediatos del álbum, especialmente en Europa. Grasshopper recordó haberse quedado "alucinado" la primera vez que escuchó "Goddess on a Hiway" en un supermercado británico. Comentó que "era una locura. ... pasando de la ansiedad y la desesperación totales en agosto [justo antes del lanzamiento del álbum] a un cambio emocional total de euforia un par de meses después [cuando el álbum despegó]". ^[4]

Donahue añadió: "Tenía la sensación de renacer, de bajar a la tumba durante un buen rato y tumbarme allí en la oscuridad y el silencio, y luego alguien te levanta, te sacude la tierra y te dice: 'No, creías que estabas muerto, pero no lo estás'".^[11]

Mientras Mercury Rev terminaba de trabajar en Deserter's Songs en Tarbox Road con Dave Fridmann, el productor trabajaba simultáneamente en el mismo estudio con Flaming Lips creando el álbum que les consolidaría, The Soft Bulletin.^[12] En una entrevista de 2011, Wayne Coyne de los Flaming Lips habló sobre Deserter's Songs, The Soft Bulletin y la creación simbiótica de ambos álbumes:

"... Hubo momentos en que [Flaming Lips] entraban [al estudio] justo después [de Mercury Rev], o ellos venían justo después de nosotros, y todos estábamos explorando juntos los mismos aparatos nuevos. Ellos estaban empezando a trabajar con Pro Tools al mismo tiempo que nosotros. Y cualesquiera que fueran los instrumentos, cualesquiera que fueran los aparatos nuevos, entre nosotros, Mercury Rev y Dave [Fridmann] ... cualquier banda que los tuviera a su alcance, el siguiente grupo en el estudio también los usaría. Si Dave acababa de tener un momento decisivo y había grabado con nosotros, cuando Mercury Rev llegaba decía: "Oye, ...tenemos que hacer esto, ¡esto mola! Y lo mismo nos pasaba a nosotros. Así que creo que la conexión es Dave Fridmann, y también esta falta de fe en que habría público para este disco. Creo que Mercury Rev sentía lo mismo. Su público se había ido, y lo único que podían hacer era crear la música de sus sueños.

Wayne Coyne atribuye parte del éxito de The Soft Bulletin a una gira de Flaming Lips en 1999 con Mercury Rev:

"Creo que si Deserter's Songs no hubiera sido tan importante, The Soft Bulletin probablemente no habría tenido tanta repercusión. Pero como se publicó en el mismo estilo, la gente se interesó mucho por nosotros".^[13]

Summarize Timeline Fact Check

Calificaciones profesionales

Calificaciones
Fuente	Calificación
AllMusic	[14]
Christgau's Consumer Guide	C+[15]
Entertainment Weekly	A−[16]
The Guardian	[17]
NME	9/10[18]
Pitchfork	8.5/10 (1998)[19] 9.3/10 (2011)[20]
Q	[21]
The Rolling Stone Album Guide	[22]
Spin	8/10[23]
Uncut	}[24]

Deserter's Songs se incluyó en el libro 1001 álbumes que debes escuchar antes de morir.^[25]

La pista oculta al final de "Delta Sun Bottleneck Stomp " está tocada con el instrumento Tettix Wave Accumulator, construido por Donahue y Grasshopper.^[26]

Mercury Rev lanzó su séptimo álbum de estudio, Snowflake Midnight, el 29 de septiembre de 2008, fecha en que Deserter's Songs cumplía su décimo aniversario.^[27]

En mayo de 2011 se publicó una edición totalmente instrumental del álbum.^[28] Ese mismo mes, la banda también ofreció una serie de conciertos en diferentes lugares de Europa, donde interpretaron el álbum completo en directo.

La canción "Holes" se utilizó en la película Panic de 2000, protagonizada por William H. Macy y Neve Campbell,^[29] y en la película Sing 2 de 2021.^[30]

"Opus 40" apareció en la banda sonora de la película Love and Monsters de 2020.^[31]

Summarize Timeline Fact Check

Todas las letras son de Jonathan Donahue, excepto "Hudson Line" , escrita por Sean "Grasshopper" Mackowiak y "Delta Sun Bottleneck Stomp" escrita por Jimy Chambers. Toda la música es de Jonathan Donahue y Sean "Grasshopper" Mackowiak

1. "Holes" – 5:55
2. "Tonite It Shows" – 3:40
3. "Endlessly" – 4:25
4. "I Collect Coins" – 1:27
5. "Opus 40" – 5:10
6. "Hudson Line" – 2:54
7. "The Happy End (The Drunk Room)" – 2:06
8. "Goddess on a Hiway" – 3:45
9. "The Funny Bird" – 5:51
10. "Pick Up If You're There" – 3:05
11. "Delta Sun Bottleneck Stomp"/(instrumental sin título) (pista oculta) – 6:17

Canciones extra en la edición japonesa

1. Underture (silence) – 0:05
2. "Ragtag" – 2:44

Tras el lanzamiento del álbum, se publicó un EP promocional de seis canciones con versiones grabadas como caras B durante las sesiones de grabación en directo. El EP se incluía con las copias del álbum que se vendían en las tiendas Best Buy.

1. "He Was a Friend of Mine" (Bob Dylan) – 3:36
2. "Motion Pictures" (Neil Young) – 3:28
3. "Silver Street" (Nikki Sudden, Dave Kusworth) – 4:41
4. "Philadelphia" (Neil Young) – 3:07
5. "I Only Have Eyes for You" (con Sean O'Hagan) (Harry Warren, Al Dubin) – 4:22
6. "Caroline Says Pt. II" (Lou Reed) – 3:33

En 2005 se lanzó una edición especial del álbum con un DVD extra, que incluía un mediometraje sobre el disco, así como dos vídeos musicales (dirigidos por Anton Corbijn) y una pista de audio con un remix:

1. "Deserter's Songs: The Film" – 44:39
2. "Opus 40" (vídeo clip) – 3:36
3. "Goddess on a Hiway" (vídeo clip) – 3:44
4. "Delta Sun Bottleneck Stomp" (The Chemical Brothers remix) (pista de audio) – 6:22

En 2011, se editó una nueva reedición del álbum, esta vez una "Edición Deluxe" consistente en dos discos publicados por V2/Cooperative. A diferencia de las reediciones anteriores, que incluían temas que también aparecían en varios sencillos y lanzamientos promocionales, esta edición contenía un disco completo de material exclusivo, titulado Deserted Songs .

Disco uno

Igual que la edición estándar

Disco dos, Deserted Songs

1. "Piano vs. Telephone" (maqueta casera en cassette)
2. "Holes" (Bill Laswell 1998 remix)
3. "Pick Up, If You're There" (DJ Nickel 1998 remix)
4. "Endlessly" (maqueta grabada en Tascam de 8 pistas)
5. "A Soft Kiss (For Waking Up)" (maqueta casera en cassette)
6. "Tonite It Shows" (maqueta grabada en Tascam de 8 pistas)
7. "Looking Back Now, I Can See..." (mezcla inédita)
8. "Opus 40" (primera versión)
9. "Hudson Line" (primera versión)
10. "Judging by the Moon" (maqueta casera en cassette)
11. "Goddess on a Hiway" (maqueta casera en cassette de 1989)
12. "Night on Panther Mountain" (mezcla inédita)
13. "Delta Sun Bottleneck Stomp" (primera versión)