Hijo de la ceramista Annie de Garrou y del historiador del arte Umberto Gnoli, recibió una educación artística en casa, profundizada luego en la escuela de C.A. Petrucci.
Tras haber expuesto en Roma (1950) y en Bruselas (1951), durante el resto de la década trabajó como escenógrafo en teatros de Italia, Londres y París, y como dibujante para diversos periódicos.
Desde 1955 hasta 1962 vivió en Nueva York, trabajando sobre todo como pintor y alcanzando fama en realizaciones de Arte Pop. Se dedicó al estudio y a la reproducción fiel de los detalles de objetos cotidianos (líneas de un tejido, una corbata, un bolsillo, un zapato, etc.), representaciones realistas y engrandecidas con detalles, aislados de su contexto.
En sus últimos años realizó una serie de esculturas en bronce que retoman algunos temas de sus pinturas.
Prematuramente muerto (a los 36 años, de un cáncer fulminante) y muy ajeno a las modas conceptuales de su tiempo o al arte povera de sus compañeros italianos de generación, Gnoli tuvo éxito en vida, pero sobre todo como ilustrador de revistas y diarios. Sus cuadros, diseminados en colecciones privadas, solo han salido a la luz gracias a exposiciones como Paintings, 1964-1969, celebrada en 2013 en la galería Luxembourg & Dayan de Nueva York.
Hijo de un historiador de arte y una ceramista, Gnoli (Roma, 1933 – Nueva York, 1970) fue un bon vivant (un “muchacho dorado que tuvo éxito en todo”, según recuerda la galerista neoyorquina responsable del redescubrimiento) que se dedicó a la escenografía teatral en Londres y París, a la pintura por simple placer personal, a la ilustración en revistas de renombre (Sports Illustrated, Horizons…) y a recorrer mundo. Desde 1963, vivió en España, en el pueblo bohemio de Deyá (Baleares), donde conoció y se casó con la también artista Yannick Vu. «Siempre utilizo elementos simples a los que no añado ni quito nada. No pretendo distorsionarlos: los aíslo y represento. Proceden de la vida cotidiana y no quiero actuar contra ellos. Siento la magia de su presencia», explicó el artista en una de las escasas declaraciones que se conservan de su corta estadía en el mundo.
