Estación de Riegos de Binéfar

Su gestación comenzó en 1906, cuando el Ayuntamiento, el sindicato de riegos y los mayores contribuyentes de la villa de Binéfar solicitaron del Estado un campo de demostración que les enseñara a regar una vez se hizo realidad el canal de Aragón y Cataluña. De esa primera petición se pasó a solicitar un centro agronómico autónomo de mayor entidad, que comenzó su andadura en 1910. ^[1]

Su primer director fue el ingeniero agrónomo Pedro Navarro de Micheo, ^[2] que permaneció en ese puesto en el periodo 1910-1920. Durante esta época se hicieron ensayos de varios cultivos, se puso en marcha la estación meteorológica, se realizaron análisis de tierras y de abonos inorgánicos, se respondieron consultas procedentes de toda la provincia (ya que era el único centro agronómico de Huesca) y se publicaron tanto un Boletín Agrícola que se repartía gratuitamente entre los agricultores,^[3] como un libro sobre el cultivo de trigo en la zona.

El periodo 1920-1926 se caracterizó por una cierta inactividad por falta de ingeniero director, solo rota por la incorporación en ese puesto de Joaquín de Pitarque y Elío, lo cual tuvo lugar entre 1924 y 1925. Este continuó realizando una importante labor de divulgación tanto en prensa como con la organización de una cátedra ambulante.

A finales de 1926 el puesto de director fue asumido por Luis Cavanillas Rodríguez. Su llegada coincidió con la incorporación de la estación al Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas y Forestales (INIAF). Aunque seguían realizándose cultivos experimentales, se iniciaron varias líneas de investigación encaminadas a estudiar los suelos salinos por una parte y, por otra, a estudiar la evapotranspiración de las plantas de cara a optimizar el riego y asegurar su salud. Para ello Cavanillas siguió un método desconocido en España como era el uso de lisímetros, basándose en estudios llevados a cabo en el Jardín Botánico de Tiflis por Nikolai Maximov y en la estación experimental de Akron (Colorado, USA) por Lyman James Briggs y Homer LeRoy Schantz. ^[4]

En 1932 pasó al Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas (INIA), aunque poco tiempo permaneció en él porque en 1933 su gestión fue asumida por la Confederación Hidrográfica del Ebro (CHE), que necesitaba un centro experimental que complementara la red de establecimientos de su Servicio Agronómico. La CHE amplió los edificios existentes y construyó un moderno laboratorio hidrológico que potenció las experiencias con lisímetros, ya en funcionamiento en 1935. Además, el centro ingresó en la sección española de la International Soil Science Society (ISSS).

Sin embargo estos estudios fueron interrumpidos con el estallido de la Guerra Civil y la colectividad anarquista convirtió la Estación de Riegos en un moderno hospital que llevó el nombre de Casa Salud Durruti y que llegaría a contar con quirófano, rayos X, laboratorio, rayos ultravioleta para bebés prematuros y servicios de obstetricia y ginecología, traumatología, medicina general, pediatría, otorrinolaringología, psiquiatría y enfermedades venéreas. Tras la disolución de las colectividades el hospital fue abandonado, y todavía se convertiría, a la llegada de las tropas franquistas, en la sede del Cuartel General del Cuerpo de Ejército de Aragón y albergaría una unidad de automovilismo militar. ^[5]

Recuperado el centro por la CHE, se continuaron los estudios sobre evapotranspiración, aunque Luis Cavanillas abandonó el centro para pasar a dar clases en la Escuela Especial de Ingenieros Agrónomos de Madrid. Las experiencias llevadas a cabo en Binéfar pronto adquirirían una dimensión nacional al interesarse por ellas tanto el Instituto de Edafología, Ecología y Biología Vegetal como el Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas. La colaboración de ambos organismos llevó a que se creara una red de estaciones lisimétricas en la que estaban implicados centros experimentales de todo el país, de cara a determinar las necesidades de agua de los cultivos en cada región. ^[6]

En Binéfar, el encargado de concluir estos estudios fue Joaquín de Pitarque y Elío, que también había pasado al Servicio Agronómico de la CHE. Los resultados obtenidos en Binéfar sirvieron a Francisco de los Ríos para proyectar los pueblos de colonización de los Riegos del Alto Aragón. ^[7]

A partir de los últimos años de la década de los 50, el centro continuó como oficina auxiliar de la CHE, aunque también sirvió como vivero y se hicieron prácticas de estabulación ganadera. En 1990, tras firmar un acuerdo de cesión en el Ayuntamiento de Binéfar, la estación se convirtió en sede de la Comarca de La Litera, albergando también servicios de protección civil, un aula de formación y diversas prácticas de divulgación medioambiental.