Elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1976

Gerald Ford, quien había reemplazado al renunciado Spiro Agnew como vicepresidente, había llegado a la jefatura de Estado en agosto de 1974 tras la dimisión del presidente Richard Nixon, quien estaba a punto de ser interpelado por el escándalo Watergate. El indulto al ahora expresidente significó un gran costo político para Ford, quien también tuvo que enfrentar riñas con los Republicanos respecto a su poca determinación.

La situación económica tampoco era muy alentadora: la crisis del petróleo de 1973 había provocado una grave crisis financiera para fines de 1975, cuyos efectos más visibles fueron un alto desempleo y una inflación galopante (esto, junto al bajo crecimiento dio origen al término estanflación). La derrota militar en Vietnam resultó ser otro duro golpe al orgullo estadounidense.

La convención nacional del partido se celebró en el Madison Square Garden de Nueva York entre el 12 y el 15 de julio. El relativamente desconocido gobernador sureño Jimmy Carter logró imponerse ante rivales más conocidos como los gobernadores Jerry Brown y George Wallace (candidato independiente en 1968) o el senador Henry M. Jackson, principalmente debido al hastío con el llamado establishment por Watergate.

Carter escogió como compañero de fórmula a Walter Mondale, senador por Minnesota y protegido del exvicepresidente Hubert Humphrey.

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  Gobernador Jimmy Carter de Georgia
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  Senador Henry M. Jackson de Washington
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  Gobernador George Wallace de Alabama
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  Senador Frank Church de Idaho
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  Senador Robert Byrd de Virginia Occidental
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  Embajador estadounidense en Francia Sargent Shriver de Maryland
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  Senador Fred Harris de Oklahoma
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  Senador Birch Bayh de Indiana
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  Senador Lloyd Bentsen de Texas
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  Gobernador Terry Sanford de Carolina del Norte

El Partido Republicano proclamó como candidato, tras unas estrechas primarias, al presidente Gerald Ford. El presidente, ya impopular entre el público, tampoco despertaba mucho entusiasmo en su propio partido. El exgobernador (y futuro presidente) Ronald Reagan canalizó este descontento representando principalmente a las facciones más conservadoras del partido.

Cuando el partido se reunió en Kansas City en agosto aún no había seguridad de quien iba a ser el nominado. Sin embargo Ford logró conseguir los delegados necesarios, superando a Reagan por 117 delegados.

Ford escogió al senador Bob Dole de Kansas como compañero de fórmula. El vicepresidente Nelson Rockefeller había declinado seguir considerando el rechazo existente en su partido.

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  Presidente Gerald Ford
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  Ex-Gobernador Ronald Reagan de California

• El exsenador Demócrata por Minnesota Eugene McCarthy fue candidato independiente.
• El partido Libertario nominó a Roger MacBride de Vermont, quien se hizo conocido por ser un "elector tránsfuga" en 1972.

• Esta fue la última vez en que el candidato demócrata se quedó con el estado de Texas, así como gran parte del llamado "sur profundo".
• En esta elección se llevó a cabo el segundo debate presidencial televisado en el país (el primero fue el recordado encuentro Kennedy-Nixon en 1960). Todos los comicios desde entonces han llevado a cabo debates en las semanas previas a la elección.
• Ford fue el segundo candidato (y el más reciente) en la historia electoral que perdió las elecciones pese a ganar en más estados que su oponente (previamente le había ocurrido a Richard Nixon en 1960).
• Por única vez en la historia los cuatro candidatos principales (los dos candidatos a presidente y los otros dos a vicepresidente) de unas elecciones terminarían perdiendo en futuras ocasiones: después de Ford, Carter perdió la reelección en 1980 ante Ronald Reagan, quien en 1984 derrotó a Mondale, candidato con Carter en 1976. Por su parte, Dole (compañero de Ford en 1976) perdió ante Bill Clinton, quien fue reelecto en 1996.