Exploración del espacio profundo
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La exploración del espacio profundo es usualmente descrita como la exploración de objetos y sitios que se encuentran alejados de la Tierra, dentro o fuera del sistema solar. Las áreas involucradas en la exploración de las regiones distantes del espacio exterior son la astronomía, la aeronáutica y la tecnología espacial.[1] La exploración espacial física es conducida por vuelos espaciales tripulados y naves espaciales robóticas.
La Unión Internacional de Telecomunicaciones define el inicio del espacio profundo a partir de los 2 millones de kilómetros de altitud s.n.m. (aproximadamente 0,01 UA). La Red del Espacio Profundo, en cambio, se ha referido a altitudes de entre 16 000 y 32 000 km s.n.m.
Al día de hoy, la nave que más lejos ha llegado construida por humanos y lanzada desde la Tierra es el Voyager 1. El 5 de diciembre de 2011,[2] se anunció que había alcanzado el límite del Sistema Solar.[3] El 25 de agosto de 2013, se anunció que había entrado en espacio interestelar.[4] Áun no es posible llevar a cabo una exploración del espacio profundo más lejana debido a las limitaciones de la tecnología de motores espaciales del día de hoy.
Algunos de los mejores candidatos para una exploración futura incluyen la antimateria, poder nuclear y la propulsión de haces de potencia.[5] Este último, parece ser el mejor candidato para la exploración profunda, debido a que usa física y tecnología conocida que está siendo desarrollada para otros propósitos.[6]
