Enemy at the Gates

El título de la novela (y de la película) está inspirado en una cita de Cicerón:

Una nación puede sobrevivir a sus tontos y aun a sus ambiciosos, pero no puede sobrevivir a los traidores que se encuentran en ella misma. Un enemigo a las puertas es menos temible porque muestra sus banderas abiertamente en contra de la ciudad. Pero el traidor se mueve entre los que están a la puerta abiertamente, su murmullo se mueve desde los callejones hasta los pasillos del gobierno mismo.

Vasili Záitsev, un soldado de reemplazo del Ejército Rojo, llega al este del río Volga durante la Batalla de Stalingrado en 1942. Tras un peligroso viaje cruzando el río hacia la ciudad, se ve obligado a participar en un ataque de oleadas humanas llevando únicamente cartuchos para fusil. Durante el caótico combate, se pone a cubierto junto al comisario Danílov. Con un solo fusil, Vassili mata a cinco soldados alemanes antes de que estos logren escapar.

El comandante del Ejército Rojo, Nikita Jrushchov, pregunta a sus subordinados cómo mejorar la moral de las tropas. Danílov recomienda inspirar esperanza en lugar de gobernar mediante el miedo y propone reactivar el periódico del ejército, publicando relatos heroicos sobre las hazañas de Vassili. Este es transferido a la división de francotiradores y entabla una amistad con Danílov. Ambos también se enamoran de Tania Chernova, una soldado de la milicia local. Temiendo por su seguridad, Danílov consigue que sea trasladada a una unidad de inteligencia, aparentemente para aprovechar sus conocimientos de alemán en la traducción de interceptaciones de radio.

Mientras los francotiradores soviéticos causan cada vez más bajas entre los alemanes, el mayor Erwin König es enviado para matar a Vassili y destruir la moral soviética. Cuando el alto mando del Ejército Rojo descubre la misión de König, después de que este elimine a la unidad de francotiradores de Vassili, envían a Koulikov, antiguo alumno de König, para ayudar a Vassili a acabar con él. Sin embargo, König supera en astucia a Koulikov y lo mata, lo que sacude el ánimo de Vassili. D

anílov encuentra a un niño llamado Sacha Filípov, quien se ofrece voluntariamente para actuar como doble agente, proporcionando a König información falsa sobre el paradero de Vassili a cambio de comida. Vassili tiende una emboscada a König y consigue herirlo con la ayuda de Tania. Durante un segundo intento, Vassili se queda dormido y un soldado alemán que saquea la zona roba su diario de francotirador. El mando alemán toma el diario como prueba de la muerte de Vassili y planea enviar a König de regreso a casa, pero este no cree que Vassili haya muerto.

El general Friedrich Paulus confisca las chapas de identificación de König para impedir que la propaganda soviética saque provecho si este muere y es identificado. A cambio, König entrega al general una Cruz al Mérito de Guerra que había sido concedida póstumamente a su hijo, teniente de la 116.ª División de Infantería, muerto en los primeros días de la batalla. Tras deducir que Sacha es responsable de que resultara herido, König le dice al niño dónde estará la próxima vez. Mientras tanto, Tania y Vassili se han enamorado. Esa noche, Tania se dirige en secreto al cuartel soviético y hace el amor con Vassili. Dominado por los celos, Danílov desacredita a Vassili en una carta dirigida a sus superiores.

König descubre a Tania y a Vassili esperándolo en su siguiente posición de emboscada, lo que confirma sus sospechas sobre Sacha. Entonces mata al niño y cuelga su cadáver para atraer a Vassili. Vassili jura matar a König y pide a Tania y a Danílov que evacúen a la madre de Sacha. Durante el trayecto hacia los botes, Tania resulta herida por la metralla. Convencido de que ha muerto, Danílov lamenta sus celos hacia Vassili e incluso su fervor por los ideales comunistas comienza a desvanecerse.

Al encontrar a Vassili esperando para emboscar a König, Danílov se quita el casco y se expone deliberadamente para provocar que König le dispare y revele así su posición. Creyendo haber matado a Vassili, König se acerca a inspeccionar el cuerpo, solo para descubrir que está en la mira del fusil de Vassili. Aceptando su destino y quitándose la gorra, König se vuelve con solemnidad para mirar a Vassili a la cara antes de recibir un disparo en la cabeza.

Dos meses después, tras la liberación de Stalingrado y la rendición de las fuerzas alemanas, Vassili encuentra a Tania con vida, recuperándose en un hospital de campaña.

• Vasili Záitsev (Jude Law): El protagonista del filme, Záitsev es un chico criado en los Urales por su abuelo, donde cazaba lobos y se convirtió en un excelente tirador. Záitsev desea luchar como un soldado normal, es sincero, paciente y se preocupa mucho por sus amigos.
  • Alexander Schwan como el joven Vasili Záitsev.

• Tania Chernova (Rachel Weisz): Tania llegó a Stalingrado en el mismo vagón que Vasili; sus padres eran judíos y fueron ejecutados por los alemanes. Con el tiempo se fue enamorando de Vasili; al principio trabajó como traductora de las radios alemanas bajo las órdenes de Danílov, luego, con el apoyo de Vasili ingresó en la División de Francotiradores bajo sus órdenes pese a que Danílov intentó convencerla de que no lo hiciera; finalmente, quedó herida por un cañón y se reencontró con Vasili al final de la batalla en un hospital.

