Guillermo VIII de Hesse-Kassel

Fue el séptimo hijo del landgrave Carlos I de Hesse-Kassel y de la princesa María Amalia de Curlandia. Era también hermano del rey Federico I de Suecia. Se casó en 1717 con Dorotea Guillermina de Sajonia-Zeitz, hija del duque Mauricio Guillermo de Sajonia-Zeitz.

Cuando su padre murió en 1730, su hermano mayor, Federico, gobernaba como rey de Suecia. Federico asumió como el nuevo landgrave, pero sus asuntos en Suecia hicieron que encomendara el gobierno de Hesse-Kassel a Guillermo, quien gobernó en calidad de regente.

En 1751 falleció Federico sin descendientes legítimos, y Guillermo, quien era el mayor de los hermanos sobrevivientes, fue nombrado oficialmente landgrave de Hesse-Kassel.

Participó al lado de Prusia e Inglaterra en la guerra de los Siete Años (1756-1763), lo que acarrearía consecuencias para Hesse-Kassel. El landgraviato fue escenario de importantes y numerosas batallas, y los franceses ocuparon en varias ocasiones la capital, Kassel, sembrando destrucción por todo el país. Tenía una profunda amistad personal con Federico el Grande, rey de Prusia, y con el emperador del Sacro Imperio Romano Carlos VII.

En 1749 el heredero, el príncipe Federico, se convirtió al catolicismo romano. Guillermo, para proteger la fe protestante de sus territorios, se vio en la necesidad de promover ciertas medidas: en 1754, publicó una serie de reglamentos restrictivos —cuyo componente era el Acto de ascuración— para los católicos romanos y prohibió la celebración de misas y otros servicios de esa religión; también, prohibió a los católicos ocupar cargos en la administración estatal. Así, se aseguró de mantener al país con el calvinismo como religión oficial aun cuando su hijo tomara posesión. Además, transfirió el Principado de Hanau a su nieto protestante, Guillermo I.

En 1753 colocó la primera piedra del Palacio de Wilhelmsthal. Fue también el fundador de la galería pictórica de Kassel, en la que se incluyeron cuadros de Rembrandt y Rubens.

Tuvo tres hijos de su unión con Dorotea Guillermina de Sajonia-Zeitz. Dos de ellos alcanzarían la edad adulta:

• Carlos (1718-1719).
• Federico II (1720-1785), landgrave de Hesse-Kassel.
• María Amalia (1721-1744).

• Hugo Brunner (1898), "Wilhelm VIII", Allgemeine Deutsche Biographie (ADB) (en alemán), 43, Leipzig: Duncker & Humblot, pp. 60-64
• Reinhard Dietrich (1996) (en alemán). Die Landesverfassung in dem Hanauischen = Hanauer Geschichtsblätter 34. Hanau. ISBN 3-9801933-6-5
• Bernhard Schnackenburg (2000) (en alemán). Landgraf Wilhelm VIII. von Hessen-Kassel, Gründer der Kasselerer Gemäldegalerie. En: Heide Wunder (Ed.): Kassel im 18. Jahrhundert. Kassel. pp.71-87.
• Wolf von Both/Hans Vogt (Ed.) (1964) (en alemán). Landgraf Wilhelm VIII. von Hessen-Kassel. Ein Fürst der Rokokozeit = Veröffentlichungen der Historischen Kommission für Hessen und Waldeck, Bd. 27,1/ Schriften zur Hessischen Kulturgeschichte, Bd. 1. Munich.
• Franz Carl Theodor Piderit (1844) (en alemán). Geschichte der Haupt- und Residenzstadt Kassel p. 304 ff.

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