Formación Chachao
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- Miembro Inferior (no formal)
- Miembro Medio (no formal)
- Miembro Superior (no formal)
| Formación Chachao | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: Valanginiense (Cretácico Inferior) | ||
| Estratigrafía | ||
| Tipo de unidad | Formación geológica | |
| Incluida en | Grupo Mendoza | |
| Incluye a |
| |
| Unidad superior | Formación Agrio | |
| Unidad inferior | Formación Vaca Muerta | |
| Espesor | 30–76 m (variable regionalmente) | |
| Extensión | Cuenca Neuquina (provincias de Mendoza y Neuquén) | |
| Litología | ||
| Datación de la unidad | ||
| Era | Mesozoico | |
| Periodo | Cretácico | |
| Época | Cretácico Inferior | |
| Edad absoluta | ~139–132 Ma | |
| Información geológica | ||
| Región paleogeográfica | Cuenca Neuquina (Plataforma de Mendoza) | |
| Localización geográfica | ||
| País(es) |
 Argentina | |
| División(es) |
  Río Salado Formación Chachao (Provincia de Mendoza) | |
La Formación Chachao es una unidad litoestratigráfica de edad Valanginiense (Cretácico Inferior) que aflora en la Cuenca Neuquina, principalmente en las provincias de Mendoza y Neuquén, en la Patagonia argentina. Fue definida originalmente por Groeber (1946) y posteriormente estudiada en detalle por Legarreta & Kozlowski (1981).[1] Representa una acumulación de calizas marinas someras depositadas durante una transgresión marina del Valanginiense, y constituye un excelente ejemplo de rampa carbonática de baja pendiente.[2]
La denominación «Chachao» fue propuesta por Groeber (1946) para designar los bancos calcáreos que afloran en el cerro Chachao, al sur de la provincia de Mendoza. Posteriormente, Legarreta & Kozlowski (1981) realizaron un estudio estratigráfico y sedimentológico detallado, dividiendo la unidad en tres miembros informales (Inferior, Medio y Superior) sobre la base de sus características litológicas y paleontológicas.[1]
La Formación Chachao forma parte del Grupo Mendoza y se depositó durante la Mesosecuencia Mendoza Superior (Legarreta & Gulisano, 1989), que corresponde a un ciclo transgresivo-regresivo de segundo orden. Su contacto basal con la Formación Vaca Muerta es gradual y está marcado por un incremento en el contenido de carbonato y una disminución de la materia orgánica. El contacto superior con la Formación Agrio es neto, representado por la aparición de lutitas negras y margas con ammonites.[3]
Descripción
La Formación Chachao está compuesta predominantemente por calizas bioclásticas (wackestone, packstone esqueletal, grainstone oolítico y floatstone de ostras), con intercalaciones subordinadas de margas y lutitas negras. Las facies carbonáticas se organizan en parasecuencias granocrecientes de espesor métrico a decamétrico, que reflejan ciclos de somerización.[2]
El espesor de la unidad es variable: en el anticlinal de Malargüe (sur de Mendoza) alcanza unos 30 m, mientras que en el valle del río Salado (norte de Neuquén) se incrementa hasta 76 m. Esta variación se debe a la geometría de la rampa carbonática y a la posición paleogeográfica dentro de la cuenca.[3]
Ambiente depositacional
La Formación Chachao se depositó en una rampa carbonática marina somera de baja pendiente, sin barreras arrecifales pronunciadas. Se reconocen tres subambientes:[3]
- Offshore distal: lutitas negras laminadas y margas, con escasa bioturbación y fauna de ammonites y bivalvos pseudoplanctónicos, depositadas por debajo del nivel de base de tormentas.
- Offshore proximal (rampa externa): wackestones y packstones esqueletales con estratificación monticular (hummocky cross‑stratification, HCS), con abundantes bivalvos infaunales y ostras reclinadas.
- Rampa media a interna: grainstones oolíticos y floatstones de ostras cementantes, con icnofacies de Skolithos y Cruziana, indicando ambientes de alta energía y aguas bien oxigenadas.
Subdivisiones
Sobre la base de un perfil detallado en el valle del río Salado, Doyle et al. (2005) dividieron la Formación Chachao en tres secciones informales (de base a techo):[3]
Sección Inferior (36 m)
Compuesta por lutitas negras y margas oscuras, con intercalaciones de wackestones y packstones bioclásticos. Presenta estructuras primarias como laminación ondulítica, estratificación monticular (HCS) y deformaciones sinsedimentarias (escape de agua, estructuras de bola y almohada). Se interpreta como un ambiente de offshore distal a proximal, con episodios de tormenta. Las parasecuencias tienen un espesor promedio de 4 m.
Sección Media (17 m)
Alternancia de lutitas gris oscuro y margas, con delgados niveles de wackestones bioturbados. Son comunes las concentraciones del bivalvo epibionte Entolium en los techos de las capas. La diversidad bentónica es baja, con predominio de organismos pseudoplanctónicos (bivalvos fijados a ammonites). Hacia el techo aparecen bivalvos semi‑infaunales (Pinna) en posición de vida. Esta sección representa un retorno a condiciones más profundas y menos oxigenadas.
