Edmund se había enamorado de la Srta. Mary Crawford. Fanny, que está enamorada de Edmund, permanece temerosa por él y levemente envidiosa de Mary. La novela implica fuertemente el amor de Edmund para Mary. En un punto, Edmund incluso declara secretamente a Fanny, que Mary es la única mujer en el mundo que él puede pensar
como esposa. Sin embargo, Mary descontenta a Edmund grandemente con su actitud hacia su futura profesión de clérigo. Mary sugiere constantemente a Edmund otras ocupaciones posibles. En una baile, Mary informa a Edmund que nunca bailarán otra vez, como ella debe pronto salir por una época y cuando ella vuelve, él se ordena como clérigo.
Mientras tanto, Henry el hermano de Mary propone matrimonio a Fanny, que declina, tanto porque ella lo piensa incorrecto, y porque todavía está enamorada de Edmund. A Sir Thomas le enfurece la “estupidez” de Fanny y la acusa de ser desagradecida, aunque él no sabe las razones de Fanny para rechazar a Henry. Sir Thomas decide permitir que Fanny experimente pobreza verdadera en tentativa de cambiar su opinión del matrimonio con el Sr. Crawford enviándola a su hogar en Portsmouth. Fanny entonces se va para Portsmouth mientras que Edmund va a Peterborough para visitar un viejo conocido.
En Portsmouth, Henry intenta de nuevo cortejar a Fanny, pero ella declina otra vez, así que él se va a Londres, desanimado. Cuando Edmund vuelve a Mansfield, él oye ciertas noticias graves. Su hermano Tom, que tenía mantenía una vida alocada con algunos amigos, bebió demasiado vino y cogió una fiebre severa. Hay una posibilidad muy verdadera que Tom muera de esta enfermedad, y Edmund lo cuida con mucho esmero hasta que es enviado por su padre a recoger a Fanny, que es necesitada para confortar a su tía.
Por otra parte, en Londres, Henry encuentra a la hermana de Edmund, Maria y se fuga con ella, aunque ésta se había casado recientemente con el Sr. Rushworth. Esto trae deshonra y vergüenza a los Rushworth y a los Bertram, y abruma totalmente a Edmund, Fanny, y a sus padres.
Edmund sabe que él no puede casarse con Mary debido al escándalo, pero él va a visitarla a Londres una última vez. Durante la visita, Mary justifica continuamente las acciones de su hermano e incluso culpa a Fanny por causar la situación al declinar las ofertas de matrimonio de Henry. Ella también declara que si Fanny no hubiera sido así de estúpida y hubiera aceptado a Henry, él no tendría ocasión de comportarse de tal manera, y que estaría en un estado demasiado grande de felicidad que solo pensaría en ella. Edmund, indignado por los comentarios de Mary sobre Fanny, se retira y nunca vuelve a verla.
Edmund transmite todo lo que ha pasado a Fanny, en quién halla consuelo. Edmund está afligido extremadamente por qué lo que ha ocurrido, pero él se recupera con el tiempo y eventualmente se enamora de Fanny. Sir Thomas da instantáneamente su aprobación, y se casan. Edmund y Fanny se trasladan a Thornton Lacey y luego, a la rectoría de Mansfield con indescriptible felicidad.