El café-concierto

El lugar ha sido identificado como la Brasserie Reichshoffen en el Bulevar Rochechouart. ^[1] Manet muestra hombres y mujeres en las nuevas brasseries y cafés de París, lo que ofrece al espectador una visión alternativa de la nueva vida parisina. ^[2] Manet afirmó que estaba pintando des oeuvres sinceres o "obras sinceras". Las mujeres representadas en estas escenas corrían ciertos riesgos en lo que respecta a la percepción y la moralidad, ya que estos locales solo eran frecuentados por mujeres "de dudosa moral". ^[3]

Manet presenta el interior de un café-concierto en el que en un plano cercano tres figuras centrales forman un triángulo pero todas interactúan en direcciones opuestas. La camarera disfruta de una cerveza, mientras que la mujer en la mesa tiene un cigarrillo en la mano y parece apagada mientras el hombre parece estar a gusto mientras observa la actuación (la cantante conocida como “La Belle Polonaise” se refleja en el espejo de la pared del fondo). Se observa que el hombre evoca confianza, pues los hombres a diferencia de las mujeres podían frecuentar los cafés, cervecerías y bares sin reprobación. ^[2] La pintura fue posada y terminada en el estudio, pero da la apariencia de haber sido observada recientemente. ^[2]

En este cuadro se rechazan los conceptos de composición convencional. Objetos y figuras se ven solo parcialmente, no por completo. Las figuras de los individuos representados no están claramente definidas sino modeladas con pinceladas. Los colores se colocan directamente sobre el lienzo con trazos sueltos y repetitivos en lugar de aplicar capas de pigmentos y veladuras sobre un fondo oscuro.^[1]

Según el libro de cuentas de Manet, el cuadro se vendió en 1881 por 1.800 francos al marchante Boussaton, cuya colección fue vendida en 1891. Posteriormente, el cuadro pasó a la colección de Charles Edward Haviland,^[4] luego al coleccionista Jean Baptiste Faure, quien se lo vendió a Durand-Ruel, quien lo revendió por 25.000 francos al coleccionista de arte Henry Walters de Baltimore, hijo del magnate ferroviario William T. Walters. Henry Walters vivía en Francia, donde su familia se había refugiado durante la guerra de Secesión. Los Walters eran grandes amigos de Durand-Ruel.