Georg Wilhelm Schimper

Sus padres se divorciaron en 1814; su padre marchó a servir en Rusia, donde falleció poco después. Su hermano mayor fue el naturalista Karl Friedrich Schimper.Tras un aprendizaje como tornero de madera, Schimper se alistó como soldado para apoyar a su madre, que se encontraba en la pobreza y enferma. En 1828 se le concedió una licencia extendida para continuar su educación y Schimper estudió historia natural en la Universidad de Múnich. Por un breve periodo trabajó con el geólogo Louis Agassiz como dibujante e ilustrador. ^[1]

De 1831 a 1835 viajó por el norte de África y el Oriente Medio en expediciones botánicas, con el apoyo de la Sociedad de Viajes de Historia Natural de Wurtemberg. Schimper emprendió un viaje de recolección botánica a Argel en 1831 y tres años más tarde viajó a Egipto junto con Anton Wiest. Exploró el desierto del Sinaí y se estableció en Abisinia, en 1836, donde se dedicó a la recolección de plantas. ^[1]

En Abisinia se ganó el favor de Dejazmach Wube Hayle, maryam de Tigray y Simen, que le nombró gobernador de la pequeña provincia de Adua. Schimper se casó con Mirritsit, miembro de una familia importante de la provincia de Adua, y tuvieron varios hijos. Schimper tomó una segunda residencia en la región montañosa de las Montañas Simen, y la administración del Jardin des Plantes de París le confió una misión científica permanente en Abisinia. Schimper aportó valiosas contribuciones a París y otras colecciones de historia natural, incluidas las de Berlín. ^[2]

Bajo el reinado del emperador Teodoro II, Schimper perdió su gobernación, pero continuó con sus actividades botánicas. Cuando Teodoro II entró en guerra con el Reino Unido tuvo que seguirle a la fortaleza de Magdala. Recuperó su libertad tras la batalla de Magdala y la muerte de Teodoro II en 1868. Desde entonces, vivió con su esposa, fallecida en 1869, en Adua, donde Schimper murió en octubre de 1878. ^[2]

Además de sus estudios botánicos en África, a Schimper se le conoce por su correspondencia con famosos botánicos europeos. En esas cartas, describe detallados pormenores de la política, economía y sociedad de Abisinia, que para esa época era muy poco conocida para los europeos. Schimper publicó diversas obras, principalmente en revistas botánicas y geológicas, y su autobiografía, que había enviado a Otto von Bismarck, se perdió.

• Reise nach Algier 1831-1834 [Viajes a Argel] (1834).
• In Abyssinia. Observations on Tigre [En Abisinia. Observaciones sobre el Tigré]. ^[3]

Los géneros de plantas Schimpera Steud. & Hochst. ex Endl. de la familia de las crucíferas (Brassicaceae), Schimperina Tiegh. de la familia de las Loranthaceae y Oreoschimperella Rauschert de la familia de las umbelíferas (Apiaceae) llevan su nombre. El nombre específico de especies schimperiana se usa para numerosas especies que describió y clasificó en el nordeste de África, como los siguientes ejemplos:

• Habenaria schimperiana.
• Pyrrosia schimperiana.
• Festuca schimperiana.

• La abreviatura «G.W.Schimp.» se emplea para indicar a Georg Wilhelm Schimper como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[4]