El carácter de Ellery Queen y de este relato, en el que como en otras ocasiones, se aproxima al tópico de intriga del "crimen en un cuarto cerrado” fueron probablemente sugeridos por las novelas de misterio protagonizadas por Philo Vance, escritas por S.S. Van Dine, que fueron muy populares en aquellos momentos en los Estados Unidos. Esta novela es la segunda de una larga serie de relatos con el detective aficionado Ellery Queen como protagonista, de los que los nueve primeros contienen la referencia a una nacionalidad en el título. En este caso el juego de palabras se establece entre el vocablo "french powder" (polvos de tocador), y el apellido de los protagonistas y su posible relación con la droga en polvo.
La novela repite algunos detalles que se consideran parte del canon Ellery Queen. Por ejemplo, su presentación, escrita por el anónimo "JJ McC.", un amigo de la Queens, o el "desafío al lector" justo antes de la finalización, por medio del cual los autores le hablan directamente: "El lector se encuentra en este momento, sin reserva alguna, en el recuento de “El misterio de los polvos” plenamente consciente de todos los hechos pertinentes para el descubrimiento de la persona culpable de los hechos, y a partir de un estudio suficientemente diligente de lo que ha pasado antes, debe permitirle deducir un claro entendimiento de lo que está por venir."
Como la mayor parte de las novelas de Queen, esta tuvo su mayor difusión a través de las ediciones de Aguilar y, en los años setenta a través de Editorial Picazo. En algunas ediciones hispanoamericanas como Hachette, la novela ha sido también publicada con el título "El misterio del elefante". La siguiente novela de la serie fue “El misterio del zapato blanco”, publicada también como “El misterio del zapato holandés” (“The Dutch Shoes Mystery”)
