Gabinete de Michelle O'Neill

Las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte se celebraron el 5 de mayo de 2022. Por primera vez, Sinn Féin se convirtió en el partido con más escaños (27), superando al Partido Unionista Democrático (DUP), que obtuvo 25. Este resultado otorgó a Sinn Féin el derecho a proponer a la ministra principal, mientras que el DUP podría designar a la viceministra principal, cargos que ejercen conjuntamente en igualdad de condiciones según la legislación.^[3]

Sin embargo, tras los comicios, el DUP se negó a participar en la formación del nuevo Ejecutivo y bloqueó la elección de presidente de la Asamblea, en protesta por la aplicación del Protocolo de Irlanda del Norte, parte del acuerdo del Reino Unido con la Unión Europea tras el Brexit. Para el DUP, el protocolo erosionaba la integridad del mercado interno británico al establecer controles aduaneros entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Esta decisión paralizó la formación del Ejecutivo y dejó la administración en manos de funcionarios.^[4]

Entre mayo de 2022 y principios de 2024, el DUP mantuvo su boicot a las instituciones autonómicas, exigiendo al Gobierno británico cambios sustanciales en el Protocolo de Irlanda del Norte. Por su parte, Sinn Féin y otros partidos instaron reiteradamente al DUP a poner fin al bloqueo y permitir el funcionamiento del Ejecutivo, señalando los problemas en servicios públicos y presupuestos derivados de la inacción gubernamental.^[5]

A finales de enero de 2024, el líder del DUP, Jeffrey Donaldson, anunció que su partido había alcanzado un acuerdo con el Gobierno británico para revisar la aplicación del protocolo.^[6] El acuerdo preveía una reducción de los controles sobre bienes procedentes de Gran Bretaña, garantías sobre la pertenencia de Irlanda del Norte al mercado interno del Reino Unido y la entrega de 3 300 millones de libras en financiación adicional para servicios públicos en Irlanda del Norte.^[7]

Tras el anuncio del acuerdo, el DUP votó el 30 de enero de 2024 a favor de retornar a las instituciones.^[8] La Asamblea de Irlanda del Norte se reunió el 3 de febrero de 2024, poniendo fin a un bloqueo de casi 22 meses.^[9]

Michelle O’Neill fue elegida ministra principal, mientras que la diputada del DUP Emma Little‑Pengelly fue elegida ministra principal adjunta. Se trató de la primera vez que una política nacionalista asumía la jefatura del gobierno.^[10]