Exarcado apostólico sirio de Venezuela

División pastoral

Catholic-Hierarchy registra 2 parroquias para el exarcado en 2021, mientras que GCatholic recoge para 2023 una cifra de 9200 fieles católicos.^[2][1] Entre las comunidades pastorales documentadas se encuentra la Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, en Maracay.^[1][6]

La comunidad de Nuestra Señora del Amparo, en Puerto La Cruz, aparece vinculada al ministerio pastoral de Timoteo Hikmat Beylouni antes de su nombramiento episcopal, cuando ejercía como párroco en esa localidad dentro del territorio de la diócesis latina de Barcelona.^[3][7] Se ha mencionado también una comunidad de San Jorge en Barquisimeto, aunque se requiere una fuente institucional directa para precisar su estatuto canónico actual dentro del exarcado.^{[cita requerida]}

Antecedentes

La presencia pastoral sirio-católica en Venezuela precede a la erección formal del exarcado. Según la reseña histórica de la Catedral Nuestra Señora de la Asunción, el 25 de junio de 1979 la Sagrada Congregación para las Iglesias Orientales autorizó al presbítero Antonio Chahda, del rito católico sirio antioqueno, a residir en Maracay y atender espiritualmente a las comunidades sirias católicas y árabes residentes en Venezuela.^[6]

En 1983 se obtuvo un terreno en la urbanización San Jacinto, Maracay, para la construcción de una iglesia destinada a las comunidades de rito latino y sirio antioqueno. La primera piedra fue colocada el 13 de septiembre de 1983 y el templo de Nuestra Señora de la Asunción fue concluido en diciembre de 1986. La parroquia fue erigida el 24 de abril de 1994 por José Vicente Henríquez Andueza, entonces obispo de Maracay.^[6]

Erección canónica

El exarcado apostólico fue erigido el 22 de junio de 2001 por el papa Juan Pablo II mediante la constitución apostólica Ecclesiales communitates. El documento estableció una jurisdicción propia para los fieles del rito antioqueno sirio residentes en Venezuela, después de oír al patriarca sirio católico de Antioquía, al Sínodo de los Obispos de la Iglesia siria católica, al presidente de la Conferencia Episcopal Venezolana, al representante pontificio y al prefecto de la Congregación para las Iglesias Orientales.^[4]

La constitución apostólica dispuso la erección del nuevo exarcado apostólico conforme a las normas del Código de los Cánones de las Iglesias Orientales.^[4]

Desarrollo institucional

El exarcado apostólico nació como una jurisdicción oriental destinada a garantizar la atención pastoral propia de los fieles católicos sirios en Venezuela, conservando su rito, disciplina y tradiciones litúrgicas dentro de la comunión católica.^[4]

Durante la etapa inicial de Denys Antoine Chahda, el exarcado fue constituido jurídicamente y comenzó su organización como circunscripción propia. Chahda permaneció pocos meses en el cargo, pues el 13 de septiembre de 2001 fue nombrado archieparca de la archieparquía de Alepo de los sirios.^[2][1]

Iwannis Louis Awad fue nombrado exarca apostólico el 17 de mayo de 2003. La reseña histórica de la Catedral Nuestra Señora de la Asunción indica que tomó posesión canónica de la sede el 9 de noviembre de 2003 y que durante su periodo la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción funcionó como centro de la vida pastoral sirio-católica en Venezuela.^[6][2][1]

Timoteo Hikmat Beylouni fue nombrado exarca apostólico el 1 de marzo de 2011 por el papa Benedicto XVI, después de haber servido como protosincelo del propio exarcado desde 2006. La Santa Sede le asignó además la sede titular de Sabrata.^[3] Fue ordenado obispo el 22 de mayo de 2011 y, según la reseña institucional de la catedral, tomó posesión del exarcado el 5 de junio de 2011 en Maracay.^[8][7]