• Comisario Danílov (Joseph Fiennes): Danílov era un comisario político. Tras ver las increíbles capacidades de Vasili, comenzó a usarlo como un instrumento para aumentar la moral de las tropas rusas, ávidas de un héroe a quien imitar. Danílov se enamoró de Tania, pero cuando descubrió que ella amaba a Vasili, se enfureció y su amistad con Vasili se fue enfriando. Al final, en el duelo de Vasili con König, Danílov le pidió perdón por haberle hecho tanto mal y se dejó abatir por un disparo del francotirador alemán.

• Mayor König (Ed Harris): Nacido en Baviera, Alemania, König es un noble y mayor de la Wehrmacht que posee una buena puntería y una alta graduación. Su hijo era teniente y murió en los primeros días de la batalla. Fue llevado a Stalingrado para eliminar al francotirador soviético Vasili Záitsev. Tras numerosos intentos y de usar a Sasha como espía, König fue eliminado por Záitsev.

• Nikita Jrushchov (Bob Hoskins): Jrushchov fue llevado a Stalingrado a supervisar personalmente la defensa de la ciudad. Se dio cuenta de que los comisarios y generales eran unos incompetentes.

• Sasha Filipov (Gabriel Marshall-Thomson): Sasha es un niño que sirve como doble-espía para el ejército ruso, específicamente para ayudar a Záitsev en su duelo con el mayor König. Conforme se desarrolla la historia, König descubre las intenciones del niño y termina con su vida ahorcándolo.

• Sra. Filipov (Eva Mattes): La Sra. Filipov vive en un sótano en Stalingrado junto a su hijo Sasha, visitada a menudo por Tania. Tras la muerte de su hijo, Danílov le dijo que se había ido a Alemania, por lo que decidió marcharse con un salvoconducto, pero cuando Tania fue herida, usó su salvoconducto para que pudiera regresar al otro lado. No se sabe si la Sra. Filipov sobrevive a la batalla o no.

• Nikolai Kulikov (Ron Perlman): Kulikov estudió con König en Zosen antes de la guerra. Cuando los alemanes invadieron la Unión Soviética, Kulikov fue encarcelado y torturado; más tarde, fue asignado como compañero de Vasili en sus misiones, pero es abatido por König.

La película recibió críticas poco entusiastas en Rusia, aunque tuvo éxito en la taquilla de Moscú y San Petersburgo. Algunos veteranos del Ejército Rojo que habían combatido en Stalingrado se sintieron tan ofendidos por las inexactitudes de la película y por la forma en que retrataba al Ejército Rojo que, el 7 de mayo de 2001, poco después de su estreno en Rusia, expresaron su descontento ante la Duma Estatal, exigiendo que la película fuera prohibida. Su petición no fue aceptada. La cinta también fue mal recibida en Alemania. Los críticos afirmaron que el filme simplificaba la historia y glorificaba la guerra. En el Festival Internacional de Cine de Berlín (Berlinale) fue abucheada. Posteriormente, Annaud declaró que no volvería a presentar otra película en la Berlinale, calificándola de «matadero», y añadió que su película había sido mucho mejor recibida en otros lugares.

En Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 53 %, basado en las reseñas de 139 críticos. El consenso del sitio afirma: «Atmosférica y emocionante, Enemy at the Gates recrea con acierto la apariencia y la sensación de la guerra. Sin embargo, la historia de amor parece fuera de lugar».^[2][3] En Metacritic, que asigna una puntuación normalizada, la película obtuvo una calificación media de 53 sobre 100, basada en 33 críticas. Por su parte, las audiencias encuestadas por CinemaScore le otorgaron una nota media de «B» en una escala que va de A+ a F.^[4]

El historiador militar David R. Stone elogió al reparto y afirmó que la película era «algo positivo para el estudio del Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial», aunque criticó sus inexactitudes históricas y su forma de presentar los hechos. Concluyó: «Para terminar con una nota más positiva, Enemy at the Gates al menos ha aumentado el número de estudiantes que pasan por mi despacho para hacer preguntas sobre Stalingrado. Solo desearía que hubiera hecho un mejor trabajo al ofrecerles buenas respuestas.»^[5] El historiador Roger Reese escribió: «Como obra de historia ficcionalizada, esta película cumple una función útil más allá del entretenimiento: llamar la atención del público occidental sobre los sacrificios que hicieron los soldados soviéticos al defender su país y derrotar a Hitler, además de poner rostro a esas legiones que, para nosotros, siguen siendo en gran medida anónimas.»^[6]

Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, le otorgó tres de cuatro estrellas y escribió que la película «trata sobre dos hombres colocados en una situación en la que deben utilizar su inteligencia y sus habilidades para matarse mutuamente. Cuando Annaud se concentra en eso, la película funciona con una intensidad poco común. La trama adicional y el romance son una verdadera lástima.» ^[7]Peter Rainer, de la revista New York, fue mucho menos favorable y declaró: «Es como si un cinéfilo obsesionado hubiera decidido recopilar todos los clichés malos del cine bélico en una computadora y programarla para que escupiera un guion».^[8] Peter Travers, de Rolling Stone, admitió que la película tenía defectos, pero afirmó que «cualquier fallo en la ejecución palidece frente a esos momentos en los que la película consigue dar vida a la historia con verdadera intensidad».^[9]

• La forma en la que ganó Záitsev el duelo de francotiradores de la película contra el general König no se corresponde con la historia real. Záitsev usó el casco de su amigo Kulikov como señuelo; cuando König se levantó a comprobar su tiro, Záitsev lo abatió.
• Aunque Záitsev y Tania se reencuentran en un hospital de campaña al final de la película, Záitsev y Tania jamás volvieron a verse. Záitsev siguió luchando, se marchó a vivir a Kiev cuando acabó la guerra y se casó con otra mujer. Tania se marchó al este de Rusia donde, según se sabe, nunca dejó de amar a Záitsev.