Formación Huitrín

La denominación «Huitrín» proviene del «Huitriniano» propuesto por Groeber (1946) para designar los estratos de transición entre el Grupo Mendoza marino y el Grupo Neuquén continental. La localidad tipo se encuentra en el área de Balsa Huitrín, en el núcleo del braquianticlinal de Los Chihuidos, a orillas del río Neuquén (provincia del Neuquén).^[1]

Uno de los cambios más significativos introducidos por Leanza (2003) fue la reasignación del Miembro Chorreado al Grupo Mendoza, como parte superior de la Formación Agrio. Anteriormente se consideraba como el miembro basal de la Formación Huitrín, pero su ambiente marino carbonático y su edad barremiana inferior lo vinculan genéticamente al ciclo mendociano.^[1] En consecuencia, la Formación Huitrín actualmente comienza con el Miembro Troncoso, que se apoya en discordancia sobre el Miembro Chorreado o directamente sobre el Miembro Agua de la Mula de la Formación Agrio.

La Formación Huitrín está compuesta por una alternancia de sedimentos evaporíticos, carbonáticos y siliciclásticos, depositados en ambientes de transición continental-marino restringido bajo condiciones climáticas cálidas y áridas. En el perfil del cerro La Visera (arroyo Pichi Neuquén) alcanza un espesor de 183 m.^[1]

Se subdivide en tres miembros (del más antiguo al más moderno):

El Miembro Troncoso se divide a su vez en dos secciones:^[1]

• Troncoso inferior (25 m de espesor): compuesto por areniscas de grano mediano, porosas, de color ocre a castaño amarillento o verdoso, con estratificación cruzada en artesa y estratificación entrecruzada de alto ángulo (paleodunas). Representa un ambiente fluvial y eólico, con relleno de valles incididos sobre la discordancia basal.
• Troncoso superior (10 m de espesor): constituido por evaporitas (yeso, anhidrita, halita y, en subsuelo, silvinita) con una característica «arcilla guía» de color verde oscuro en el techo. Representa una planicie supralitoral hipersalina, con cuerpos de agua salina donde la evaporación superaba el aporte hídrico.

Con un espesor de 40,5 m en el cerro La Visera, está compuesto por dolomías y calizas de tipo wackestone, packstone esquelético y grainstone oolítico, de color gris blanquecino a castaño claro, con estratificación tabular u ondulada fina a mediana. Presenta un fuerte olor fétido (a sulfuro de hidrógeno) y abundantes bivalvos fósiles con conchillas negras. El ambiente es marino restringido, de aguas salobres con influencia marina, protegido del oleaje.^[1]

Es el miembro más potente (107,5 m en el cerro La Visera). Consiste en arcilitas varicolores (tonalidades rojizas, verdosas, amarillentas, grises) con niveles lenticulares de yeso de hasta 1 m de espesor, y en subsuelo halita. Las arcilitas son moderada a altamente expansibles. El ambiente corresponde a una llanura de tipo playa‑lake (sabkha), con lagunas someras, barreales (mudflats) y extensas superficies de escaso gradiente, periódicamente expuestas.^[1]

La Formación Huitrín está limitada por dos discordancias regionales de gran importancia:^[1]

La Discordancia Miránica Inicial es una superficie de incisión de tipo 1 (Vail & Todd, 1987), con relleno de valles fluviales y eólicos. La Discordancia Miránica Intermedia es un límite de secuencia depositacional asociado a un importante cambio climático y a la primera aparición de angiospermas en la cuenca.^[1]

La Formación Huitrín ha brindado una asociación muy diversa de fósiles, concentrada principalmente en el Miembro La Tosca (bivalvos, gasterópodos, foraminíferos) y en los niveles pelíticos del Miembro Troncoso y Salina (palinomorfos).

Del Miembro La Tosca (principalmente de las localidades de Agrio del Medio y Bajada del Agrio) se han descripto las siguientes especies, todas de edad barremiana:^[2]

Estos bivalvos indican un ambiente marino restringido, hipersalino, de baja diversidad y alta endemicidad, comparable con lagunas costeras actuales.^[2]

Del mismo Miembro La Tosca se han identificado gasterópodos de agua salobre:^[3]

En las intercalaciones pelíticas del Miembro La Tosca, Simeoni (1988, 2000) reconoció una faunula de Hergotella (foraminíferos bentónicos) que indica una edad barremiana y un ambiente de rampa carbonática interna a media, con influencia marina restringida.^[1]

La formación ha proporcionado una rica asociación de palinomorfos (granos de polen y esporas) que permiten su datación bioestratigráfica. Los taxones identificados incluyen:^[4][5]

Algunos de los palinomorfos listados en la Paleobiology Database para la Formación Rayoso también están presentes en niveles equivalentes de la Formación Huitrín:^[6]

• Klukisporites foveolatus
• Singhia montanaensis
• Gnetaceaepollenites spp. (incl. G. barghoornii)
• Equisetosporites cf. albertensis
• Zlivisporis reticulatus (ex Triporoletes reticulatus)
• Membranosphaera sp.
• Afropollis zonatus
• Afropollis operculatus
• Afropollis aff. jardinus
• Clavatipollenites hughesii
• Asteropollis asteroides
• Asteropollis transitorius
• Retimonocolpites sp.
• Liliacidites sp.
• Pilosisporites trichopapillosus
• Leptolepidites irregularis
• Appendicisporites tricornitatus

La presencia de especies de Afropollis y Clavatipollenites hughesii indica una edad barremiana tardía – aptiana temprana para el Miembro Salina, y la asociación del Miembro Troncoso se asigna al Barremiano tardío.^[1]

La Formación Huitrín posee un importante potencial económico:^[1]

• Sales de potasio (silvinita) en el Miembro Troncoso superior en subsuelo (área de Chihuido del Medio y cerro Guillermo), explotables como fertilizante.
• Yeso y anhidrita para la industria de la construcción.
• Halita (sal de roca) en el Miembro Salina.
• Celestina y baritina en niveles estratoligados.
• Roca huésped de hidrocarburos: el Miembro Troncoso inferior es un excelente reservorio de petróleo y gas en el subsuelo de la Cuenca Neuquina.^[7]