DLT utiliza grabación serpentina lineal con múltiples pistas de media pulgada (12,7 mm) de ancho. Los cartuchos contienen una única bobina y la cinta se extrae del cartucho por medio de una cinta de guía unido a la bobina de recogida en el interior de la unidad.
La velocidad de la cinta y la tensión son controlados electrónicamente por medio de los motores de carrete. La cinta es guiada por 4 a 6 cabezales que tocan sólo el lado posterior de la cinta.
Una variante con alta capacidad de almacenamiento se llama Super DLT (SDLT). Una versión más barata fue inicialmente fabricada por Benchmark Storage Innovations. Quantum adquirió Benchmark en 2002.
Las cintas DLT/SDLT utilizan la tecnología de partículas de metal (MP) en cartuchos de ½” de alta capacidad, ofreciendo diferentes capacidades y compatibilidad de acuerdo a la generación DLT requerida.
La DLT usa una cinta linear en serpentina registrando la información en múltiples caminos con el tamaño total de 12.6 mm. Las SDLT añaden un sistema óptico de lectura servo que lee los patrones servo grabados en la cinta. La DLT7000 y la DLT8000 incluían un cabezal para el frente y para atrás para reducir la interferencia entre pistas adyacentes a través del azimuth; esto se llama Grabación con fase Simétrica.
Todas las unidades DLT poseen compatibilidad con hardware de compresión de datos. El factor de compresión de uso frecuente de 2:1 es optimista y por lo general sólo alcanzable para los datos de texto, un factor más realista para un sistema de archivos es 1.3:1 a 1.5:1.
En media, las cintas tienen una garantía de 30 años de retención de datos en determinadas condiciones ambientales, sin embargo se dañan fácilmente por uso indebido (caídas o embalaje inadecuado durante el transporte.)
Los fabricantes de cartuchos para el mercado DLT / SDLT son Fujifilm, Hitachi / Maxell y Imation. VStape es fabricado por Sony. Todas las demás empresas / marcas (incluso Quantum) son contratistas y / o distribuidores de estas empresas.
Una nueva convención de nomenclatura entró en vigor en 2005, llamando a la línea de actuación DLT-S y la línea de valor DLT-V.
DLT incluye Write Once Read Many (WORM).
En febrero de 2007, Quantum detuvo el desarrollo de las posteriores generaciones de unidades DLT (S5 y V5) después de la baja aceptación del mercado de las unidades S4 y V4, cambiando su estrategia de campaña hacia cintas LTO.