Sección Superior (23 m)
Compuesta por packstones y grainstones gruesos con abundantes fragmentos de gasterópodos, ostras, bivalvos infaunales (trigónidos, Panopea, Protocardium) y equinoideos. Los niveles inferiores presentan concentraciones de Entolium y el icnofósil Thalassinoides. La parte superior está dominada por floatstones de ostras cementantes (Ceratostreon y Aetostreon) con perforaciones de Gastrochaenolites y Trypanites. Esta sección indica una somerización progresiva hacia ambientes de rampa interna bien oxigenados y de alta energía.
Paleontología
La Formación Chachao posee una fauna muy diversa, dominada por bivalvos (especialmente ostras), ammonites, serpúlidos y equinoideos, así como una rica icnofauna. Los fósiles permiten una precisa datación bioestratigráfica y son clave para interpretar las condiciones paleoambientales y de oxigenación.
Bivalvos
Los bivalvos son el grupo más abundante y diverso. Se han identificado los siguientes taxones:[4][2]
| Taxón | Ecología | Notas |
|---|---|---|
| Aetostreon latissimun (Lamarck, 1801) | Ostra cementante epifaunal | Forma bancos masivos en la sección superior |
| Ceratostreon minos (Coquand, 1869) | Ostra reclinada epifaunal | Común en facies de rampa externa |
| Exogyra caudoni (d'Orbigny, 1850) | Ostra espiralada | Rara |
| Entolium sp. | Pectínido libre nadador | Forma concentraciones (pavimentos) en techos de capas |
| Pecten sp. | Pectínido epifaunal | Fragmentos comunes |
| Pinna sp. | Semi‑infaunal fijado por biso | En posición de vida en la sección media |
| Cucullaea sp. | Infaunal suspensívoro | Frecuente en packstones |
| Eriphyla sp. | Infaunal profundo | Indicador de fondos blandos bien oxigenados |
| Myoconcha sp. | Infaunal poco profundo | Asociado a facies de offshore |
| Trigonia sp. | Infaunal (trigónido) | Común en la sección superior |
| Panopea sp. | Infaunal profundo (longevidad) | En posición de vida, base de unidades carbonáticas |
| Protocardia sp. | Infaunal suspensívoro | En facies de rampa interna |
| Ptychomya sp. | Infaunal | Escaso |
| Parsimonia sp. | Infaunal | Escaso |
| Thracia sp. | Infaunal profundo | Raro |
| Lucinia sp. | Infaunal | Raro |
Ammonites
Los ammonites son abundantes en las secciones inferior y media, aunque generalmente se presentan aplastados (preservación de estera de cerveza). Se han identificado las siguientes especies y biozonas:[3][4]
| Taxón | Zona / Subzona | Distribución |
|---|---|---|
| Lissonia riveroi (Weaver, 1931) | Zona de L. riveroi | Valanginiense inferior, parte alta de la Fm. Vaca Muerta y base de Chachao |
| Olcostephanus curacoensis (Weaver, 1931) | Zona de Olcostephanus (O.) atherstoni | Valanginiense inferior‑medio, secciones media y superior de Chachao |
| Karakaschiceras attenuatum (Behrendsen, 1892) | Subzona de K. attenuatum | Valanginiense medio, parte alta de la sección media y base de la sección superior |
| Olcostephanus (Viluceras) permolestus Aguirre‑Urreta & Rawson, 1999 | Subzona de O. (V.) permolestus | Valanginiense superior, techo de Chachao y base de la Fm. Agrio |
| Groebericeras bifrons Aguirre‑Urreta & Alvarez, 1999 | Berriasiense superior? | Registro dudoso, posiblemente retrabajado |
La mayoría de los ammonites presentan epibiontes (bivalvos y serpúlidos) fijados a sus conchas, lo que indica que sirvieron como sustrato para organismos pseudoplanctónicos en condiciones de fondo pobremente oxigenado.[3]
Serpúlidos
Los serpúlidos (gusanos tubícolas) son comunes en facies de offshore. Se han reconocido dos géneros:
| Taxón | Modo de vida | Ocurrencia |
|---|---|---|
| Sarcinella occidentalis (Gabb, 1869) | Colonial, incrustante | Forma pequeñas bioconstrucciones sobre conchas de ammonites y bivalvos |
| Rotularia sp. | Infaunal tubícola (vida vertical) | En lutitas negras, en posición de vida (tubo vertical), a menudo formando concentraciones monoespecíficas |
La presencia de Rotularia se asocia a fondos blandos y condiciones disaeróbicas (bajo oxígeno), actuando como especie oportunista.[3]
Equinoideos y otros equinodermos
Se han encontrado restos de equinoideos (principalmente espinas y placas) en los packstones de la sección superior, así como briozoos incrustantes y crinoideos fragmentarios.
