Frank Ryan

Ryan nació cerca de Limerick en 1902. Asistió a la University College de Dublín, donde se unió al Ejército Republicano Irlandés en el final de la Guerra Anglo-Irlandesa. Dejó sus estudios poco después para unirse a la Brigada de IRA en el este de Limerick. Participó en la guerra civil irlandesa en 1922. Enfrentado contra el Tratado Anglo-Irlandés, Ryan fue encarcelado por el Estado Libre Irlandés y fue liberado más tarde tras lo cual regresó a la Universidad en Dublín. Pasó un tiempo como profesor, enseñando el idioma irlandés, y también trabajó como un periodista. Mientras tanto había sido nombrado miembro del Ejecutivo del Ejército dentro del IRA.

En 1933, junto con Peadar O'Donnell y George Gilmore rompió con el IRA debido a los problemas sociales. Juntos formaron el Republican Congress. Esta era una organización socialista que apoyó a los obreros, trabajadores y pequeños agricultores de Irlanda. El Congress ofreció nuevas políticas radicales en el bienestar social, la vivienda social y la agricultura. El enemigo eran los elementos derechistas de Irlanda. Los periódicos derechistas, los grandes agricultores, la Iglesia católica, los empresarios y los propietarios y, especialmente, los Blueshirts. Los Blueshirts eran una organización paramilitar de carácter profascista fundada por Oliver Flanagan y Eoin O'Duffy. Ellos sirvieron como guardaespaldas en los mítines de los partidos de derecha. Sin embargo, el propio Congreso sufrió una escisión y había divisiones a causa de diferentes políticas. En 1936 no estaba en condiciones de celebrar reuniones o participar en manifestaciones sin sufrir el escrutinio y los ataques de los grupos antisocialistas.

En 1936, cuando la guerra civil española comenzó, Ryan creyó inicialmente que los problemas de Irlanda se debían colocar en primer lugar. Peadar O'Donnell había estado en Barcelona cuando empezó la guerra y había visitado el Frente de Aragón con los anarquistas. A pesar de ello O'Donnell sostuvo la misma opinión. El Partido Comunista de Irlanda ya estaba emprendiendo el reclutamiento para las Brigadas Internacionales. Entonces, el Congreso envió un telegrama en reconocer la República Española. La reacción de la jerarquía católica en Irlanda causó la réplica de Ryan, que no tardó en responder en los periódicos:

Sin embargo, las reacciones de la Iglesia Católica irlandesa y los periódicos derechistas hicieron que España se convirtiera en una importante agenda del Republican Congress. Cuando Eoin O'Duffy comenzó a reclutar hombres en Irlanda para luchar del lado de Francisco Franco, un pequeño número de socialistas y comunistas irlandeses y hombres del IRA fue a luchar en el bando republicano español.