Giuseppe Chiesa

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Hijo de Giuseppe Chiesa y Felicia Baratti, familia de pintores, Baratti se estableció en Mahón, en Menorca, junto a su hermana María en 1728. Chiesa fue muy relevante ya que fundó una escuela de pintura en Mahón donde se formaron artistas como sus dos hijos, Josep y Joan Chiesa y también Pasqual Calbó i Caldés, importantísimo en la historia del arte menorquín. Este hecho le da una cierta inmortalidad a Chiesa, ya que Pasqual Calbó es una referencia en la pintura del siglo XVIII en la isla.

Su vida terminó el 20 de noviembre de 1789 debido a su mala salud. Su economía no estaba mucho mejor, esto pudo ser por la política española contra los extranjeros, ya que, aparte de tener raíces italianas, una de las hijas de Chiesa se casó con Nicolà Alexiano, un capitán del puerto de Mahón, de la familia griega de los Alexianos.

Se puede decir que el reconocimiento que Giuseppe Chiesa se merece, no es solo por el legado de su extensa obra sino también por ser quien abrió los horizontes de un nuevo campo cultural y artístico a Menorca, ya que, hasta la llegada de Chiesa a la isla, el arte de la pintura era prácticamente desconocido por sus habitantes (excepto por algunos cuadros de asunto religioso).

A finales del siglo XVII y principios del XVIII se produjo un cambio importante en todos los órdenes en Europa, que parte desde Inglaterra promovido por la burguesía. Este cambio se conoce con el nombre de Ilustración.

La razón y la experiencia pasan a ser las dos únicas vías de conocimiento. Durante esta etapa se incrementa el espíritu científico y surgen varios filósofos y científicos ingleses así como una importante generación de intelectuales en Francia.

En España, a principios del siglo XVIII se plantea la cuestión sucesoria tras la muerte de Carlos II quien no tuvo descendencia. Tras una dura guerra de sucesión, accedió al trono Felipe V de entre los dos candidatos posibles (Felipe de Anjou y el archiduque Carlos).

A pesar de ser éste un monarca absolutista, facilitó bastante la entrada en España del pensamiento ilustrado. Durante este siglo se promueven algunas reformas, aunque sin mucho éxito a causa de la oposición del clero, la nobleza e incluso el pueblo, que mantenía su espíritu contrarreformista contra las ideas inglesas y francesas, ya que seguía anclado en la tradición.

En el siglo XVIII la isla de Menorca vuelve a verse involucrada en los avatares europeos y pasa a manos inglesas (1713) como consecuencia de la guerra de sucesión. La isla permanecerá bajo dominio inglés durante cien años, con algunos periodos cortos en manos francesas y españolas. Los ingleses reforzaron las defensas construyendo más torres en la costa.

La objetividad y extrema minuciosidad de Chiesa, el gusto por la fidelidad en la indumentaria, hasta su penetración psicológica en los retratos y su realismo artesanal gustaron, sin duda, a la clientela inglesa que habitaba en la isla, por su carácter y concepción del arte. Se aprecia en sus obras la influencia italiana, sobre todo del norte de Italia, aunque también el conocimiento del que Chiesa dispone sobre la escuela napolitana (se puede apreciar sobre todo en los retratos).

En los retratos hechos al natural que realizó se puede apreciar perfectamente como lleva hasta los extremos de la perfección la ejecución de la indumentaria, donde se cuidan los detalles más pequeños. Entre estos retratos destaca sobre todo el retrato del Duque de Lannion, encargo del Ayuntamiento de Mahón de pintar al gobernador francés.

La técnica pictórica de Chiesa proporciona a sus cuadros riqueza en los detalles y una gracia inimitable con la acuarela.

Los cuadros de temática religiosa también son presentes en su obra, aunque escasamente. Se conoce que pintó cuatro cuadros para la Iglesia del Carmen de Mahón, aunque fueron quemados durante la guerra civil española (1936-1939), y esta misma suerte corrieron otras de sus obras.

En su obra, Chiesa fue captando los sucesos históricos más importantes, en los numerosos cuadros y dibujos fue plasmando las costumbres y la indumentaria menorquina de la época, así como los paisajes de la isla. En definitiva, su obra es una reserva de sucesos históricos, geográficos y artísticos de un valor incalculable.