Icnofósiles
La icnofauna es muy diversa y ha sido utilizada para reconstruir los niveles de oxigenación relativa. Doyle et al. (2005) reconocieron cuatro asociaciones principales:[3]
| Asociación | Icnogéneros | Interpretación |
|---|---|---|
| Laminada (no bioturbada) | – | Condiciones anóxicas (sin oxígeno disuelto) |
| Chondrites | Chondrites (diámetro <1 mm) | Condiciones disaeróbicas (muy bajo oxígeno), colonizador pionero |
| Thalassinoides | Thalassinoides suevicus (6 morfotipos A‑F), Thalassinoides paradoxicus | Condiciones óxicas (bien oxigenado), sustrato firme a duro. Los diámetros grandes (>1 cm) indican alta oxigenación |
| Arenicolites | Arenicolites, Gordia, Palaeophycus, Planolites, Phycodes, Rhizocorallium, Teichichnus | Ambientes marinos someros de alta energía (shoreface) |
Además, en los floatstones de ostras de la sección superior se han registrado perforaciones de bivalvos litófagos (Gastrochaenolites) y esponjas clionas (Trypanites), indicativas de sustratos duros y aguas bien oxigenadas.[3]
Otros invertebrados
- Gasterópodos: turriteliformes y formas globosas, en packstones y grainstones.
- Briozoos: incrustantes sobre ostras.
- Radiolarios: espumeláridos y naseláridos en calcipelitas, indicadores de aguas superficiales bien oxigenadas y ricas en nutrientes.[3]
Vertebrados
Se han mencionado restos de peces (escamas y huesos) en las lutitas negras de la sección inferior, así como posibles dientes de ictiosaurios en niveles de offshore.[3]
Geoquímica y anomalía isotópica
La Formación Chachao registra la anomalía positiva de δ¹³C del Valanginiense (Evento Weissert), un episodio de perturbación global del ciclo del carbono asociado a un incremento en el enterramiento de materia orgánica y a la actividad volcánica submarina (provincia ígnea del Paraná‑Etendeka). Gómez Dacal et al. (2018) documentaron esta anomalía en los carbonatos de la Formación Chachao en el anticlinal de Malargüe, con valores de δ¹³C que alcanzan hasta +4 ‰ VPDB.[5]
La anomalía se correlaciona con la Subzona de Olcostephanus (O.) atherstoni y se asocia a un máximo de transgresión y a condiciones de mayor productividad primaria. Este evento es de relevancia global y permite correlacionar la Formación Chachao con unidades coetáneas de Europa, América del Norte y el sur de África.
Oxigenación relativa
Doyle et al. (2005) realizaron un estudio detallado de la oxigenación relativa del fondo marino durante la depositación de la Formación Chachao, combinando análisis de icnofósiles y de fauna bentónica. Sus principales conclusiones son:[3]
- En la sección inferior, dominan las lutitas laminadas (anóxicas) con escasa bioturbación. Ocasionalmente aparecen Chondrites de pequeño diámetro (disaeróbico) y raros Thalassinoides de pequeño diámetro asociados a capas carbonáticas.
- En la sección media, se registra una alternancia de facies laminadas y bioturbadas, con un aumento de Thalassinoides de diámetro medio y la aparición de bivalvos pseudoplanctónicos sobre ammonites. Esto indica fluctuaciones entre condiciones disaeróbicas y óxicas.
- En la sección superior, predominan las bioturbaciones intensas con Thalassinoides de gran diámetro (>1 cm), perforaciones (Gastrochaenolites, Trypanites) y una fauna bentónica diversa (ostras cementantes, trigónidos, equinoideos). Esto refleja condiciones óxicas permanentes en un ambiente de rampa interna bien oxigenada.
La comparación de las curvas de oxigenación basadas en icnofósiles y en fauna bentónica muestra una buena correlación en la parte superior, pero discrepancias en la base debido al control del sustrato. Doyle et al. concluyen que los icnofósiles no deben usarse de forma aislada para inferir oxigenación, ya que el tipo de sustrato (fangoso vs. carbonático) también controla su presencia.[3]
Relaciones estratigráficas
- Contacto inferior: gradacional con la Formación Vaca Muerta. El pasaje se define por un incremento en la proporción de carbonatos y una disminución de la materia orgánica. La base de la Formación Chachao se sitúa donde las calizas bioclásticas comienzan a dominar sobre las lutitas negras.[1]
- Contacto superior: neto, con la Formación Agrio. Está marcado por la aparición de lutitas negras y margas fosilíferas (con ammonites de la Subzona de Olcostephanus (Viluceras) permolestus y la Zona de Pseudofavrella angulatiformis), que indican una profundización repentina de la cuenca.[3]
Correlaciones
La Formación Chachao es equivalente temporal parcial de la Formación Mulichinco en el centro y norte del Neuquén. Mientras que Mulichinco representa una cuña de mar bajo (lowstand wedge) con depósitos clásticos continentales y marinos marginales, Chachao corresponde a los depósitos de rampa carbonática desarrollados durante el máximo transgresivo del Valanginiense en la plataforma de Mendoza.[6]
Hacia el norte (Cordillera Principal), los equivalentes son las calizas de la Formación Lo Valdés (Chile), que también contienen una fauna de ammonites valanginianos. Hacia el sur, la Formación Chachao desaparece por cambio de facies a sedimentitas clásticas de la Formación Agrio.