Epístola de Ignacio a los esmirnenses

«Esmirna» es una de las siete epístolas atribuidas a Ignacio que generalmente se aceptan como auténticas. En el siglo V, esta colección se amplió con cartas espurias.^[1]

Está claro que Esmirna fue escrita poco antes del martirio de Ignacio, pero no se sabe con certeza cuándo ocurrió exactamente este martirio. La tradición sitúa el martirio de Ignacio en el reinado de Trajano, que fue emperador de Roma desde el 98 al 117 d. C. Aunque muchos estudiosos aceptan la datación tradicional del martirio de Ignacio bajo Trajano, otros han defendido una fecha algo posterior. Richard Pervo situó la muerte de Ignacio entre los años 135 y 140 d. C.,^[2] y el británico clasicista Timothy Barnes ha defendido una fecha en algún momento de la década de 140 d. C.^[3]

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La epístola menciona la resurrección de Jesús: «Ahora bien, él padeció todas estas cosas por nosotros, para que fuésemos salvos. Y verdaderamente padeció, así como verdaderamente se levantó a sí mismo; no como dicen ciertos incrédulos, que padeció en apariencia, existiendo ellos mismos solo en apariencia» (2:1a).^[4] El término traducido como «apariencia» es la palabra griega «dokein» (δοκεῖν, «parecer»). Esta palabra es la que da nombre a la herejía del docetismo, la herejía que sostiene que el cuerpo de Jesús era solo una ilusión proyectada. El objetivo principal de la carta a los esmirnenses es contrarrestar las afirmaciones de los docetistas.

Para contrarrestar la enseñanza de los docetistas, que afirmaban que Jesús no vino en carne, Ignacio escribió las primeras siete secciones demostrando la encarnación real de Jesús, diciendo así sobre la Eucaristía:

Ellos [los docetistas] se abstienen de la Eucaristía y de la oración, porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo, que sufrió por nuestros pecados y que el Padre, en su bondad, resucitó. Los que niegan el don de Dios perecen en sus disputas» (7:1).^[4]

Al mismo tiempo, la práctica de la caridad cristiana —«cuidar de las viudas, los huérfanos y los oprimidos; de los esclavos y los libres; de los hambrientos y los sedientos»— se considera una señal de la verdadera fe, en contraste con el comportamiento de «aquellos que tienen una opinión diferente».^[5]

La carta es también la primera prueba documentada del uso del término «Iglesia católica». San Ignacio, que escribió unos 900 años antes del Gran Cisma, utiliza el término «católico» para referirse a la «Iglesia universal» (ya que el término «católico» proviene del griego “'katholikos”', que significa «universal»).

La carta destaca la importancia de que la comunidad de Esmirna siga al obispo: «Seguid todos a vuestro obispo, como Jesucristo siguió al Padre... Que nadie haga nada [absolutamente nada] que atañe a la Iglesia sin el obispo» (8:1),^[4] {{cita|El que honra al obispo ha sido honrado por Dios; el que hace algo sin el conocimiento del obispo, [en realidad] sirve al diablo» (9). La carta enfatiza el poder que tiene el obispo, del que carecen los demás miembros de la Iglesia.

Que se considere válida la Eucaristía que se celebra bajo la autoridad del obispo... No es lícito, sin la autoridad del obispo, ni bautizar ni celebrar una banquete de amor (8:1, 8:2).^[4]